适才画舫上所吟唱的，正是二人于月下山野间情炽交融之情境。
想当年《金钗记》盛极京师，一票难求，郭后听闻后却是凤颜微沉，评了一句“便是天上真仙临凡，也断无这般不顾廉耻、幕天席地苟合之理？”
一夜间，《金钗记》成了阖城禁演、提也提不得的禁曲。
沈明川瞥一眼那画舫，料想那船上必是城中哪家膏粱纨绔子弟，仗着此地偏僻无人管束，才偷偷请了乐伎，唱这违禁之曲。
漫不经心又听几句，他胸中非但未生出半分绮念遐思，那郁结愁绪反倒如蔓草疯长，纠缠难解。
世间背信弃约之事，何尝少过？
便同这《金钗记》一般，昨日信誓旦旦，今朝便可弃如敝履！
时移世易，曾经门当户对，而今相去悬殊，对方既萌生悔意，便该如那闵小娘子一般——利落抽身，自此两不相干！
沈明川心下喟叹，母亲便是勘不破执念，才如茧自缚，心结难解。沉湎于旧怨，不仅苦了自己，更苦了身边至亲……
忆起旧事，沈明川越发没了睡意。
背过楚凝看向窗外，屋外夜色朦胧，宛若混沌未凿，唯廊下一盏灯笼不时晃一晃，也是昏蒙蒙的一团，光晕一跳一跳，愈是衬得夜色幽暗。
他将眼睛守定了那光团，眼见光晕似要沉下去暗下去彻底熄灭，却又奇迹般跃动起来，重又在风里摇曳，荧荧不灭。
世事风云几变迁，死灰不信更重燃。
遥夜沉沉，沈明川暗下决心：终有一日，他要再回京城，要沈家东山再起，重拾荣光。
到那时，母亲对饶家郁结于胸的那口怨气，也该散了。
当年沈家势败，饶家却如日方升时，他便劝过母亲退亲，母亲却似寒冬里的乞儿，手中紧紧捧了碗旁人馈赠的炖肉，任谁劝解，也不肯狠了心还回去。
苦劝无果，他索性将心力尽数用在寒窗苦读上。世事如棋，成败之势本就非定局，总有一日，他要金榜题名，重振门楣，为父洗雪沉冤，令沈家重立人前！
至于亲事，也不是非退不可，他早已想好，若能以御笔钦点状元郎的身份，重得嘉平帝青眼，再延续同饶家的婚约，也不算辱没了饶若依。
可惜，天意弄人！
母亲梦寐魂求他能一举夺魁，竟失心疯般私下里求了一道“文昌神符”。临考前一晚，她将那符纸悄悄烧灰化水，掺进了他的饭食之中！
号舍三日，他便腹泻了两日，生生熬去了大半精气神，最终勉强考得二甲第七名进士。
母亲闻得噩耗面若死灰，似被人抽了魂剜了心，颓靡了好几日起不得身。
直至想起与饶家的婚约，才强打精神，趁他外出之际，重敷脂粉，换上压箱底的新衣头面，满怀希冀叩响饶府的大门。
母亲悻悻而归时，沈明川半分也不意外。
饶家对这门亲事，本就生了退意，之所以一直未提，一来许是对他科考存了指望，二来约莫也是顾念自家清誉体面，盼沈家能“识趣”些，自行开口退了这桩亲。
他考了个不上不下、尴尬万分的位置，留不得京城入不得翰林，十有八九要被派去地方做个芝麻官，仕途少不了波折。饶家见此，便也彻底死了心，只待寻个由头名正言顺退了婚，好为女儿另觅良人。
楼宴当街救下饶若依一事着实凑巧，然他的清傲不容许他深究，便是查清楚了，确是一桩做好的巧局，他难道面上就能光彩些？
更增笑柄罢了。
不想，离京赴任前一日，他却着了自家小妹的道，叫他去茶楼吃茶，入了雅间甫一坐定，便看到屏风后一道纤薄人影。
竟是饶若依！
隔着道屏风，饶若依声声哀婉哭诉退婚非她本意，那日出门遇险实是意料之外，如今她已重新定下亲事，二人再无可能，只想最后看他一眼，盼他日后官运亨通，再觅良缘。
说到激动处，她竟不顾礼防，霍然越过屏风望向他。
他猝然对上一双濛濛泪眼——清凌澄澈，泛着泪光的同时，漾出灼人的深情和哀伤。
始终端坐如石、一语未发的他，不禁心头一震，微微滞了下——她竟是真心的。
幼时，他们时常一处玩儿，她嫌他顽皮跳脱，他也觉着她娇气，委实算不得投契。
后来定下亲事，母亲玩笑着问他，“可欢喜饶家小妹？”
他只闷声道：“玩不到一处去。”
