“皇宫规矩森严，哪有走错地方一说？”
忽有一清越嗓音在席间响起，是岑再华未曾听过的女声。
“王妹妹莫开玩笑，省得旁人误会。这是岑妹妹吧？我听说过你，前些日子四殿下亲赴西北治旱，你立了好大功劳……”
岑再华眼睛亮亮地去寻声音的源头，见一绛紫色衣裙的女子缓缓站起身来，正朝自己走。
她乌黑的发一丝不苟地拢着，却因发量实在浓密，鬓边仍有几缕不服帖的碎发。
一站起身，便能看出其身量颀长，肩线平直开阔，骨架并无弱柳扶风的纤巧，反像一株舒展的玉兰，枝干挺秀，不蔓不枝，饱满而端正。
肤色算不上白皙，温温润润地透出底子里的一层暖红，血气都活泛在皮肤底下，上头一双丹凤眼便在这暖色的映衬下减轻许多凌厉，显得雍容、宽厚。
走到了岑再华面前，她温声问：“方才我见池边摆放诸多乞巧彩丝，你擅长穿针之戏么？咱们一起瞧瞧去。”
岑再华眼睛一眨不眨地盯了她好几息，才终于回过神来，用力点了点头。
跟在那女子后头，她有些雀跃：“我姓岑，叫岑再华……”
那女子却不搭茬，直到两人站至池塘边上，立稳了脚，才扭头淡淡回她：“我是曲瑶。”
神色仍是和煦的，却没了方才的亲热。
岑再华敏锐地觉出些疏离。
她有些游移地抿紧了嘴唇，脑子里飞速找出“曲瑶”二字。
这并不难寻——曲家名头如雷贯耳，其父官拜兵部尚书，总领天下军政，武官迁转、边镇军备、军械粮草诸事，尽掌握在手。
如果说王家是祖父一辈的荣光，曲家的权势就在她父亲这一代。
岑再华下意识扭头，果然看见王婉霓面上似有愠怒，定定盯着曲瑶背影，却终究悻悻敛了回去，没再言语。
她逐渐有了些明悟。
在场所有闺秀里，几乎最尊贵的那一个，温和又平静地为她解围，却并无继续与她深交之意。
比起友好的橄榄枝，这更像狼群里首领对最弱小的新加入者的庇佑，甚至只是□□的必要。
“多谢你。”
岑再华声音极低地说。
而后缓缓垂下了眼，不再说话。
忽闻一阵环佩叮咚由远及近，众人抬头去看，转而纷纷立了起来。
大批宫娥簇拥着一贵妇人缓步而来，凤纹礼服，光华雍容，中宫威严不言自明。
于是满场闺秀齐齐屈膝跪拜，园中瞬间鸦雀无声。那股华贵威压沉沉笼罩下来，无人敢轻易抬眼直视。
郑皇后的声音却很舒缓，笑着叫她们起来，开口便是一番周全得体的场面客套，慰勉一众闺秀今日赴宴，又叫众人不必太过拘谨，各自玩得尽兴便好。
应是都应了，谁又能真在皇宫里尽兴？
似也知晓女孩们放不开，郑皇后并未久留筵席，不过略坐片刻，略略看了看座中诸人，简单叮嘱几句，便含笑吩咐不必拘礼，自己先回去歇着了。
走了好一会儿，席间终于又渐渐热闹起来。
岑再华也放松许多，拈起一颗又一颗面前的巧果，吃得很满足。
上次吃到宫中的巧果，已是整整四年前。
他眼里噙着笑，从背后拿出个食盒，满意地欣赏她骤然亮起的眼，同她讨价还价。
“耳目甚众，食盒又这样大，带出来一趟不容易——上次迟到的事，你往后不许再揪着不放。”
“一码归一码，”她便撇嘴，“但若实在好吃，你再给我作个揖，我或可大发慈悲，饶你这一次。”
后来他说什么呢？
岑再华绞尽脑汁，仍回想不起。
——那样同他笑闹的日子，竟已在回忆里褪色到模糊。
愣神间，却见一名鬓发齐整、衣饰与周遭宫女明显不同的姑姑，穿过错落的筵席，径直行至岑再华面前。
“岑娘子，皇后娘娘令您前往偏殿回话。”
边做出个“请”的手势：“请娘子随奴婢来吧。”
岑再华心中微微一凛，当即敛衣起身。
朱夏随她来前连夜补习过宫规，知道自己只能止步于御花园的廊阶之下，立在外面等候，万万不可跟随进入殿内觐见皇后。
于是巴巴地伸长了脖子张望着，有些担忧地看她。
岑再华压下心底莫名翻涌的不安，孤身一人，跟随那引路的姑姑，转身踏上漫长的宫道。
