说到此处，云氏身子微微前倾，脸上透出几分过来人推心置腹的感慨，语重心长道：“咱们妇人家，一辈子倚仗的不就是丈夫和孩子？丈夫有了功名前程，咱们就有了根基，自此，管他心里有谁没谁，便该全心全意替孩子谋算了。将孩子教养成人成才，才是顶顶要紧的。
旁的，情爱也好，过往恩怨也罢，等你到了我这般年岁便懂了，皆是过眼云烟，无关紧要。何苦为了那些劳心费神？你只管拿他当个靠山，好生给孩儿铺路便是……”
沈明瑜缓过一口气来，虽不大赞同云氏的话，却也跟着劝道，“云姐姐说的是。你如今还年轻，日子长着呢，总归是要再成婚的。
难不成，叫晨哥儿认旁人做爹？那人待晨哥儿好不好？能否全心全意扶持他？这些问题，你此时不愁，往后也得愁，总要想清楚了才是。”
楚凝不愿再听这些看似推心置腹、实则步步紧逼的话，抬眼望向沈明瑜，目光清正，语气坚定道：“大娘子多虑了。我现下并未想过再成婚，晨哥儿不需认旁人做爹。”
略顿了顿，她又道，“便是他日我真有那机缘另嫁，晨哥儿也不过多了位继父，仍是沈郎君亲生的骨血。血脉至亲，断不会因旁人而改易。
若沈郎君肯看顾晨哥儿，扶持一二，我自是感激，断无拒绝之理。
难不成，沈郎君会因晨哥儿多了位继父，便不肯认他了？”说到最后一句，她眉梢微挑，嘴角噙笑。
沈明瑜眼中闪过错愕，一时竟不知如何应对，又想她说另嫁的话，心下并不肯信，只当她仍在赌气。
她眨了眨眼睛，越发放软了语气，苦口婆心道：“我知道你心里对澄粼有怨，那也是应当的。可如今时隔多年，他已真心悔过了，你当日受的那些委屈，他也替你做主了……”
想到仍被拘在老宅的母亲和小妹，沈明瑜心下低叹一声，这些年，她二人已然受了罚。
好在，自家兄弟那口气虽仍未消，却也拦不住小妹年岁大了要嫁人：小妹沈明瑶的亲事三年前便定下了，那郎君因着守孝推迟了婚期，待年底出了孝，小妹便可离了老宅，赴京成婚。
小妹成婚后，她再寻机求一求阿弟，把母亲接来肃州，要母亲亲自跟楚凝赔罪，到时，母亲见了晨哥儿定然心下欢喜，便是爱屋及乌，也会好生善待楚凝。她再求一求情，让阿弟应允母亲彻底离了老宅，不再受姑母管束。
到那时，一家子三代同堂，和和乐乐的，比什么都好。
想到来日，沈明瑜心里畅快了些，看着楚凝，眼神中越发多了几分期许，笑眯眯道，“你不在的这些年，他身边干干净净，再无一个女子。你该知道，以他今日的地位，想再娶高门贵女又有什么难的？可他偏生没有。你总该相信，他是诚心诚意想同你再做回夫妻的，纵然你们从前……”
她满以为听了这番话，楚凝便是铁石心肠，也少不了要动容几分，却未料，只听“哐当”一声，楚凝手中茶盏沉沉搁在桌案上，发出一声脆响。
楚凝缓缓起身，一股难言的窒息感自心底涌起，她不知沈明瑜这些话有几分真假。
若是假，究竟为何要费心这般做戏？
若为真，则更是荒谬，沈明瑜想要她如何——沈明川已然悔过，她便该感恩戴德地接下他迟来的“恩典”吗？
过往伤疤被在人前揭开，除了残余的痛楚，更多却是无处遁形的羞窘。
往事如一面蒙尘的镜，被沈明瑜这番话猛地推到跟前，逼着她直视镜中那个昔日面目全非的楚凝。
她爱得那般笨拙而用力，丢掉了骄傲，磨平了棱角，活得像个滑稽的影子，小心翼翼地围着他转，一次次忍受他的冷漠和他家人的苛待……
忆起那个患得患失的自己，楚凝只觉脸颊发烫：那日跳下金水河时，她便已将傻得透顶的自己与那段记忆一并埋葬封存。
那段过往，是她小半生里唯一一桩令她想起便觉难堪窘迫之事，她再不想沾染分毫。
想到此，楚凝越发肃了神色，冷冰冰道，“大娘子，和离之事，是我深思熟虑后做的决定，不会因为多了晨哥儿，便生变数。
大娘子若真心盼沈郎君好，还请快些与他寻门户相当的高门贵女，定下亲事，也好快些延绵子嗣，光耀门楣。莫要再在晨哥儿的事情上纠缠，更莫要与我说那些不中听的。
