思绪未落，方才玉芽学舌的那些琐碎问询，又自心底涌起——
“晨哥儿平日里最喜欢什么？是天上的鸟儿，还是水里的鱼儿，可有养什么小宠物？”
“如今京中的小童们流行的新鲜玩具，琉璃哨子、机关木鸟这些，晨哥儿若得了，可会欢喜？京中每年都会出不少童蒙读物，不知晨哥儿最喜哪一类？”
“平日里爱吃什么口味的糕点，喜穿什么颜色的衣裳？夜里睡觉安稳么？若是离了人，会不会怕黑？天热可容易长痱子，天冷又爱不爱踢被子？平日里可有什么极是不喜或害怕的东西…………”
桩桩件件，巨细靡遗。
文长称，这些话非是他想出来的，俱是沈明川平日里念叨的，因说得多了，他便也记下了。
楚凝的心湖，似被一阵风吹得起了皱，她全然不知，他竟还有这般模样？
怔怔望着烛火，恍惚间，她想：若他们一家三口未曾离散，沈明川……应会是个极好的父亲，似她阿爹那般好。
她少时失母，便是有个再好不过的阿爹，也无法全然替了阿娘……那份残缺的苦楚，她尝得透彻，自是想自己的孩儿能生在父母健全之家、享双亲之爱。只可惜，造化弄人。
闭了闭眼睛，她压下眼底酸涩，终是极轻极轻地叹了一声：这一回，她好似无法拒绝了。
第六十一章 君子一言
府衙派了人去秦家的事，周世邦和妻子方氏很快便晓得了。
前几日，她和周世邦已连着拜访了秦家两次，秦酣都以病势沉重不见客为由拒不接见，礼也不收。
加之周世邦的儿子光哥儿自上回和晨哥儿在街上争吵之后，便不时在方氏跟前说一定要赢了秦家，如今不如他意，周家又输给了秦家，光哥儿懊丧的连学堂也不愿去了，好在学里放了塾假，光哥儿不必立时便遇上晨哥儿。
然而，小孩儿家心里头堵的那口气却是好些日子不能消退，仍是三不五时在方氏耳边念叨，要让周家把秦家赶出肃州。
方氏在云氏的赏荷宴上受了气，心下本就不顺，又被儿子撺掇着，才有了传谣言的事：方氏的乳兄周平那日恰听到了万家表外甥的醉话，便借了万家的名头对付秦家，叫妻子朱氏出面，好生替方氏出一口气。
如今，那人被抓，方氏倒也不惊慌，因秦家近来一直在查周家陷害秦家的证据，他们越发谨小慎微，事情做得十分隐秘，没留下什么线索。
只可惜，秦家发现得早，谣言尚未大范围传起来，伤不得秦家的根基。
想到此，方氏气咻咻对着周世邦嗔道，“夫君，你一定要替我和光哥儿出了这口气。”
周世邦对生得娇美可人的方氏很是爱重，见她生气，连声哄了几句，又叫人去请心腹周阿良，好生商议对付秦家的法子。
周阿良恰从外头回来，兴冲冲进了屋，对周世邦和方氏见礼，喜道，“给家主贺喜，那秦家要倒霉了！”
周世邦一问才知，他高价聘来的酿师郁增，今日意外晓得了秦家飞霞酒秘方的关键，正得益于他手底下一个叫鲁六子的酒工。
鲁六子的老娘赵氏好酒，因鲁六子在周家做工，一贯都买周家的酒来吃。近日听闻秦家的飞霞酒名声大盛，腹中酒虫馋的不行，这才瞒着儿子悄悄买了一坛。
谁知，吃了两碗，又美滋滋睡了一晚，一觉醒来便觉身上起了几片红疹子，痒不可耐。
看了大夫，才知是用了什么吃食致敏，赵氏思来想去，吃食上并无异常，只是吃了几碗飞霞酒，这才恍然大悟：原来她打小有个毛病，对牡丹花过敏，头回发作是因吃了家里做的面蒸牡丹。又有一回，大夫开的药方里有牡丹根制成的丹皮，她没当回事，吃完药便起了红疹子，两日才全数消退。
后来，她便不再碰牡丹，这才数十年未曾发作。本已快忘了这事了，因这飞霞酒才又记了起来。
鲁六子起身后，赵氏万般不舍地把剩下的酒给了儿子，随口提了一句里头有牡丹花，她吃不得，喜得鲁六子当即抚掌大笑，饭也不吃便去找郁增，将此事说了。
恰好周阿良来酒坊询问郁增破解方子的进展，郁增当即便把这发现告诉了这位东家心腹。
周阿良同周世邦密谋许久，方心满意足离开周家。
曹家府宅内，沈明川一早梳洗装扮了，正要动身前往山庄，李其先递来了两封信函。一封是杜知府差人送来的寿宴请柬，另一封，则是先前遣去查探赵通底细的人传回的密信。
