他暗自咬牙，故作镇定地摇了摇头，声音涩哑，狠了心道：“我知你对我早已无意……我自不会勉强你。”
“大人想亲自教导晨哥儿？”楚凝紧接着问道。
这回，沈明川没有丝毫迟疑，重重点头：“那日你写的契书，我随手置于案角，晨哥儿瞥见便认出了上面的字。以他的年岁，能有这份聪慧，实属难得。
我是他父亲，不忍见他被埋没，肃州文风不盛，名师难寻，你该信我有这份本事。便是……日后我离了肃州回京，也会先替他物色良师，再以书信时时查验他的学问。”
这番话字字恳切，出自肺腑，他说得斩钉截铁。
楚凝闻言，却是冷笑一声，眼底锐色乍现，语气凛然道：“只是教导学问？没动过夺走他的心思？”
“绝无此意。”
沈明川语气笃定——他确然从未想过自己带走晨哥儿，从来想的都是一家三口好生团聚——这般回应，实在算不得说谎。
“我还有一问。”楚凝目光紧锁沈明川的双眼，似要看穿他心底最幽深处的秘密，沉声道，“大人为何迟迟不成亲？”
成亲？
这二字入耳，沈明川神色微滞，数日来的交锋，已叫他晓得，楚凝看似温婉，实则刚烈果绝，绝不会轻易回心转意。
要想同她来往，必得先去了她的防备和戒心。
他略作思索，神色肃然道：“沈家之事，你应有所耳闻。头两年父仇未报，今上亦处境维艰，我满心只有公事，无心姻缘。后来，虽大仇得报，可今上登基根基未稳，内忧外患不断，我也难免劳形苦神，不敢懈怠。再后来，又生了这顽疾，自顾尚且不暇，实在无多余心力操持婚娶。一来二去，便蹉跎至今。”
话音落下，他唇瓣微动，甚至还想再编几句回京不久便要议亲的假话，来宽她的心，可也不知怎的——
那些话在心中翻腾良久，又在喉咙处徘徊，最终仍是吞了回去。
他紧紧抿住唇，目光极尽诚挚坦然，一瞬不瞬地回望她。
楚凝亦怔怔望着沈明川，却只觉，眼前似蒙了层无形迷雾。
往昔，她尚能辨得清他的眼神，可今时今日，却无论如何瞧不分明，一时觉得十足恳切，一时又动摇起来，只觉那是权谋者的伪装。
想是他如今身份和历练不同了，气度和城府，自不可同日而语。
若非做戏功夫了得，他眼底那诚挚怎会无懈可击，更在诚挚之下，恰到好处地藏着几分若隐若显的喜爱和怜惜。
她越发不敢信，只在心下苦笑，念头一转，又盘算起先前想好的计策：
周律规定，夫家无有作奸犯科重罪，亦非父死无依、宗族不容之情形，则夫妇和离之后，妻所生子女，虽在母怀，犹属父宗，例当认祖归宗。
唯一桩特例可从权处置：便是女方娘家门户单薄、仅此一子/女可承宗嗣，而男方犹可再娶，不愁后继，官府方可破例，判此子/女由母抚育、暂承母祧。
灵均楚家虽尚有楚凛，可她生父楚怀信却另有本家宗族。她只需伪造一纸寻亲文书……自行寻一户人丁凋零、无后承嗣的孤弱人家，将晨哥儿暂且寄名认养；再请刘大夫出具她难以再孕的医案……
到时，便是沈明川有天大的理，也不能枉顾自身官声和律法公序，去夺旁人家唯一的子嗣。除非，他也……
沈明川哪里知晓她腹中算计，只瞧她神色恍惚，不由放软了声唤道：“阿凝。”
一声轻唤，如石子投入深潭。
楚凝心头一跳，暗自思忖：既分不清真假，与其这般僵持，不如且看一步走一步。只是，即便要妥协，也绝不可全无防人之心。
思及此，她神色稍缓，道：“大人还有公事，晨哥儿也才开蒙，去学里还能同旁的孩子一道玩耍，倒也不急着立时便跟着大人读书。不若待大人忙完公务，契书在衙门盖了章，再考虑由大人亲自教导之事。”
楚凝声音很是和缓，却听得沈明川胸口发堵，这分明是她的缓兵之计，是要先看他诚意，再做定夺。
沈明川微蹙了眉头，望着她那双看似平静、实则重重设防的眼睛，无奈重重点头，应道，“好。”
楚凝虽愕然他答应得如此痛快，也不愿再与他打机锋，只不动声色地往他胯裆处扫了一眼，实在也看不出什么异样：如今，她反倒盼着他一切都好了。
她垂下眼帘掩饰心中所想，再抬眼时，敛了神色淡声道：“既如此……沈郎君，请回吧。”