今日大娘子所说，我全当从未听过，我府中还有家事要处理，就此告辞。还请夫人和大娘子恕罪。”楚凝说完，匆匆一礼，便要离席而去。
沈明瑜惊愕不已，只觉眼前的楚凝像是换了个人，严词厉色，不讲情面，心下虽很是气恼，却更为他二人着急，也顾不得什么礼数体统，三步并作两步追了出去，一把拽住楚凝的袖口，将人引至一处僻静的回廊后。
独留亭中的云氏摇头笑笑，心想，楚凝到底年轻，竟听不进她的话——好比这回，秦家能顺顺当当拿到酒魁，便是仰仗了沈明川。
只这等事不好说出来，否则，她家老爷便要失了面子损了官声，于她自己又有何益？
沈明瑜站定后，左右环顾，确认四下无人，才语气焦急再度开口，“阿凝，你当真对澄粼死了心？”
见楚凝面色冷淡，她眼眶泛红，索性彻底抛开矜持，压低了声音道：“就当是阿姐求你，你回头看他一眼，他这些年，过得委实不易，如今又受伤染病，为治病，这些日子真真吃足了苦头……
前几日痛得神志不清时，手里头还死死攥着两截断钗，戳得手心都破了也不肯丢，我说替他寻个匠人修补，他却死活不肯，说器物易修，人心难补，何必自欺欺人？”
沈明瑜吸了口气，声音里带了哭腔道：“我不知他如何想的，大抵是要把这断钗一直留着，提醒他自个儿，不可再犯那样的错，伤你的心……
他如今，心里头满满都是你，我不信，你当真全然放下了他……”
她越说越急，却见楚凝垂着眼睫、神情纹丝不乱，心下越发急切，脑中也越发纷乱，她能与楚凝见面的机会不多，若是无法说服她，下一回，还不知是什么时候了。
她虽是长女，却自父亲亡故后，一直仰赖沈明川，这回本也不敢擅自来寻楚凝，只眼见沈明川病得那般模样，妻儿就在肃州却不肯见他，实在心疼得紧，这才央了云氏，办了这场宴。
焦灼间，她忽而记起锦华公主的事，虽已事过境迁，却不妨拿来一用，好叫楚凝心软之下松口，这般一想，便立时急慌慌道，“你可知京中那位锦华公主……她、她对澄粼有意，澄粼以你为由推拒了，可那到底是皇家公主，若是让她晓得，你们早已断了夫妻缘分……”
眼见楚凝眉心微凝，沈明瑜只当她终有所动，忙深吸一口气，声音里越发求恳道：“万一她恼羞成怒，治澄粼个欺君之罪，难道你就忍心……”
却不知，楚凝听着这些话，一颗心，更像坠入冰窖，凉意彻骨。
绕了这么大一个圈子，沈明瑜又是诱哄又是示弱，千方百计要她回头，根由竟在此？
如此说来，他之所以未再娶，非是不愿，而是不能。
至于那断钗，楚凝不禁想到那支他本要送与饶娘子的紫玉钗，自嘲一笑……他将那断钗捡回，想来也不过是心头一点愧意作祟。
她想，沈明川许是在她决然离去之后，终是后知后觉对她生了些情意，便是一个用顺手了的物件忽地没了，人都要不习惯，何况一个活生生的人：只这情意里头，怕是愧怍远远多于心悦。
她非那些年一头栽进情爱里头的天真小女娘，人心幽微晦暗之处，她已然看懂几分：他留着那断钗，珍重收藏、不修亦不弃，不过是求几分心安，用那点虚无的愧疚自欺，以粉饰过往对她的冷待罢了。
然眼下这些话，是沈明瑜自作主张说与她听，还是已得了沈明川授意？
若是沈明川也知晓，在他心里，她楚凝又算什么？可以召之即来挥之即去么？
莫不是觉得，只要他肯放下身段示弱求恳，再卖弄几分凄惨，她就会巴巴地凑上去，不计前嫌去解他的燃眉之急？！
想到此，她猛地甩脱沈明瑜的手，后退半步，疏离地欠了欠身，语气凉薄得没有一丝温度：“大娘子所言，恕我无能为力。”
说罢，再不看沈明瑜一眼，转身大步离去。
沈明瑜全不知自己好心办了错事，回了亭内，与云氏对视一眼，摇头叹道，“我可真是白白费了这番心思，还劳姐姐也因我的事受累了。”
云氏却未觉被冒犯，反倒因又晓得了沈明川的私隐而心底畅怀：她晓得的越多，丈夫便能越少出错，儿子也才能有个好倚仗。
况她心下也觉着，那二人间的事，非是一言两语便可化解的：似那戏台子上演的戏一般，总要好事多磨。
楚凝这般决然，定是从前吃足了苦楚，否则，有这般身份尊贵的郎婿，哪个女子舍得不要？