方才御花园之中，尚有诸多女子言笑晏晏，存着几分人间烟火的活气；越往内宫行走，周遭便越是幽寂寥落。
两侧夹道侍立的太监宫女，个个垂肩躬身，头颅埋得极低，行路脚步轻如落叶，连呼吸都刻意收敛，不敢发出半点异响。
高墙巍峨压人，砖石光滑冰冷，少了朱夏在身旁，岑再华愈发觉得冷清。
方才筵席之上那一丝微薄的松弛，亦在此刻消散得干干净净。云泥相隔的重量，沉甸甸压在她心上，于是步履之间愈发恭谨。
一路逶迤，终于抵达偏殿。
厚重的织锦帘幕沉沉垂落，隔断了外头的春光，殿内陈设金碧辉煌，郑皇后正安坐于上位座椅之上。
面上依旧是平和的神态，威压却如潮水般四下漫涌而来，兜头将人裹住。
殿里的皇后，比外头更叫人不敢直视。
岑再华敛神屏息，上前恭恭敬敬屈膝行礼。
郑皇后温声唤她起来，问：“好孩子，你是在安西认识的四皇子么？”
岑再华呼吸一滞，若非眼帘低垂，眸中惊色已尽数暴露。
这一路她心头惴惴，想了许多可能，也并非没往顾清湛上头想。
却无论如何不曾料到，当头第一句便是这个。
她极力稳住声音，故作从容地回：“是。”
“四皇子为人仗义，爱民如子，救我于水深火热；我亦愿倾囊报恩，故献治旱之策。”
字斟句酌间，除了开头一个“是”，后头几乎每个字都是真的。
“原来如此，”郑皇后也似信以为真，“老四那孩子，的确是个好的。”
“打小就懂事又聪明，生得也丰神俊朗，难得一身正气，有如此赤诚心肠。”
岑再华不敢多猜，只讷讷应：“正是，也是皇后娘娘教导有方。”
却听郑皇后话锋一转，轻声谈：“唯独一样可惜——如今已二十四五，身边竟没个体己人，总叫我这个做母亲的操心。”
岑再华心跳骤停一瞬。
同一个暂未婚嫁的、商户出身的平民女子，张口便谈起皇子的婚事，其中诡异不亚于皇帝拉着她爹问怎么种地。
明明身在皇宫宫殿，她却似立于惊涛骇浪间的礁石之上。
嗫嚅半晌，仍半句话也说不出口。
郑皇后却似未觉自己说话有多惊人，自顾自地问她：“你既然见过他的品貌为人，正好替我瞧瞧。”
“依你看，今日来赴宴的千金闺秀里，哪个同老四能有缘份？”
岑再华几乎想重新跪伏下去。
“事涉皇子婚事，民女不敢妄言。”
她发觉自己的声音在控制不住地颤抖。
郑皇后犹独自轻松：“曲家的女孩儿是不是也在？是叫……曲瑶？你同她说话了吗？”
她紧盯着岑再华的神情，缓声问：“好孩子，你莫怕，且告诉我——”
“四皇子和曲瑶，般配与否？”
岑再华想，她此时理应落落大方一笑，说皇后娘娘觉得好就好。
或是羞赧垂首，佯称自己未嫁，不敢谈论这些。
可她一贯伶俐的嘴竟偏偏在这时掉了链子。
唇不争气地翕动，指尖不争气地颤抖，头脑更是不争气地化作一团浆糊。
好在郑皇后也不像非要她回答，如自言自语般轻声继续道：“你是个嘴严的好孩子，说出来也不怕叫你知道。”
“三四年前，老四与曲家姑娘，差点便要许下婚约的。”
“轰”的一声惊雷，砸响在岑再华脑海。
岑再华原以为自己已被接连的变故打得晕头转向，头脑尤为麻木不清醒，再听到什么都不稀奇了。
然而仅这一句，便比方才所有话加起来分量都要重。
直砸得她站立不稳，几乎要狼狈跌坐在地。
郑皇后望着她乌油油的发顶，恍惚看出些熟悉的影子，难免动容一瞬。
她眼底掠过一闪而过的怜悯与怅惘，转瞬又化为决然。
“当时老四亲自来找了本宫，想请我为他们赐婚，只是因曲家老太爷仙去，做孙女的自然要守孝，懿旨便压了下来。”
“时日拖得久了，竟把此事略了过去。如今曲家姑娘孝期已过，又无其他婚约；老四也一直未娶，不知是不是在等她……”
“本宫便想着再做一次好人，给两个孩子重新赐下婚事，也好圆了当年的念想。”
“你说，好不好？”