看来，他得尽快去拜访那位宋先生了：不仅是为着能近水楼台，时常见到楚凝，更为了晨哥儿的前程。
又想到自己幼时启蒙时，父亲为了教他留下许多札记，他心中记下这事，打算回了曹家便叫人回京一趟，把那些手札都送来。
晨哥儿推门而入，楚凝正坐在桌前看书，听到门响，抬眼看过来，原本清冷的面容和软下来，对晨哥儿柔柔一笑，问，“多久未饮水了？”
说着，捧起桌上一碗酸梅汤，递给晨哥儿，自己则捧起另一碗碗壁上凝着水珠的，小口啜饮起来。
这酸梅汤非是外头那些冲泡勾兑的敷衍之物，而是她照古方，耐着性子亲自熬煮的。精选泡发的乌梅，佐以冰糖、蜂蜜、桂花、洛神花、山楂、甘草、陈皮、红枣等食材，在砂锅里慢火细熬了整整三个时辰，既消食解腻，又生津止渴。
她如今无有一大家子琐事操心，除了酒坊之事，就是眼前这小儿，便也多了不少闲情逸致，做些别致的吃食。晨哥儿饮的是提前晾好、温凉适宜的，她自己则饮的是冰镇的，各得其乐。
晨哥儿早就渴了，接过碗便咕咚咕咚灌了几大口，又用帕子抹抹嘴，看一眼他身侧的沈明川，笑嘻嘻对楚凝告状道，“阿娘，他把我的竹蜻蜓，弄到房顶上去了。”
楚凝手中的碗不禁顿住，心下滞了几息，晨哥儿听着是在告状，语气中却全无怨怪，反倒透着几分兴奋。
她忙暗叫自己大度些莫泛酸，只要能叫晨哥儿开心，便是同沈明川亲近些也无妨，遂若无其事“哦”一声，笑道，“叫人架了梯子，给你取下来就是。”
沈明川方才看到晨哥儿大口饮水，心中已在恼自己怎么未曾想到，这样热的天，小孩儿又贪玩，自己是该提醒他多多饮水的。
心下愧疚，讪讪望向楚凝，恰又瞥见楚凝已然换了身衣裳，想到方才进门时看到她袖缘处揉捏出的褶皱，他心下又涩又酸，又不经意看到她手边扣在桌上的一本书，是《北山酒经》，前朝一位隐士以五行之说讲酿酒之道的。
他当即忘了对晨哥儿的愧疚，心神被对楚凝的自责笼罩，心思飞转：何处还能搜罗来罕见的酿酒书册？
他得多多地找来，以投楚凝所好。
楚凝看他发愣，才想起自己方才竟全然忘了他，到底是客人，不好太过慢待，只好又叫翠果去隔壁屋冰鉴中盛了碗冰镇酸梅汤，呈给沈明川。
沈明川接过酸梅汤，饮一口，酸酸甜甜的滋味顺着喉咙滑下，连带着心头的燥热都散了几分，舒服得他微微眯起了眼。
他这些年，没了楚凝在身旁照顾衣食，又终日忙碌不休，在吃食上已是越发敷衍对付，已数年未曾尝过这般由她用心熬煮出的好滋味。
又想起方才在院子里，看到楚凝叫人晾晒的佩兰，自古便有夏日兰汤沐浴之说，所谓“浴兰汤兮沐芳”，既可清芬润体，又可辟邪化湿、涤秽静心。
从前，她满心满眼皆是他，又有许多琐事要操持，何曾有这般闲情逸致？
如今，反倒把日子过得愈发有滋有味。
只可惜，这般静好意趣，如今俱与他无关。
晨哥儿看一眼兀自发愣的沈明川，本想说，“他弄上去的，叫他给我取下来”，却见沈明川跟被定住身似的，呆呆愣愣，也不知楚凝的话他听到没有。
小家伙心头有些不痛快，伸出手指，气鼓鼓地戳了戳沈明川手臂，正色道，“不认真听阿娘说话，也是不对的。”
沈明川的魂儿被一指戳回来，又对上晨哥儿那双澄澈透亮、与自己很是相似的眼睛，心头一软，忙不迭应道，“我听着呢，我……我亲自去取吧。”
楚凝闻言，只淡淡睨了他一眼，心底却瞬间转过好几个念头：他若是因为上房“不小心”受个伤，便要顺势住在她这儿“养伤”了。
非是她心思险恶，实在是她心底仍存了一丝疑虑，若他那身子真有个好歹，往后再得不了子嗣，晨哥儿于他，可不是如眼珠子一般珍贵。谁晓得他会为了亲近孩子，做出何等令人啼笑皆非的蠢事来？
思及此，她当即蹙了眉，快声阻止道，“沈郎君身份贵重，还是……莫要折腾了。”
沈明川全然不知她脑中算计与嫌弃，只当自己方才一番以退为进，已然令她放下芥蒂、卸了防备。她不再抗拒他，甚至有几分顾念故旧之情，这才留意并关心起他的身子。
