楚凝惊愕一瞬，忙避开正色道，“夫人不必如此。”
围观之人心中惊诧，只当楚凝要被迫谅解，却听楚凝缓声道，“我只是个酿师，在秦家酒坊做事领一份薪俸罢了，那日上台点破周家违规之事，也不过分内所为。平素我只管酿酒，旁的事都是舅舅在管，这回赛酒的事，舅舅听说了以后，气得呕了血，如今身子仍未痊愈。夫人和周掌柜既觉得有愧，不如亲自去同舅舅赔罪。只要舅舅说了谅解，我自无话可说。”
楚凝晓得在座的要么是官家夫人，要么是商家妇，彼此间并无深厚交情，对她和方氏间的矛盾，虽称不上喜闻乐见，却也是存了几分瞧热闹的心思的，不管她们二人谁失了态，都是一桩笑话罢了。
是以，她并不打算与方氏在此争论不休，却又有意点出秦家主事之人仍是秦酣，之所以病体难愈，同周家可脱不开干系。
方氏一怔，她本就是想借着云氏的宴会同楚凝搭上话，叫她亲口说出谅解的话，再把肃州酒的大帽子扣下来，淡化两家的纷争，好叫外头对周家的怨声少一些。
原以为是极容易便能办到的，不想竟碰了钉子。
心下一慌，忙求助地看向云氏，周家和秦家都是税捐大户，云氏自要从中调和。
云氏未想到方氏能把话说成这般，虽心中不满，却仍勉力劝道，“周夫人为你夫君心焦，咱们也都能体谅，只是有些话说得确是不中听，惹了楚娘子不快，还不快向楚娘子赔罪。”
方氏见状，忙起身不情不愿道，“方才是我不好，在妹妹跟前失言了。妹妹说的是，待我回了府，便同夫君商议此事，定会备足了礼，亲自向秦老家主斟茶赔罪。”
楚凝笑笑，心中了然，周、秦两家的恩怨早已根深蒂固，不过是杜知府权衡利弊从中转圜，两方才始终未闹到明面，便也无意虚与委蛇，只淡淡道：“我也只这么一说，舅舅如今精神不济，怕是见不了外客，周夫人若是有心，礼送到就是，人就不必见了。”
方氏未想到她这般不客气，咬牙讪笑道，“是我考虑不周。”
许是眼见闹不起来了，有人顺势劝道，“男人家的事，叫他们自己犯愁去，咱们还是好好吃茶赏花吧，这样美的一池子花，怎好冷落了？”
“是啊，夫人真真是风雅之人，我原是更爱白荷的，今日见了这满池的粉荷，远望纷红骇绿似云蔚霞起，近瞧浮翠流丹花影缤纷，竟是别有一番风味。”有人应和道。
云氏笑道，“哪里当得起你这样夸，不过我爱热闹，粉红黛绿的瞧着便喜庆。”
众人说笑间，云氏的目光却频频越过众人的肩头，向亭外张望。
楚凝不动声色地端起茶盏，目光微垂，心下没来由紧了一紧——总觉得似与自己相关。
这念头还未完全落下，便听亭外小径上传来一阵细碎的脚步声，伴着女子温软的说话声，由远及近，楚凝捏着茶盏的手指微微一颤——那声线，听着竟有几分耳熟。
未几，一个丽装妇人在丫头引路下步入凉亭，一见亭内众人，脸上便绽出一抹温婉笑意，目光在楚凝身上一触即收，并未停留。
楚凝心头一跳，竟是沈明瑜，身侧牵着个同晨哥儿差不多年岁的小女童，她一边落座，一边带着几分歉意笑道：“实是对不住，叫各位久等了。本想早些来的，谁知临出门时，家里那个小的哭闹不休，好容易哄好了，这一个又不老实了，闹着要一道来，索性便带了来，这才耽搁了时候。”
说着，将那粉雕玉琢的小女童推到前头，笑道，“玫姐儿，去，见过各位婶娘。”
那唤作玫姐儿的小女童也不怕生，脆生生地唤了人，声音清亮，立时惹得几位夫人爱怜不已，连声夸赞。
楚凝面上强作镇定，随着众人一同起身，依着礼数见了礼，便只垂眉敛目坐着，只当自己不认得沈明瑜。
沈明瑜也只又瞥她一眼，便未再多关注，仍旧同云氏亲热地说着话。
不多时，荷池中飘来几叶小舟，有持桨的健壮妇人立在舟头等候，丫头入亭问道，“几位夫人可要去泛舟？这会儿天光未到正午，并不炎热，舟上备了茶水点心，还有伶人奏乐……”
话未说完，已有人抚掌笑道，“去呀，怎可不去？敢问夫人，我等可否折花插头？”
云氏笑道，“自然可以，只是需得爱惜着些，瞅准了再折。”
“是。”众人齐声应了，三三两两出了凉亭。
有个妇人喊沈明瑜，沈明瑜笑道，“我才来，叫我喘口气再去，你们先走，我吃盏茶。”
