岑再华方才强撑的镇定终于轰然碎裂。
心底翻涌着密密麻麻的酸涩与难堪，几乎要将她整个人吞没。
原来如此。
原来三四年前他说就要娶妻，准备迎娶的便是曲瑶么？
心口堵得发闷，隐隐泛着钝钝的疼。
那些尘封的、短暂的、只属于她与顾清湛的细碎过往，此刻尽数变成刺眼的笑话。
一个商户出身的平凡女子，侥幸得了片刻眷顾，便自作多情珍藏许久，满心期盼一个结果，何其可笑。
她多想恨。
她想嫉妒曲瑶，为她出生起便能轻而易举得到她此生难奢望的东西；她想怨恨顾清湛，为他永远算得出最有利可图的路；她甚至想迁怒郑皇后，为她毫不留情地撕下最后一点体面外衣，把她的狼狈与不堪，血淋淋地露在外头。
可她做不到。
她无法不想起就在不久前，被当众尖酸折辱时，满场贵女或冷眼旁观、或暗自嗤笑，无人为她这个异类出头。
唯独曲瑶，她身份煊赫、气度卓然，四两拨千斤地为她解围。
那样的从容通透、端庄格局，是自幼浸养世家、见过朝堂风浪、深谙人世分寸的贵女风范。
那一刻的曲瑶，身上竟隐有几分郑皇后的模样。
她与常年立身朝堂、往后肩负江山重任的四皇子顾清湛，本就是天造地设、门户相当的良配。
而她岑再华，无权无势、出身低微，一身市井烟火，立足这深宫宴席要步步小心、如履薄冰，却仍局促狼狈。
除却心比天高的骄纵，她什么也没有。
于是无端的酸涩、隐秘的怅惘，连带着心底那点不甘的妄念，尽数被羞愧碾得粉碎。
她此生从未如此自惭形秽。
偏殿的日光太少，冰釜又太凉，飘过的丝缕凉意，叫她混沌的头脑也清醒几分。
才发觉自己那点隐秘的酸涩与揪心，实在太过浅薄、太过不自量力。
岑再华死死压下鼻尖的酸意，稳住发颤的声音。
她恭敬又顺从地回：“娘娘明鉴。”
“曲家门第尊贵，曲姑娘气度端雅，四殿下品貌卓绝，二人实属天造地设。”
“纵民女身份卑微，见识浅陋，不敢妄议天家良缘，亦难免为之击节称叹。”
【作者有话说】
有视角差异！有假话有误会！！
曲瑶严格意义上第一次出现在这里『第6章 』
第43章 陷害
女子嗓音微微哑着, 却显得很平静和缓，若不特别留意，当真听不出其中极力掩盖的颤音。
不疾不徐传进郑皇后的耳朵, 叫她缓缓松了口气。
是个懂事的孩子。
懂事就好。
年轻时，她也曾有过为情爱而神魂颠倒的时候，如何能看不出两人之间的暗流？
岑氏女方才已将神情藏得很好, 却终究瞒不过她多看人二十年的一双眼。
颤抖的身形，嗫嚅的嘴唇, 干涩的声音，再微小，也会被这殿里的寂静和空旷放大。
老四更难瞒得过她。
一回宫找上皇帝，自己还没提要什么，便先为这岑氏女讨了赏。
西北春旱已有数年之久, 顾清湛去这一趟，不但解了今年的燃眉之急，更为往后许多年寻了根治的法子。
堂堂皇子，为民生计, 远赴西域问道求策, 险些送了性命, 此渠无论成与不成, 名声赞誉都应有大进；若那暗渠真建成了, 便更是值得流芳千古的大功一件。
何况皇帝年事渐高, 而她也已有决意。
依郑皇后所见，此行或可令皇帝本就有了偏向的天平尽数倾斜。
心照不宣之下, 纵不致直接立储，允他认在自己膝下、亦或是许他入阁预观机务，理应不难。
等了又等, 却只有皇帝亲赐下一块题字牌匾给岑氏女的消息。
郑皇后敏锐地察觉出些异样。
或许于皇帝而言，顾清湛只是在等渠成时求一大功；可她对当年之事多些知情，却难不往那处联想。
几乎是在三四年前的同一段时间里，老四求她赐婚曲氏女，而后却又反悔，不了了之；岑氏女定下婚事，远嫁离京。
又在三四年后最近的同一段时间里，老四忽然自请前往西北治旱，回来便称岑氏献有妙计，代求封赏；岑氏女与夫和离，归家回京。
若说这种种时间上的重叠全系巧合，只够她起了疑心，试探后两人的反应，却叫郑皇后肯定了心中猜测。