他一时心头滚烫，当即便受了这好难得、又久违了的“一片好意”，飞快打消了亲自上房的念头，只满心欢喜、满眼柔光地应道，“好，我听阿凝的，不去就是。”
而一旁的晨哥儿听闻此言，小眉头瞬间皱成了个小疙瘩。
他想到学里那些同窗们，三天两头把自家阿爹做大马骑。如今，他头一回陪他玩儿，他不过想他亲自上房捡个竹蜻蜓，他竟不肯。
“哼。”
小家伙不悦地撇了撇嘴，决意暂时不理会沈明川，只把小脑袋往楚凝怀里拱，有意奶声奶气地卖乖道，“阿娘，那竹蜻蜓我不要了。明日，我去园子里摘最好看的花儿，编个最漂亮的花环给你戴，好不好？”
说罢，故意斜过小脑袋，用余光偷瞟沈明川，眼神里有狡黠一闪而过。
沈明川与晨哥儿视线相撞，才一个激灵醒过神来：这孩子这番做派，是存心要他吃味，告诉他，他一心只在乎他阿娘。
回过味的沈明川，哭笑不得想：自己不过是承了大的的好意，怎的就得罪了小的？
看着晨哥儿气鼓鼓的小模样，他心中虽有些许懊恼，却更有丝丝缕缕蜜糖般的热望漫上心头——料想来日，他们一家三口在一处，定会比眼下温馨得趣百倍。
这般一想，他越发卯足了心思，要去请那位宋先生帮一帮忙，好取而代之，做一回晨哥儿的先生。
全然不知，一旁的楚凝虽神情恬淡，却已在脑中思谋好了，那寻亲的文书要如何写——只待来日，与沈明川公堂夺子时，好生瞧一瞧，他是如何目怔口呆、不敢置信的？
第六十章 无法拒绝
出了庄子，沈明川的马车行到酒街附近时，觉腹中饥饿，便下了车打算随意吃些东西，也走一走楚凝这几年生活的地方。
时值傍晚，暑气退了不少，街口几家卖食饮的摊贩都出来了，搭着简易的帐子，有卖饮子的，有卖凉糕、点心等小吃的，也有卖冷淘、卤菜等食物的。
沈明川和车夫陈大一道缓缓走着，行到一家摊子前，立时闻到一股浓郁香味，似肉香又似酒香，很是令人垂涎。
他好奇之下，偏头看了一眼，只见一口乌黑油亮的大铁锅内盛了一堆奇形怪状的肉，香气扑鼻，周围的老木头桌椅上已坐了一圈人在吃着。
掌勺的中年妇人一手拎着大铁勺，一手拿着粗瓷碗，一勺下去便是大半碗，再从另一口卤菜锅中捞半勺菜，垒起来便是满满一碗，撒一层嫩绿葱花，便有一个半大孩子在一边接过碗，捧给座位上的人。
沈明川好奇问那孩子，“小郎君，你家卖的是什么肉？”
那孩子还未答话，便有几个身着短打的粗壮汉子，抬眼将他从头到脚打量一遍，哈哈笑道，“这位郎君还是莫好奇了，你吃不得这东西。”
说着，便大口吸溜着吃下一截肉段，沈明川看清了，是一段肠子，当即明了应是一锅猪下水，只是这妇人手艺高妙，竟无半丝腥膻气。
这伙人应是一帮做苦力活的，下了工来吃肉喝酒，舍不得花大钱去酒铺酒楼，才在这街边吃些糙肉粗酒。
沈明川抬步要走，便听有个汉子大喊一声，“阿毛，上酒。”
那孩子闻言忙拿了酒碗去沽酒，沈明川看到那酒缸竟贴着秦家酒坊的标记，心下更是好奇，秦家的酒，竟会在这小摊上售卖？
他在吃食上虽并不讲究，却也不惯吃这猪下水，又觉此处烟火攘攘人声沸沸，十足有热活气，叫他觉得这些年在朝堂的忙碌终是有回报的。
于是，逡巡一圈，在旁边一家冷淘摊子上坐了下来，要了两碗槐叶冷淘和两块芝麻酥饼。
芝麻酥饼正是从前楚凝做给他吃过的，入口香脆酥软，十分合他心意，他吃着熟悉的滋味，细细品味着，一面听着周围各色人说话。
几个汉子吃得半饱，一面捧着碗吃酒，一面叹道，“过瘾！”
车夫陈大同几个汉子搭话，问吃的什么酒，可够劲。
一个汉子听他是外地口音，解释道，“是秦家用继糟蒸的酒，再掺上些不够纯的头尾酒，混在一处，几个大钱就能吃一碗，自然算不得顶好，不过劲头也是很足的，比一些小酒坊出的寻常酒还要醇些。”
沈明川听得起了兴致，也从那孩子处买了两碗酒，同陈大吃起来。他不胜酒力，只浅浅呷了一口，便知确如这汉子所言，醇厚远不及秦家酒楼里的佳酿，只是一想到价钱，便觉十分合算了。
他不由叹道：“这秦家倒有仁心，一直是这般卖酒的吗？”