那人又叫楚凝，“楚娘子可愿与我等同舟？”
楚凝正要应下，云氏笑道，“哎呦，险些忘了，我这有一坛子前些日子自己捣鼓着酿的葡萄酒，要请楚娘子帮忙看一眼，如今成色如何了。若是能吃了，待会儿咱们也来吃个碧筒酒。”
碧筒酒是文人们泛舟时惯爱吃的，将酒倒在荷叶中间，再将荷叶卷起来稍候片刻，等酝足了荷香，再摘取一根荷柄，折断后插到荷叶中间吮吸酒液，听闻此种吃法能让酒液中带了荷香，清冽微苦，别有风味。
那妇人闻言只好作罢，楚凝也半推半就，被留在了凉亭中。
亭中仅剩几人，楚凝一抬眼，视线便与沈明瑜撞上，她避无可避，只得和声唤道，“大娘子。”
沈明瑜低叹一口气，扯一扯身旁正玩着玉连环的玫姐儿，笑道，“玫姐儿，去见过你舅母。”
玫姐儿早被沈明瑜教过了，当即拜道，“见过舅母。”
楚凝蹙眉道，“当不起姐儿的礼，我与沈郎君早已和离，还请大娘子莫为难我。”
沈明瑜见她这般强硬，不禁拧起眉头，缓声问道，“玫姐儿是五月生的，晨哥儿比玫姐儿小几个月？”
楚凝想了想，应道，“约莫四个月。”
沈明瑜展颜笑笑，又道，“我如今又有了个小的，是个哥儿，名唤琅哥儿，琪哥儿你是见过的，现下已入了塾学。晨哥儿可开蒙了？”
楚凝听她虽在唠家常，却仍不敢掉以轻心，只点点头，“认得几个字。”
沈明瑜闻言，摇头笑道，“这可不行。读书之事马虎不得，我们家里为了给琪哥儿选塾学，你姐夫可是花了大功夫。
你是不晓得，如今想找个好先生可是不易，我听你姐夫说，好先生既要品性方正声望高，往后师承说出去才好听，又要博学多才涉猎广泛，才不会教出短见薄识的学子。
还说什么，先生在治学上要严谨审慎、求真务实，态度上却要温文尔雅、循循善诱，如此才能教出真正的有用之才，孩子也不至于被规训得胆小怯懦、畏首畏尾……总之拉拉杂杂，听得我都迷糊了。
如今，晨哥儿既有他阿爹这等现成的好先生，你何不叫他亲自教晨哥儿读书，比起外头那些不知根底的，可要好使多了。
常言说，名师高徒，你可不能误了晨哥儿，现下尚开蒙倒是还好，一旦正式开始读书，好先生的好处立时便能显现出来。
你莫当我危言耸听，你姐夫衙门里有个库吏，给家里的小郎君请了个老秀才教学问，如今学问没学好，却学了一身的酸腐气，写出来的文章大发宏论，读来却空话满篇、干瘪枯燥……”
楚凝听着她絮絮不休，只觉自己似生了积食之症般，难言的不适堆积在腹中化不开，连带着胸口也滞塞起来。
想到初见那日，她情急之下胡诌的话，说晨哥儿十分愚鲁并不是读书苗子，如今却无论如何说不出这等假话了：一来，听沈明瑜这般笃定，兴许，沈明川已不知从何处晓得晨哥儿很是聪慧；二来，沈明瑜的话也着实戳中她心虚之处，读书之事她确然懂得不多，没法一路替晨哥儿保驾护航。
将这重任交与沈明川，她自是信得过他的能耐，却更怕他因此越发想将晨哥儿夺走。
她不知他因何未再成婚生子，也无心探究，总归与她无关，只是，他若要打晨哥儿的主意，她便不得不——多加防备了。
正自思谋对策间，沈明瑜总算说完了，她胡乱答道，“大娘子说笑了，沈郎君位高权重，日理万机，哪有余暇亲自教导孩儿？我虽本事有限，却定会尽心尽责，好生物色，送晨哥儿去好学馆念书。读书之事，天资和师承固然要紧，但终归要靠自身勤恳用功。
晨哥儿读书的事，我自会尽心筹划，半点不敢怠慢，大娘子只管放心便是。”
沈明瑜听她竟是丝毫不退让，话语中更全是冷淡疏离，眼底笑意微微凝滞，抚了抚胸口，欲要缓和了心绪，再行劝说。
全不知，楚凝心下已是怒火暗涌，心底只横下一个愤然念头：待辞别了云氏，她便要立时寻到沈明川面上，好生问一问他，葫芦里究竟卖的什么药？
第五十八章 严词拒绝
一旁的云氏见状，眸光微转，顺势便接过话头，帮口道：
“楚娘子一人带着孩子，虽不缺银钱，教导也十足用心，可到底既当爹又当娘，难免有个力不从心的时候。你便是不替自己想，也该替晨哥儿往后的路着想。有个亲生父亲在旁照料帮扶，孩子这一路也能走得平坦顺遂些。”