刚下了乞巧宴的帖子给岑家，老四隔天便进宫来请安。
旁敲侧击许久，迟迟不说来意。
他不急，皇后自然也不急，好整以暇地唠起家常。
直至日头愈高，就要到皇帝来宁泰宫用膳的时辰，顾清湛终于败下阵来。
“听闻过几日乞巧节，母后要亲办宴席？”
他佯装不经意地开口问。
“是，”郑皇后终于等到他着急，面上更显慈祥，“邀的都是各家待字闺中的妙龄女孩儿，新鲜的花骨朵儿似的，多热闹。”
又反过来问他：“年岁都合适，你也来瞧瞧？正好为你相看一二。”
顾清湛眼见她揣着明白装糊涂，心里有鬼的又是自己，只好心一横，开诚布公地问：“世家闺秀们便罢了，儿臣怎么听说，岑家娘子也在受邀之列？”
“是邀了她不假，”郑皇后占得上风，露出个意味深长的笑，“皇上都给了赏赐，本宫自然也该为她做些脸面。”
有心逼他一把，于是毫不含糊地追问：“怎么？你不希望他来么？”
顾清湛一噎，沉默片刻，终于还是回：“儿臣全听母后安排，只是……岑娘子久不在京城，同其他几家女子素不相识，独身赴宴，恐会怕生。”
又觉太过明显，忙补道：“毕竟于我有献策之功，又是个刚和离的可怜女子，儿臣便……自觉应庇佑几分。”
郑皇后也不戳穿，只含笑安慰他：“有本宫在，不会叫她难堪。”
端详着他欲言又止的模样，又说：“本宫也是怜惜她遭遇，想多给她撑些脸面——再嫁女子终究不易，若能应邀赴宫中宴会，得本宫几句赞许，赐些物件带回府，往后再议亲，不也有几分底气么？”
不知是哪个字眼说服了顾清湛，他沉吟片刻，低头应了：“母后思虑周全，是儿臣想得浅了。”
至此，郑皇后心中猜测已尽数坐实。
两人都目的达成，默契绕开此事，只扯些其他闲话，一派母慈子孝的温馨模样。
直至接近正午，顾清湛算着快到时候了，才主动告辞。
走到殿门口，忽听皇后于身后轻呼：“老四。”
他应声转身，却见郑皇后高高端坐，惯常温和的神情里多出几分肃穆，眼底没有笑意。
她似随口叮嘱般道：“莫因心软误事。”
声音不紧不慢，却叫人遍体生寒。
方才祥和氛围登时消失不见，顾清湛神色一凛，恍惚间回想起幼时许多个心生恐惧的瞬间。
郑皇后稳坐后位至今，绝不只是靠着皇帝的偏宠。
他垂眸，掩住晦涩神情，低声应：“儿臣明白。”
“去罢。”
郑皇后点点头，将茶盏搁回案上，盏底碰着桌面，发出一声沉响。
——她知晓，也难免为之动容，甚至有着不可宣之于口的感同身受，又从这感同身受中，生发出稀薄的一点心疼。
可若心疼这对孩子，谁来心疼她呢？
自己没有孩子，便不得不更早做出打算。心知报李还需投桃，皇后与郑家已逐渐明显地站在了四皇子身后。
待皇帝百年，他就是她后半生安稳与家族兴旺的指望。
郑皇后绝不容许这条路上有半分差错。
四皇子妃，必须是一位雍容端庄、可堪为一国之母的女子；身后的母家，更需于朝有倚仗可制衡政敌，于帝前有功名可添筹码。
待尘埃落定，他大可如其父皇一般，愿纳谁进宫、宠爱哪个女子，郑皇后一律不管。
然而在那之前，情爱绝不能牵绊住这个素来冷清的养子。
曲瑶的确很好。
家世够得上，娘家助力良多；人也落落大方，聪明便罢了，难得的是有格局与气度。
她定定地望着下首默然静立的岑再华。
许久，终于开口：“好孩子，委屈你了。”
因有些犹豫，她的话缓慢而迟疑：“许多事情，并不能天遂人愿。有时长痛不如短痛，对你未尝不是件好事。”
再多的话，却是更不该说。
皇宫很好，皇帝也很好，至少容不得她在一介布衣面前，损毁皇家威严。
岑再华心念一动，却不敢抬头，更不敢多问。
她只低声回：“民女谨遵皇后娘娘教诲。”
拉着她又问了些西北事宜与现下近况，郑皇后并未食言，赞她心系家国、蕙质兰心，当为表率。
于是赐下金银器皿、首饰绸缎若干，单听那长长的名头，竟似不比皇帝的黄金万两更薄。