岑再华刹在半截：“皇上说得对，都赖民女嘴贫。”
尽管没能听到后半句，顾清湛已心满意足。
他含着不敢太明显的笑：“你虽嘴贫，却不嘴硬，不因与我的恩怨而枉送掉好机会，是很厉害的人物。”
“又不计前嫌地来帮我，是很心善的作为——多谢岑娘子大人有大量。”
岑再华方才那点因说错话而生出的懊恼被抚平许多：“皇上知人善任，也是明君中的明君。”
两人各自得到了想要的结果，几乎是宾主尽欢地作了别。
临走，被喜悦冲昏了的头脑终于清醒了些，岑再华扭头问：“怎么不让修竹落雁来？”
“他们还不够信得过么？又都知道你的伤势——”
“他们不识字。”
顾清湛从善如流。
正立在门口打算亲自送岑娘子回去的修竹脚步一个踉跄，险些露出了破绽。
奇耻大辱！
他哪里不识字了！主子怎么会容忍不识字的粗人近身伺候？
好不容易压下了心中郁结，转头一看，岑娘子正怜悯地看着他：“字还是要认的，实在不行，你自己找个半吊子先生，书尽可找我来拿，我都不要你的钱。”
修竹深吸一口气，只觉上次乱传话害主子被岑娘子不满的愧疚，已溃散大半。
次日一早，岑再华比几个朝臣早了半个小时来正殿。
宫人已依旨收拾妥当。
床榻上帘幔半垂，遮去大半视线。正中间一道屏风，外头设了案几与椅子，是朝臣的位子；东侧离床榻两三丈开外，另起一道屏风，后头便是岑再华的桌椅了。
顾清湛听她坐好了，便问：“能听清么？”
“能。”
屏风后清清楚楚飘来她的声音。
他于是又问：“早膳吃得喜欢么？”
屏风后的声音便透出些无奈：“皇上别再叫她们准备那么多了。”
“一个人吃一大桌子菜，民女又吃不完，平白浪费掉，心里可惜得很。”
“那正好，”顾清湛轻笑，“下一顿让他们摆在正殿，同我一起吃。”
“您又不能进食，”岑再华隔着屏风白他一眼，也不管能不能看见，“只能干看着，该吃不完的还是吃不完。”
“至少我能闻见——我闻一回，你吃一回，也算少浪费些。”
岑再华白眼快要翻到天上去，不再理他，只当听不见。
巳时刚至，几个重臣便进了内殿，隔着半一层屏风，对着御案议事，态度恭谨如常。
足足一两个时辰，从江南漕运损耗到边军粮饷调配，从盐税核查到地方豪族隐匿田亩，轮番禀报商议下来，岑再华坐得腰酸背痛。
神色却越来越认真，开始还只打算一心写着，慢慢听进去了，便忍不住跟着想东想西，遇到堵住的难处，眉头也不由跟着蹙了起来。
直至一众臣子行礼退下，殿内归于安静，仍半晌无人言语。
顾清湛温声问：“还在写么？”
“没有，”岑再华收拾好纸页，走出了屏风，“都在这里了。”
而后行至榻前，将规整整齐的记事卷宗递上。
眉心却仍微蹙着，眼睛更没放在卷宗上头，游移在别处，有些藏不住的困惑。
顾清湛接过卷宗，随意搁置在一旁，也不说话，只含笑看着她。
果不其然。
没多时，岑再华终究没能忍住，自己开了口：“为什么两淮盐税超额入库，依旧要缩减民间盐商的经办配额、加收三成盐税？”
“民女不解，国库得税越多越好，盐商足额纳税、充盈国库，为何朝廷反而要收紧配额、加重税负，打压商事？”
问出了口，又有些犹豫：“我也不知能不能问，若与国事相关，不方便告诉我便罢了……”
顾清湛不以为意：“既然让你听了，便没什么不能问的。”
见她眼前一亮，更觉心头欣慰，细细解释道：“盐税看似增收，却隐患太大。如今数家老牌盐阀盘踞已久，手中握着大半私盐渠道，官盐配额越松，他们越能借特许经营权囤积居奇，压低百姓购盐市价、哄抬黑市盐价，两头牟利。”
“因此超额盐税看似是国库得利，实则大半红利都被地方盐豪私吞，且盐商势力过盛，极易勾结地方官吏，把控一方财税，动摇朝堂根基。”
“是以收紧配额、适度加税，并非打压正经商事，是扼制豪强垄断。你日后经办盐务，的确要懂这一点——朝廷重的是权统，而非一时税银。”
