夏稚跟着他走进去，才发现这地方远不是“喝茶”那么简单。
与大门的简陋相比，楼前的小院就非比寻常。
进门时一道曲曲折折的回廊，回廊两侧种满了连她都说不上的各种花类，夜风吹过，很是可爱。穿过回廊时，眼前豁然开朗。
一座两层的小楼立在院子中央，楼前挖了一口小池，池子中养着几尾锦鲤，水面上还浮着几盏莲花灯。
楼里传出丝竹之声，氤氲绵长，夏稚站在楼外，看着那些穿着各色衣裳在楼里进进出出的人，忽然明白了什么。
她睨着眼，转过头，语气平静：“表哥，你说的茶，是哪种茶？”
祝延嘿嘿一笑，眼神飘忽：“就是...茶嘛，你喝就知道了。还有，云表妹云表妹这么叫着多绕口，以后我唤你云妹如何？”
“随你。”夏稚应着。
“走吧走吧，别站着这儿发呆了，妹妹都进去了。”
夏稚被他拉着，穿过人群上了楼。
楼上比楼下安静清新了些，丝竹声从底下传上来，隔了一层楼板，反倒添了几分朦胧的美感。
祝延轻车熟路地推开一间雅间的门，里头已经做了一个人。
二十出头的书生，穿着一件洗得发白的青衫，面容清秀，眉眼间带着一股书卷气，看见祝延进来，连忙起身拱手，又看见后面的夏稚，动作一愣。
“这是...？”书生看向祝延。
“也是我妹妹。”祝延大大咧咧坐下，“云妹，这位是陈远之，沁儿的...”他斟酌了一下措辞，“朋友。”
陈远之的脸微微红了，拱手也朝夏稚行了一礼：“云姑娘。”
夏稚回了一礼，在桌边坐下。桌子上已经摆好了茶具和几碟点心，都是精致的苏式小点。她端起茶盏闻了闻，辨不清究竟是什么品种，不过香气清冽，定是好茶。
“沁儿呢？”祝延问道，四下看了看也没看见人。
陈远之朝里间看了一眼：“在里面，说今日你也会来，让我现在外面等着。”
祝延“哦”了一声，没有多问：“那你们聊，我们就不多打扰了。”
说着就带着夏稚出去了，二人依靠在二楼拦手处，祝延跟夏稚聊起了这座楼的来历。
“这楼，现在是你哥哥我的。”
夏稚扫了一眼周围：“你的？”
“嗯哼。”祝延双手抱臂，“云妹还有所不知，这柳楼在苏州城里可有些年头了。早年间是秦淮河上一个退下来的姑娘开的，姓柳，人都教她柳娘子，楼的名字也是打她那来的。”
“柳娘子是个有本事的，把这座楼经营得风生水起，什么生意都做，苏州城里的达官贵人、文人墨客，没有没来过这儿的。”
夏稚点了点头。
“后来柳娘子年纪大了，不想干了，只想养老，便要将这楼盘出去。烫手山芋，谁都想接，谁又都不敢接。”
“盘给正经商人？人家嫌晦气；盘给不正经的？官府又不答应。唉，难办啊。”
祝延说到这儿，故意顿了顿，卖足了关子。
“不过呢，正好那阵子，我爹，就是你大舅舅刚升了苏州府同知，分管的就是城防治安这一摊子。柳娘子托人递了话，说愿意把楼盘给我祝家，价钱好商量，只求找个正经东家，让她安心养老。”
“我爹是个不管闲事的，看见了也没当回事。倒是我，那时候我刚从学堂出来，科举也没中，整天在街上晃荡，觉得这楼有意思，就跟我爹说，不如盘下来，我来管。”
“我爹当时骂我不务正业，被我缠了半个月，总算是点了头。”
祝延开始盘算：“起初是用的家底，现在已经完全盈利。”
夏稚看着他，带着一丝调侃：“那表哥现在是在做正经茶楼，还是......?”
