唯恐婆母于氏不知哪日便要往沈明川房里塞人——此刻，那点子隐忧被这猜疑猛地勾了出来，似棉团吸水，瞬间胀大，压得她透不过气。
越想越是心慌意乱，一时竟怔怔立在原地，浑然忘了沈明川正在更衣，她该上前侍候。
沈明川看她面色不虞，只道是自己方才言语责备惹她不快，自行脱了沾尘的外袍，从架上取了件家常长衫换上，径自在四仙方桌前坐下，等着用饭。
楚凝这厢，那猜疑如鲠在喉，一时半刻哪里压得下去？
恰见春鸢端着食盘，莲步轻移走进来，仔仔细细地布着碗筷。
也不知是疑心生暗鬼，还是确有其事，一时竟觉春鸢那被赵妈妈特意教过的举止、仪态，透着股子说不清道不明的……柔情似水？
这般一想，心尖又是一刺！
旋即，更深的忧虑涌上心头：春鸢既已告密一次，保不齐还会寻机把这事透漏给婆母，被婆母知道她这做儿媳的阳奉阴违，明日请安时，一顿排揎责罚怕是逃不掉了！
况且……春鸢在未伺候她之前，本就是同夏蝉一道伺候婆母于氏的，与婆母更为亲近。倘若春鸢当真对沈明川存了心思，一个不得婆母欢心的主母，对她而言，岂不是“好事”一桩？
思虑如乱麻，越缠越紧。
楚凝胸口窒闷，只觉愁云惨雾笼罩心头——春鸢从前从未有过这般行径，莫不是……婆母已私下对她许诺过什么？
想到婆母于氏，她暂且搁下对春鸢的烦忧，眉尖笼上新愁。
于氏对广慈庵的静明师太甚是推崇，却不知静明师太最是慈心似海，怜贫惜弱。
当年，沈明川为郑阿琼翻案后，陈珠的邻里们也纷纷出面作证，说她在杀人前便因时常被继父殴打而有些痴傻疯癫，沈明川依律免了她死刑，交与亲属管束，然而继父家和外祖家都不肯收留她。
楚凝求到广慈庵，才为她寻得栖身之地。
静明师太早前便说过，那义坟岗是慈心仁厚之人修建，乃仁义之地，坤德无彊。况且，那位乡绅每年都会在中元节延请僧人做道场超度亡魂。何来的怨气与煞气？
楚凝真想将这些话掷地有声说出来，与于氏理论，却终是不敢，连沈明川也做不来的事，她一个不得婆母心的儿媳，又能如何？
如今，连沈明川也这般说了……
楚凝苦笑一声：罢了，往后还是悄悄儿在外头寻了人代她祭奠吧，只要郑阿琼能收到香火得享供奉，是不是她亲自送的，原也不打紧。
思虑间，只觉一道目光落在身上，抬眼正撞上沈明川视线。
楚凝恐他看出方才她心底翻涌的不平与委屈，忙垂下眼睫，强作镇定，缓步在他身旁端然落座，腰背挺直，双足并拢，垂眉敛目，自觉十分淑静端庄，挑不出错儿，才又给自己添了盏茶，饮了两口定神。
渐渐敛了纷乱心思，楚凝想起正事。
斟酌着想问他案子可有眉目了，又想起“食不言寝不语”的规矩，只得耐着性子，抿唇静待他咽下最后一口饭食。
见他用罢饭，她才状似不经意轻声探问：“夫君今夜守候多时，想是……有收获了？”
沈明川抬眼看她，淡声答，“嗯，抓到人了。”
目光在她身上凝了一瞬 —— 她背脊挺得笔直，下巴微微收着，乍一看很是淑静端庄，细看之下，才觉多少有些拘谨僵硬。
他眉峰微蹙，一时倒想起方才她在外头迎他时的模样：步伐快而急，眉眼间盛着真切的喜悦，比此刻这规规矩矩的样子，鲜活灵动太多。
沈明川心底泛起一丝复杂的无奈：
他婚前便派人探过楚凝的底细，晓得楚家是商贾出身，规矩本就疏淡，楚怀信更是个对妻女言听计从、不拘礼法的异类。
大周朝礼法规定，父丧要服斩衰三年，母丧服齐衰一年，因父乃家中至尊，母次之。
楚怀信却因妻子一句话——为母者历经千难万险生了孩儿，亲力亲为教养成人，便是儿女成家立业，仍是一生操劳牵挂，如何就担不起斩衰之重？
若母丧服齐衰，父丧也该服齐衰，才算公允——竟果真郑重其事地立下文书，钤了手印，要求楚凝待他百年之后，只需服齐衰一年。
更是放言，对做爹娘的一碗水往平处端，绝不厚此薄彼，才是对他的孝道。
