他顿了顿，问道，“你可知为何？”
楚凝听得入了神，半个字也不曾漏掉，心中已约莫明了，却故作懵懂，声音里满是恰到好处的困惑：“天干物燥的，地上怎会平白湿了一片？”
沈明川带着点鼻音嗡哝道：“是那厮……就地屙了尿，黑犬循着味儿，一路追索，可不就轻而易举地将人揪了出来。那贼子正蜷在不远处的草垛里装睡，被逮个正着时，还惺惺作态，装出一脸无辜相来……”
楚凝心道果然如此，她少时贯爱看话本子，对这等桥段也略有所知，登时极是捧场地跟着笑，又忙不迭顺势夸道：“夫君这回，又替百姓除了个祸害。”
沈明川似才察觉方才有些忘形，蓦地收声，闭上眼睛。片刻后，声音复归沉静，“熄了灯，安置吧。”
顿了顿，又道，“夜深了，你熬了许久，想必乏了。”
“好。”楚凝轻声应了，探身吹熄了灯烛，刚躺下阖眼，窗外呜呜咽咽的风声便钻了进来。
许是那梦魇太过真切，她心尖仍萦绕着丝丝缕缕的后怕，下意识缩了缩肩膀，在被筒中悄无声息挪了挪，离沈明川更近了些，心下渐渐安定，暗自庆幸——若那夜身负杀叔罪名一头撞死，如何还能有如今这番光景？
小心翼翼伸手触了触沈明川，虽隔着柔软锦被，心中仍似被一只温厚大手轻柔抚过，立时熨帖不少。
一股冲动涌上喉头，真想同他诉说方才那骇人的噩梦，若他肯伸出臂膀揽她入怀……只消一想，便觉似有暖流注入四肢百骸，驱尽寒意。
话在舌尖滚了几滚，终是咽了回去。他为公事操劳终日，她不该再拿这些琐碎烦忧搅扰他清静。
转念又想：本也不必与他说什么，他能躺在她身侧，便已足够。
当年在牢狱滚了一遭后，她便落下卧不安枕的毛病，时常被梦魇惊醒。
直到与沈明川成了婚，夜夜同榻，才日渐好起来。
闻着他均匀沉稳的鼻息，她便觉一颗心落到了实处，真切地知道自己尚在人间，得以沉沉入眠，一枕黑甜。
于她心中，他俨然是那执铜锏握钢鞭的镇宅门神——横刀立马护她周全，替她挡住世间一切魑魅魍魉、邪祟冤孽。
这念头，让她几乎失笑。
好端端个才貌超群的冷面俏郎君，竟被她暗自用作镇宅门神，万不可叫他晓得了。
虽这般思量着，脑中却仍不由勾出沈明川或披袍或贯甲，留五绺须和蓄连鬓胡的样子，只觉滑稽得紧，忍不住莞然而笑，随即又暗忖：沈明川便是独一无二的沈明川，旁人皆抵不过他。
眷恋的目光无声描摹着沈明川的侧颜轮廓，沿着英挺的眉骨，滑过高直的鼻梁，最终久久流连于他微抿的唇线，瞧了又瞧，才心满意足地阖上眼帘。
想起方才，他在她面前像个毛头少年郎，难得流露出几分少年意气，只因做成件得意事，便忍不住要向亲近之人倾诉一二。
兴许，他只是想有人分享这份快意，那人未必非得是她。
即便如此，她心中仍被巨大的满足与甜蜜填满。
在这更深人静、万籁俱寂之时，唯有她，能这般躺在他身畔，独听他这些掩不住喜悦和快意的言语。
一时只觉，满心的蜜意甜得快要溢出来。
明日或许又有新的风波，但今夜，她定能做个醺然欲醉的甜梦了。
楚凝那眼神儿在沈明川面上游移时，他虽在黑暗中辨不真切，却能察觉似有无形蛛丝拂过他面上，有股子痒意悄然自面皮直下，蔓延到心底，搅得他颇不自在，分明倦极，却愣是难以安眠。
他强自忍耐许久，未曾开口点破。所幸不多时，身畔便传来她轻浅均匀的鼻息声。
他心下明了：她原先嫁他时，只是图个倚靠，如今，应是生了些情愫。
他对她，倒也说不上厌烦，只是……那等与枕边人柔情蜜意、两心相印的缱绻深情，却终与他无关。
思绪不由飘至她嫁与他的经过，心下喟叹一声：兴许，也算得他二人的缘分吧。
两年多前一个夏日，适逢他休沐，带了母亲和小妹去东来顺酒楼用饭，饭毕步出雅间，斜刺里闪出一位不识相的客人，向他母亲于氏探问：
“老夫人，沈大人这般青年才俊，不知可曾婚配？若尚无意中人，小人家中恰有娇女待字闺中，知书达礼，针黹女红无一不精，勉强堪与大人匹配……”