“我……我想同晨哥儿说说话，可好？”沈明川全然不知她那般疑他，只温声问道。
楚凝心知他不会轻易便走，轻道，“嗯。”
话毕，转身回了里间。
沈明川又在原处立了好一会儿，缓和心底的暗涌。未几，听到一阵蹬蹬蹬的脚步声。
回头一看，晨哥儿正好奇地扒在门边看他，似是意外他为何一动不动、傻住一般。
沈明川敛了杂乱思绪，牵强一笑，快步上前，躬身下来，看了晨哥儿一眼，从小人儿的衣襟处拿起帕子，细细为他擦额角的汗。
晨哥儿一面看他，一面乖乖任他动作，忽地开了口，奶声奶气问，“你知错了吗？”
沈明川手上的动作一顿，随即心中一震，竟似幼时读书时因顽劣被先生训诫一般，惯常冷峻沉稳的面皮上生出赧然，好一会儿讷讷说不出话来。
晨哥儿见他难为情，又不说话，无奈歪了歪小脑袋，一副要与他帮忙的热心语气追问，“你做了什么错事？”
沈明川嘴唇微动，目光闪烁，却不知如何开口应答。
晨哥儿见状，当他仍在羞愧，自顾自搬出楚凝平日里的教诲，道，“阿娘说，不能撒谎骗人，不能勉强旁人做不想做的事，不能抢夺旁人的东西，更不能仗着自己强就欺负人……要是做了这些错事，一定要认真反省，诚心诚意地道歉改过。”
晨哥儿稚嫩的嗓音每说一句，沈明川神色便难看一分，只觉字字句句都似在指责他，虽这些罪名委实冤枉，却仍觉心慌又无措。
晨哥儿说完，又眨巴着大眼睛，诚恳劝道：“不管你做错了什么，都要去跟阿娘认错。阿娘脾性很好的，只要你诚心悔过，她就不会再气啦。”
沈明川望着晨哥儿那双毫无杂质的眼睛，良久，唯有苦笑一声，长长叹了口气道，“我……阿爹会道歉的，只是我犯的错太大，你阿娘需得过段时日才能消气。
晨哥儿不必忧心大人的事。阿爹问你，你如今识得多少字了？”
晨哥儿虽聪慧，却也是个稚童，怎会欢喜有人在他的塾假期间问学问，当即皱着小眉头不悦道，“你问这作甚？”
沈明川忍俊不禁，强自压下笑意道，“阿爹与你这些年未见，如今只是想多多地了解你，并无旁的意思。”
晨哥儿“哼”一声，拎着手里的竹蜻蜓摇头晃脑道，“很多，在学堂所有人里最多，除了先生教的，还有舅姥爷私下里教的，阿娘有时也念书给我听……反正，不必你操心。我去玩儿了。”
说完，转身便跑走，跑到院子空旷处，手中飞快旋起一只竹蜻蜓，手一松，眼看它高高飞起，晨哥儿兴冲冲跟着那竹蜻蜓跑，片刻后，竹蜻蜓缓缓从天而降，稳稳落在晨哥儿怀里。
晨哥儿咯咯笑着，一个人玩得很是高兴，沈明川远远看着，心中一片酸软，懊恼自己问学业扫了他的兴，忙大步上前陪着他一起玩儿。
父子俩玩闹许久，沈明川恐天太热晨哥儿中了暑气，又不忍强硬将正玩在兴头上的孩子拽回屋，一时不知如何是好，便耍了个心眼，将竹蜻蜓在手中飞快一搓，手腕猛地一抖——那竹蜻蜓便似活了一般，直直跃上了房顶。
晨哥儿看得目瞪口呆，一面觉得沈明川很是厉害，一面又气他弄飞了他心爱的玩具，转过头，气呼呼瞪着沈明川。
沈明川忙蹲下身好声哄，改日定做个新的送他，晨哥儿勉为其难地嘟囔了两句，方才作罢。
沈明川顺势将他一把捞起，稳稳架在了脖颈上。晨哥儿虽年岁小，分量却不轻，压在肩头沉甸甸的。
沈明川心下不由庆幸——多亏这一阵子他药浴扎针从未间断，身子骨多少恢复了些，如今才能这般轻松地驮得起这孩子，不至于手软脚软失了体面。
肩头那团温热软绵的重量，让他心头泛起从未有过的温柔，却又夹杂着几分难以言说的酸楚，这是他的骨血，是他错失了数年光阴才得以触碰的珍宝……
好在，一切尚来得及，父子间血脉相亲，他不过陪了晨哥儿片刻，这孩子便已然对他生出几分亲昵来。唯楚凝，心下仍旧……
他敛了敛神思，抬手捏了捏小人儿那藕节般肉乎乎的手臂，心道：身子倒是壮实。
随即，又禁不住暗自琢磨：这孩子确然聪颖，若是一直在那启蒙学堂里呆着，他只当自己着实聪明非凡，全不知天外有天人上有人，这般坐井观天，时日久了，绝非好事。