沈明川拆开信封，粗粗一扫，心下一阵错愕，踌躇片刻，到底拿了信函出了门，打算先去秦家见了秦酣，再赶往山庄。
却不知，楚凝已然身在秦家厅堂内。
秦酣昨日被那流言的事情刺激到，一夜都未好睡，一早起来，便强打起精神，将大女儿秦玉文和小女儿秦玉君、甥女楚凝，还有外甥李子恒一行人都叫了来，齐齐坐在下首，等着他发话。
他本就是个强硬性子，如今病了许久，脾气越发大，赵通一再拒绝已叫他气闷不已，又有杜知府再次提醒他快些立嗣子，便打算趁着赵通在外开分肆，将家分了，把酒坊独立出来，留给赵通，待他回来，便要强行叫他收下，将人认作亲子，上族谱，摆认亲宴。
楚凝到时，已觉出气氛不大对劲，凝肃到无人敢说话。
待到人到齐，秦酣才轻咳一声，吃了口茶，挥手叫管家秦忠拿来个木匣子，“咔哒”一声响，匣子被他拿钥匙打开，里头尽是些文书、契纸和账簿之类。
秦酣一双浑浊却依旧威严的眼，缓缓扫过堂下一众小辈，长吁一口气道，“秦家的家业到我秦酣这一辈，未能留下嗣子，是我之过……事情已然如此，也唯有尽力弥补，我活到这把年岁，风光富贵都见识过了，如今已是该放权分家的时候了……”
他喘得有些厉害，胸膛起伏间，喉中发出浑浊声响，不得不缓了缓，才又续道，“这三年来，义子赵通行事做人稳重可靠，颇得我心，我决议把家主印信传与他，以后酒坊之事由他全权负责，酒街上那间酒肆，一半给醴儿，一半给君姐儿，另有酒楼……”
话音未落，一声突兀又单薄的声响打破了堂内的凝滞。
“我不愿意！”
秦玉君忽地站了起来，动作大得带翻了身后的鼓凳，“哐当”一声脆响，在寂静的厅堂里显得格外刺耳。
楚凝慌忙望向秦玉君，见她双颊涨得通红，却并非羞涩而起的绯红，而是紧张与窘迫交织，逼得面色隐隐泛紫。然虽难堪至极，她仍死死咬着下唇，双手将袖口绞得发皱，铁了心直直望着秦酣，半步不让。
秦酣面色骤然一沉，倒也并未即刻发作，只一双眼如鹰隼般，冷厉地钉在这个素来沉默寡言的女儿身上。
见此，众人无不心下惴惴，屏息凝神。
楚凝心下暗自讶异——并非觉得秦玉君不该反对，若是秦玉君日后能长起来担起秦家，做家主自无不可，只很是不解：这素来在舅舅秦酣面前，连高声一句都畏畏缩缩的表妹，今日究竟是哪里来的胆量，敢当众站出来，顶撞她一向惧怕的父亲？
众人的目光齐齐落在她身上，秦玉君身子猛地一瑟，细微的战栗自肩背蔓延开来，分明已是怕极。
可这一回，她却没有像往日那般垂首敛目、缩颈避让，反倒硬生生挺直了单薄的脊背，任凭冷汗顺着额角滑落，沾湿鬓发。
秦酣瞧着女儿这副模样，心头火气骤起，可一想到儿子，胸口又是一堵，终究不敢再如从前那般简单粗暴地压制。
他强压下翻涌的怒意，耐着性子沉声喝问：“你想做什么？”
这个女儿一贯羞怯少言，活脱脱一个闷葫芦，今日这般反常，他实在摸不透她究竟要做什么。
“君姐儿，不得无礼，有话好好说。”秦玉文低声提醒。
秦玉君身子抖得更厉害，眼眶里蓄满泪水，却倔强地不肯落下。
她深吸一口气，声音因恐惧而破碎发颤，却字字清晰坚定：“我想问父亲……女儿……女儿可否继承酒坊？”
这一言“轰”一声，整个厅堂的人都为之一震。
秦酣听罢，嗤笑一声，似觉得这话问得荒唐，却仍压着脾气沉声道，“你不行，若是……”
他忽而一顿，其实，也不是未曾想过把家业交托给甥女楚凝，那是他双生妹妹的亲骨肉，亦是他秦家血脉，由她做家主，并无不妥。
只是，其一，楚凝虽已定居肃州，到底承的是灵均楚氏的衣钵，若成了秦家家主，恐将来会有后患，叫人说楚凝带着楚氏的方子，投了秦家。
其二，肃州已数十年不曾出过女家主了，世人又总爱将事情往险恶里想，一旦楚凝成了秦家家主，旁人不会说他秦酣慧眼识珠，反会诬赖楚凝心性狡诈，骗取了舅舅家的基业。届时，自己的一腔好心，反要带累了楚凝。
他数来数去，才不得已选中了赵通这外姓人。