母亲素来心高气傲，又多饮了几盏东来顺的碧波酒，胸中那股邪火“腾”地窜起，怒视那人一眼拂袖便走，登了马车，便再按捺不住，不管不顾发作起来。
先是骂那人痴心妄想，也不看自己是什么身份，竟妄想攀附沈家；随即又恨恨记起饶家背弃婚约之事，骂饶家人忘恩负义背信弃诺，末了更指名道姓，骂饶若依云心水性，好端端的亲事，说没就没了。
小妹素与饶若依交好，听到母亲连她一并骂了进去，登时也生了怒，杏眼圆睁，出言为饶若依辩解。
母女二人你一言我一语，针尖对麦芒，险些在车中吵将起来！
沈明川被二人闹得脑仁儿疼，推说自己要体察民情，令车夫速速送母亲与妹妹回府，一个人下了马车，信步朝街巷深处走去。
他父亲沈光玠与户部尚书饶遵，相识于微末，早年，饶遵在仕途上也曾得沈光玠提携照拂，两家因此早早定下儿女姻亲之好。
孰料天有不测风云，沈光玠一朝落罪，沈家骤然败落。两家虽仍维持着面子情，饶遵却再不提结亲之事。
他科考后，于氏满怀希冀去饶家商议婚期，不想才在厅中坐定，一盏清茶尚未饮尽，便有小厮神色仓皇，跌跌撞撞闯入禀报。
原来饶家小娘子饶若依在金楼挑选头面，甫一出店门，便遭遇飞来横祸！
隔壁酒楼里食客斗殴，一只乌泥烧就的方口大花盆竟挟着风声呼啸而下，直直朝饶若依头顶砸落！
千钧一发之际，恰逢入京述职的武威将军楼宴路过，电光火石间飞身扑救，一把将饶小娘子揽入怀中，腾跃而起。
众目睽睽之下，二人搂作一团落了地，楼宴当场表了态，称对饶小娘子一见倾心，言辞真切求娶……
于氏闻言，只觉五雷轰顶，满腔热望化作冰水，只得铁青着脸，愤然离了饶府。
不久后，他便外放为灵均知县，离了京城这是非之地……
第六章 红丝暗系
沈明川胸中烦闷，借着酒劲儿，一走便走到了城郊金水桥上，但见两岸杨柳依依，桥下水声潺潺，暖风拂过，水影婆娑，几对儿鸳鸟成双成对在水面游走，所过之处清波荡漾，揉碎满河金光，恍若金鳞点点碎玉浮沉。
绰约风光中，他独立桥头，心绪却似金水河，奔涌难平……
正自愁闷，忽听得桥下一只画舫内有铮铮琴音流淌，伴着一把娇软侬调，婉转唱道：
这一霎天留人便，草藉花眠。
则把云鬟点，红松翠偏。
见了你紧相偎，慢厮连，恨不得肉儿般团成片也，逗的个日下胭脂雨上鲜……
唱的正是前两年在京中风靡一时的一出戏，叫作《金钗记》。
说是有位名唤闵玉柔的相府贵女，许婚给镇北将军之子沈琮，本是男才女貌门当户对一桩好姻缘，却不料，玉柔兄长搅进王孙谋逆案里，害得一家人锒铛入狱。
玉柔因已和沈家定了亲免于入罪，寻到沈家门上求托庇，哪知沈母不肯践诺，反要退婚。
玉柔遭此大辱，不哭不求，当场掷还婚书，改名换姓躲去一处尼庵落脚，靠着采摘药草过活。
那沈琮本就不愿在亲事上听父母之命，又从未见过玉柔，听母亲说其自愿退婚，心中唯余庆幸。
倏忽三载。
沈琮自边疆归来侍奉御前，有一日在山间遇蛇，被荆钗布裙的采药女玉柔所救，竟魂牵梦萦，一见倾心，于是假作寻常士兵，穷追不舍，终求得玉柔芳心。
未几，边关烽烟再起。沈琮临行前夜，二人情浓难抑，于山野间解衣欢爱，沈琮留下一支金钗，承诺归来便来求娶。
半年后，沈琮得胜还朝，声名显赫！
皇帝欲将新晋国相之女赐婚于他，沈琮因已心有所属抗旨拒婚，龙颜震怒，一道旨意将他打入天牢。
沈母走投无路找上玉柔，玉柔这才晓得，那令她魂牵梦萦的军卒，竟是昔日弃她如敝履的未婚夫——她恨他从前不闻不问要她受退亲之辱，又恐他当真因她搭上一条性命。
万般无奈下，她咬牙提笔，写下绝情书信，远遁他乡。
沈琮惊悉玉柔身份，一时悔恨交加，羞愤难当，竟拔剑自刎。消息传至漂泊在外的玉柔耳中，玉柔感念他深情，又心有负疚，遂以那定情金钗决然刺喉而死。
二人魂魄先后飘至地府。
阎罗王这才点破天机：原来他二人本是仙界的花神与战神，因动了凡心私恋，才被玉帝贬落红尘历劫。如今情劫已满，尘缘已断，自可忘却前情，重归仙班。