岑再华恍然，越想越醍醐灌顶，于是连连点头，只觉从前与方才诸多困惑，迎刃而解大半。
“那我还能问别的么？”
她眸子亮莹莹地望着他。
顾清湛觉得这几月乃至于几年来，从未有过如此身心舒畅的时候。
“你尽管问就是了，”他面上仍还算平静，“离了这里，可没有更好的地方能学这些。”
岑再华却不接此话，只急切地问：“那北方边郡粮草短缺，要调拨银两采办，他们为什么一边主张从内库拨款，另一边坚持用地方盐税盈余，争执了那样久？”
“国库银两互通，地方的不也迟早是内库的么？为何区区一笔边饷，要如此拉扯推诿？”
顾清湛赞许看她：“你问到点子上了。”
“内库银钱是天子私帑，专供宫用、赈灾，要么就是应急的危局，总之轻易不动；地方盐税却是地方留存的公用银，归地方官府调度修缮、安抚民生。”
“你刚刚听到要用地方税收的是文臣，他不愿动内库，是怕天子私银外挪，削弱了帝王的私权；另一个是武将，不愿耗地方存银，是怕各地民生银两亏空，以致地方动乱。”
“是以各自怎么想，是与身份、权责、派系有关的。我折中处置，便是平衡两方势力，不使任何一方独大——这便是所谓的朝堂权衡。”
如此一个接一个地问，直至宫人送来了午膳，两人也没能停下。
起初，顾清湛还担忧自己讲得太干燥无趣，叫她失了兴味。
然而岑再华却如枯壤逢雨，旱苗得霖，越听越兴致盎然。
望着她愈发飞扬的神采，顾清湛终于没能掩住，眼里流露出柔软的笑意。
第70章 除夕
岑再华做梦也没想到, 在宫里的五天能过得如此之快。
原本以为被救命之恩强留在此，又是如此规矩森严、人生地不熟的皇宫，会度过如坐针毡的五天。
然而顾清湛与群臣的议事, 实在太有意思。
从前她周旋商场，打交道的不过客商、官府、掮客，算计的也多是盈亏往来, 可朝堂之上，各自背后都盘绕着派系利害, 千回百转，并不像市面交易那样直来直去。
朝廷的纵横捭阖，也同百姓生计、各行各业息息相关。以至于许多长久以来盘旋在她心头、百思不得其解的疑团，皆在此一点点寻到了根由。
岑再华只觉受益无穷。
这几日形成了固定的节奏。
巳时之前，她入殿坐进屏风之后, 安静执笔，听一众朝臣往复论辩几乎一整个上午。
待众人退去，殿内归于清静，她便走出屏风, 将笔录递上, 而后把种种不解一股脑抛出来。
顾清湛会倚在榻上, 耐着性子为她条分缕析, 拆解内里关窍。
岑再华起先还有些心虚, 觉得事关国事, 或许不该问这么多；又劳累一个伤患的心神，忒不厚道。
可逐渐发现顾清湛亦乐在其中, 每每与她讲清楚些东西，总龙颜大悦，如同醉心教书的私塾先生遇到了自己的千里马学生, 觉得毕生教学之功业终于圆满。
她有时甚至疑心，他有被皇帝身份埋没了的教书先生抱负。
于是越发安心，偶尔与这顾姓先生意见相左，脑子全放在所思之事上，一时忘了场合，还忍不住嘴快争执几句。
说出口后，自己都有些后悔，却见他兴奋更甚，连连赞她脑子转得快，比方才那固执迂腐的老臣聪明得多。
岑再华便一日比一日更不客气。
除去议事的时候，余下的时光反倒比从前松弛随意许多，偶尔互相打趣几句，一来一回间，竟真似经年的旧友。
有时一说便是许久，日头缓缓移过，常常要等到饭菜香飘进殿里，二人才惊觉已经耽误了午膳的时辰。
既然话没说完，便干脆共进午膳，左右顾清湛也吃不得几口，又在榻上不能下地，其实也并不算同桌而食。
几日里午膳几乎不重样，除却她爱吃的，还总有些未见过的精致菜式，样样看着都需耗费许多时辰与食材。
比方说有道笋是用鸽子煨的汤炖的，鸽子肉却扔了；再比方说吃个烫锅，汤底就要先熬几个时辰，御膳房便需派人一刻不停地守在炉灶旁。
每每听闻这些，岑再华便忍不住有些心疼人力财力。
吃到嘴里，又觉得一切都值了——果真是慢工出细活，果真是一分价钱一分货！