因了楚怀信有心宽纵，楚凝不曾锁在深闺学《女则》、《女训》，更能抛头露面去酒坊做事，时日久了，自然养成几分率性自在、不拘小节的脾性，而这些恰是母亲眼中最不入流的“野气”。
成婚之初，她虽也小心谨慎，却总在不经意间露了马脚：瞧见园中彩蝶，会忍不住拎起裙角追逐；与丫头说话，忘了主仆之别，笑作一团；远远望见他归家的身影，便眉眼飞扬迎上来，到了近前才后知后觉赧然垂首，强装娴静……
后来，日日被母亲和赵妈妈耳提面命着，她果然日渐收敛本性，一言一行都竭力做足了端庄持重姿态。
只是这强行套上的壳子，终究与她的内里格格不入，举手投足间，总透着股说不出的生硬与别扭，如同被强行修剪了枝叶的花木，失了天然生机。
这会儿看她极力端庄的样子，沈明川越发觉得：远不如她本真的鲜活恣意来得动人。
有一瞬，他心底甚至掠过一丝冲动，想叫她抛开这些束缚，做回那个在春风里追蝶、笑声清脆，活泼泼的小娘子。
然而，这念头刚起，便被他强行按下，化作唇边一抹无声苦笑。
若真由着她性子来，在母亲那般严苛挑剔的目光下，她怕是更要吃苦头。
母亲那人，执拗起来，便是已故的父亲和他这亲生儿子也难违拗，何况是根基浅薄、又不得母亲欢心的她？
心绪起伏间，眼底一时释然，一时又晦暗起来。
那些世家风范、淑女仪态，于母亲而言，早已不单是规矩体统。那是她沉浮半生，唯一能紧握不放的旧日荣光。
她如何肯忘？又如何能忘？
第五章 背约缘断
楚凝看他沉了脸，暗自琢磨他定是嫌她问得太多，便乖觉噤了声，心底却止不住替他欢喜——连日奔波劳碌，这棘手的案子，终是破了！
躺在榻上，听着净房隐约的水声，楚凝心头像有只扑棱翅膀的小鸟儿，雀跃盘算着，待会儿定要好好夸赞他一番。
正想着，熟悉的脚步声渐近。
楚凝忙不迭坐起身，麻利地掀开半边锦被，半撑起身子，好方便他上榻。
待沈明川在里侧躺定，气息平缓，她才重新躺下，仔仔细细掖好被角，侧转身子，眸光胶着在他清俊的侧脸上。那酝酿了半晌的夸赞刚滚到舌尖——
“咳，” 沈明川却先轻咳一声，主动开了腔。
“纵火的是荣盛斋药铺的旧东家。前年因售卖假药害死人命，被人告发，我判了他关铺流放。未料流放地起了骚乱，叫他逃了回来，沦为乞儿。这几回放火，一是因他积怨难消，自家家业毁了，也见不得旁人好；二来，也能给我添些堵心事儿。”
这两月间，西街接连发生三起商铺纵火案。
回回都是夜半起火，等街坊四邻发觉不妙跑去救时，火舌早已舔上房梁。几家苦主愁云惨雾来求告，只盼着沈大人早日揪出那丧天良的纵火贼。
为此，沈明川连着好几宿亲自带人巡街守夜，今夜更是熬到三更天，就为捉那贼人一个现行！
他细细翻过卷宗，发觉一桩蹊跷：似乎越是疾风大作，那纵火贼便越是猖狂，仿佛巴不得那火烧得通天彻地才痛快。且他连续作案，似已纵火成癖，他曾在父亲留下的手札里看过，这等人犯案后，必要寻个近处藏身，亲眼望那火蛇狂舞，肆虐人间，方能解了他心头那股邪毒怨气！
今夜风势强劲，飞沙转石，是个“纵火”的“好”日子。
是以，他坚守到后半夜，把能看到火场动静的旮旮旯旯都筛查了个遍，终是将那缩头缩脑的小贼揪了出来。
沈明川声音淡淡的，听在楚凝耳中，却字字如裹了蜜糖：他竟一口气说了这许多，解释得这般清楚！
压不住的喜悦咕嘟咕嘟往上冒，她越发想听他说得再多些、再细些。
深吸一口气，再次开口，声音里带了几分她自己都未察觉的甜糯：“夫君……是如何寻着那贼人的？”
话音才落，便听到沈明川喉间溢出极轻的一声低笑。
这一笑，挠得楚凝心尖儿愈发痒痒，像有羽毛在扫。
她拼命按捺住急切追问的念头，生怕搅了他这难得的谈兴，只屏息竖耳，眼巴巴等着下文。
“是靠朱铨那黑犬抓到的，”沈明川的声音带了点不易察觉的懒散，“西街一个布铺起火，我带人赶去扑救，到了地方，四下搜寻，那黑犬跑到铺子后门草稞子里，嗅来嗅去，死活不肯挪窝。我便知有异，近前细看，竟见那处草地湿了一大片……”