“当然是正经茶楼！”祝延一拍大腿，义正言辞，这下拍猛了，他又揉揉。
“云妹你刚才也看过了，这楼里上上下下，哪有什么见不得人的勾当。”
说着，他含糊地清了清嗓子：“不过呢...就是呢，总有个别的客人有自己的事情，人家要会客，我总不能拦着不让进吧？那就不是我能管得了的了。”
夏稚忍不住笑了一声，祝延这话说得滴水不漏。
“那沁表姐和那位陈公子...?”她试探问了一句。
祝延的笑容敛了一些，叹了口气，声音也低了下去：“沁儿这个事，说起来也是名。”
“陈远之这个人我知道，也是我同门，学问是好的，人品也没得挑，就是家底太薄了些。他爹是个教书的，一辈子没攒下几个银子，前些年走了，连口好棺材都置办不齐，我爹瞧不上他，说沁儿嫁过去要吃苦，一口回绝了。”
夏稚沉默了片刻。
“陈远之也对沁儿说过，让她听家里的，可沁儿不死心。”祝延继续说，“她这个人，看着大家闺秀，柔声和气的吧，但骨子里还是个犟种。明面上答应家里不再往来，暗地里还是偷偷见。”
“起初好几次都被抓住，挨了好一顿打。我看不下去，也拗不过她，索性就把这个楼当个方便，让他们在这儿见。”
“反正楼是我的，有我在，出不了卵子。”
祝延是个拿妹妹没办法的哥哥，只好用自己的方式替她撑起一片小小的天。
毕竟哥哥生来就是要为妹妹操心的。
“表哥倒是个好哥哥。”她认可地点点头。
祝延被夸得有些不好意思。
“也没那么好，就是能帮一把是一把呗。沁儿这辈子，不需要做什么用功的事，活个自己愿意就可以。”他说着，“云妹你也是，你是不记得我了，但我可记得你。三姨娘走了之后，家里面伤心了好一阵，本来都要走出来了，你又被接走了。”
“别觉得家里面对你太过热情，这都是真心的。”他收了笑，神情认真，“家里收到京城来信的时候，祖母高兴得一晚上没入睡，昨日见到你之后，我爹晚上抱着我娘哭了好一会儿，说你长得真像三姨娘。”
“家里面对你是真情实意的，不管是对三姨娘，还是对你。你尽管收着就行，别觉得有什么负担。”
“你在苏州也呆不了多久吧，十天半个月的，就别想太多了，好好玩就行。”
“哥哥我可是有大把时间陪你，想去哪就告诉哥哥，哥哥带你去。”
听了这些话，夏稚心头暖得发紧，原来她的情绪能被人看得如此透彻。
“多谢表哥。”
“现在还叫什么表哥，多生疏，直接叫我哥。”
夏稚顿了顿，而后开口：“谢谢哥哥。”
“嗯！”祝延满意地点了头，又挑起了个话题，“那个...你身边那位兄台，和你究竟是什么关系？”
“嗯...他对我有些纠缠。”
“这样啊，那表妹你心里可有人了？”
夏稚脑海中浮现出两个模糊不清却极其相似的身影，没有回话。
祝延也不逼问，反而笑了一声，像是松了口气，又像是自嘲：“看来不是那位兄台啊，本想借着今夜带你来楼里玩玩，探探那位兄台的心的，现在看来，还好他没来。不然我本来好心，又要干坏事了。”
他再次搭上夏稚的肩：“走吧，既然来了这，就不要想太多了，下去玩玩？”
“嗯。”夏稚也不想扫兴，跟着他下去了。
大堂中央搭了一座小小的戏台，台上有个穿水绿色衣衫的女子正弹着琵琶，唱着一首夏稚听不懂的苏州小调，曲调软糯绵长。台下坐满了客人，有的在喝茶，有的在低声交谈，有的只是闭着眼赏曲。
祝延已出现，便有几个人迎了上来，他们围着祝延说话，语气恭敬却不谄媚。
“祝公子，好久不见，上次我说的那批茶叶，考虑得如何了？”
“祝兄，我那副画你帮我看了没有？”
“祝公子，我楼里来了一罐新龙井，专门给你留了一壶，什么时候去尝尝？”
祝延应付得游刃有余，笑着跟这个说两句，跟那个握握手，一边还不忘回头看一眼夏稚，用眼神告诉她“别走远”。夏稚朝他点了点头，自己找了个靠窗的位置坐下来，手里被一个眼生的丫鬟塞了一杯新沏的茶。
她低头抿了一口，是茉莉花茶，不大习惯这个味道，但还是喝了两口。
刚放下茶盏，耳边忽然多了一个声音。
“这位小娘子好生面善，可是头一回来？”
夏稚侧过头去，看见一个年轻男子不知何时坐在了她旁边的位置上。那人穿了一声桃粉色的衣裳，领口松松垮垮地敞着，露出一截诱人的锁骨。头发用一根碧玉簪束着，几缕碎发垂在耳畔，衬得这张脸越发白皙清秀。
他身上有一股胭脂水粉味道，夏稚被那味道冲得微微皱了眉，不动声色地往旁边挪了挪。
“嗯。”她简短地迎了一声。
他往前倾了倾身子，笑眯眯地看着她。夏稚被他看得浑身不自在，鸡皮疙瘩起了一手臂，从未经历过这种场面，她不知道该怎么应对这种场面。