父亲闻言抚掌大笑：“小儿郎情窍未开，只知与儿郎们厮混……”
彼时，他虽不解夫妻之道，却晓得女长当嫁，男大当婚，乃普世之理。至于那人是谁，年少的他并不十分在意，横竖是父亲选中的人，想必不会错。
沈家落败后，他便未再与饶家亲近，与她更是来往渐疏，已有好几年未见过面。
如今，亲事更已作罢。
他未曾想到，竟会再对上那样无辜又清澄的一双眼，倒叫他心头蓦地一软——想她头回定亲时还是个小孩儿，只知遵从父母之命；到了第二回 ，竟也身不由己。
霎时，只为自己曾经揣测过她与楼宴做戏而愧怍。便是真是一桩巧局，也与她无关。
然而，她与那人，总归已有了肌肤之亲，唯有嫁了他，才是因祸为福……
一瞬间，竟想起郭后那句“便是天上神仙临凡，也断无就地野合不遵礼法之理！”
在大周，便是真仙下界亦需循规蹈矩，何况她一个深锁闺阁、熟读《女诫》的弱质女流？
一念及此，自责如潮水般漫上心头：她长于深闺，谨守闺训，一切不过依礼而行。是他无能，未能令饶家青眼相加，娶她过门，遂了她一片痴心，同心悦之人得成眷属。
一番剖白后，她抹泪匆匆离去。
他独坐良久，心神渐渐清明——凝望她背影融入市井人潮，心头竟似卸下千钧重担，只盼自此天各一方，再无瓜葛。
细细想来，定亲数载，他竟全然不知她对他生了情。只当是她一贯守礼，不敢违背父母之命媒妁之言，这才未对他二人的亲事反口。
忆起她曾邀小妹沈明瑶去饶府小住，小妹归家后，便时常将她挂在嘴头夸得天花乱坠，他那时只随意听几句，只当是自家家道中落，小妹见了别家富贵显赫心生艳羡，愈发埋首寒窗，发奋苦读。
有一阵子，母亲生了腰痛的毛病，除了用药，还得有经验老道的医婆每日推拿。他本欲托同窗寻访，不料小妹竟先他一步寻了医婆，且是常出入高门府邸的熟手。
他心生疑窦，追问起来，小妹只说是她偶然救了那医婆的小孙孙，人家为报恩而来……
如今看来，个中情由，怕远非那样简单。
那般婉转曲折，又因礼法拘束不得不潜形匿迹的女儿家心思，他浑然不知。
若非此番她冒险跑来见他，他许是一辈子也不会晓得。
随即，心底浮出带了冷意的声音：不晓得也好。
念头一起，他不由心下一惊，闺阁娇女泪意缱绻剖白心迹，他却仅在片刻动容之后，便似去了枷锁绑缚般，周身一松。
怔忪许久，才苦笑摇头：非是他冷情，只是饶若依非他心悦钟情之人，这桩父母辈做主的姻缘，他打心底并不十分看重。
方才，她不管不顾，把一颗滚烫真心抛向他，似乎这般做了，便能了却前尘，心安理得。
他却后知后觉，心头闷堵，郁结难言。
本就是寻常的背约毁信，追根究底不过是趋利避害，人性使然，虽乌糟却也并非难以忍受。
而那颗真心，却似垢中掺杂的净——脆弱无用，反成了哽在喉间的硬核，吐不出，咽不下地横亘着！
既然从前缄口不言，如今又何必再提？
她却偏撞将出来，声称“悔婚非她本意”。
沈明川只觉心头被什么湿黏之物缠绕牵扯，拖泥带水，好不腻烦。
她既已另许良缘，前尘旧梦，便该如烟云一缕，散了，淡了，再不提起。
说出来，又有何益？
他沈明川，早已是京中谈资——“宫门长跪”、“变卖祖产捐助福田院”、“状元之才只考得二甲七名”、“未婚妻转眼成少将军夫人”……桩桩件件，沸沸扬扬。
若再被好事之徒窥见他二人私下相见，怕不是又要编排一出“落魄未婚夫苦求贵女回头，反被无情拒”的荒唐戏码？
他虽不甚在意，却也不愿平白惹人嚼舌。
步出茶楼，但见长街人潮涌动，形形色色的面孔来来去去，叫卖吆喝声、车马辚辚声、驻足攀谈声混杂一处，织成一张无边喧嚣的网，兜头罩下。
他心头怅怅，忽而生出一股蚀骨般的孤寂：母亲虽性情强硬，骨子里却也是个可怜人，大姐姐柔顺无主见，弟妹犹带稚气，皆是需倚仗于他的。
茫茫人世，熙攘如沸，竟无一人，能令他放情舒怀、托付真心，敞肺腑，诉衷肠的。