因酒坊里头是依着节气酿酒的，每年九月便要开灶立窖，待到品酒会时，正是次年七月，是酷夏降临之前酒坊挑窖停产的日子，酒坊的伙计们有一大半都空闲下来，才好为这盛事做准备。
如今品酒会结束，酒坊里暂停酿酒，楚凝也无需日日再去上工，只需安排管事的好生清理酒窖和酿酒器具，将酒坊需要修缮之处细细维护，以待九月再重启立窖，开始酿酒。
秦玉君和赵通却是闲不下来，秦玉君需得日日去酒铺坐镇理事，赵通则一边安排得力管事采办荆条制作酒瓮，一边着人物色新的粮种和花果，以供楚凝之后研制新酒：粮质优劣关乎酒品成色，酒瓮好坏牵涉贮藏存放，皆半点马虎不得。
除了这些，他更亲自奔走，筹备在肃州周边州县开设酒肆之事。
因晨哥儿学里的童子们年岁都小，又尚是开蒙阶段，宋先生便做主放了半月避暑的塾假。
楚凝为避着沈明川，索性带了晨哥儿去了城郊的玉泉山庄里避暑。
玉泉山庄是秦家祖产，因离山泉近便引了泉水进庄子，修了一片十分阔大的池子，池内种着当地的玉碗莲花，颜色皎白花形圆润，是秦家绫波酒的重要原料。
池中央修了一处小亭，供人避暑休憩，连接小亭的是一弯拱桥，桥下停着松木做成的舟桨，以便有人想泛舟池上，或是采莲挖藕。
池子四周树木郁郁葱葱，满植瓜果花木，如今七月中，已有瓜果成熟，阳光下叶片油亮花果飘香，犹以绿荫处一串串紫莹莹的葡萄最为惹眼。
晨哥儿钻进葡萄藤中，垂涎地盯着满藤葡萄，只觉每一串都叫他嘴馋手痒，却迟迟下不了决断要哪一串，楚凝将他抱起来细细挑选，又叫庄子里的人摘些成熟的葡萄，好用来酿酒。
蝶舞蜂飞间，晨哥儿吃了葡萄，又嚷着要去对面田里看看，那是一片辟出来的田地，分成小块种植各样少见的粮谷，用作酿酒的配料，还有不少蔬菜瓜果，以供来避暑的人尝鲜。
晨哥儿站在一株十分阔大的向日葵下，花盘替他遮挡了大半的太阳，他笑嘻嘻指着不远处一排红扑扑的番柿，要玉芽摘给他吃。
玉芽挑了个小的，递给他，笑道，“少吃些，午间有鲜鱼吃。”
晨哥儿一边吃，一边用帕子抹唇角的汁水，诺诺点头。
楚凝看了庄稼长势，同负责种植的老伯聊了会儿，弯腰摘了两个甜瓜，要小丫头冰在井水里头，待午间小憩醒来后吃。
晨哥儿在田里玩累了，扯着楚凝衣角打呵欠，一行人回了房间，进门槛时，玉芽脚下不稳，险些把自己绊倒。
楚凝看她一眼，轻笑一声，待将晨哥儿哄睡，才出来叫玉芽来说话。
这几日事多，她昨日才叫人给玉芽那未婚夫君柳岑送了帖子，又请了秦酣的管家忠伯过来做陪客，打算明日在庄子里宴请柳岑，一来致歉，二来退亲。
玉芽生怕事情有变，给楚凝惹了麻烦，昨日到今日总是心神不宁。
楚凝饮了盏紫苏熟水，问玉芽，“文长近来可有寻过你？”
“不曾……” 玉芽垂着头，指尖微微绞着衣角，面上一片羞窘，“只是有两回，我总觉得，似有人在远处偷眼瞧我，应是他来看我却未露面。”
楚凝轻轻叹了口气，玉芽是个实心眼的，与文长二人更是年少便结下的情意，又数年未见，如今乍然重逢，恰似干柴烈火，正是情热之时。与柳岑的亲事，是退定了的！
只是，文长那儿……她仍觉着，得再瞧瞧才好，世间男子，动情时恨不得为你摘星揽月，待那股子热血凉了，后果却往往要女子来独自承担。
这般一想，这恶人，她是做定了。
略一想，楚凝语调微沉，叹道，“退亲之事不可拖，宜早不宜迟。文长那边，你且莫要声张，叫他再等一等。他此刻心头沸热如火，虽叫人动容，可这般情热，向来燃得迅猛，熄得也仓促，不妨再耐心处上一段时日，细细观瞧。
另外，此事确是咱们对柳岑不起，退亲需得你领了错处，再者，你同文长的事不可太过张扬，叫人晓得了，于柳岑面上不好看。”
玉芽叹道，“我晓得的。到时便说我从前有一桩娃娃亲，只是与那人失散许多年，以为他早已娶亲，这才决意忘了这桩事成婚，不想近日竟与他重逢，他竟守着约定未婚娶，这才不得不退亲，以延续当年之约。”
楚凝想了想，点头应道，“好，虽是虚言，与实情倒也差不离。从前，我确是有意要将你许配于他的……”
说到半途，忽地顿住，轻笑了声，“罢了，说这些做什么。你明日姿态诚挚些，好生将这亲事退了。往后的事，往后再愁吧。旁的我晓得你知晓分寸，也不再多说，待你同文长离开肃州时，我再为你添一副嫁妆，你的亲事大抵要在京城办了，到时我就不去了。”
玉芽眼泪扑簌簌掉，哽咽着连声唤“娘子”，楚凝只笑笑，叫她快把眼泪擦了去睡会儿，下午来帮她拣葡萄。
翌日，巳时末，柳岑的马车到了山庄，被忠伯亲自迎进来，到了厅堂，同楚凝见了礼，又对玉芽和煦一笑，方才落座。
柳岑生了张温和宽厚的脸，与玉芽相处也一贯守礼，楚凝并不担心他会伤害玉芽。
寒暄几句，忠伯寻由头离开了，楚凝退到里间，要柳岑和玉芽自行说话。
约莫过了一盏茶的工夫，隔着那架绘着淡雅山水的屏风，外头传来一声沉闷的声响，是茶盏重重磕在桌上的声音。
楚凝心头一紧，料想是柳岑动了怒——他二人婚期在即，柳岑此次来山庄，约莫以为要与他商议婚仪细情，满心欢喜地来，却被玉芽兜头告知要退亲。便是木人石心，亦难平心头郁气。然玉芽与她情同手足，纵使情理分明，她终究私心难抑，难免偏袒维护。
正犹豫可要出去为玉芽解围，便听柳岑一声长叹，语气低落道，“罢了，得不来你的心，是我无能，我认输就是。你也莫要再说什么不可违约，如今你与他有婚约，与我亦有婚约，白纸黑字，一般无二，你需得退掉一方接受一方，我且问你，为何——偏偏退的是我的？”
玉芽吱吱呜呜，许久说不出囫囵话，好一会儿才憋出一句：“那……那也是有先来后到的……”
“先来后到？”柳岑像是听到了什么笑话，恼得直拍桌子，声响震得楚凝心头一颤。
他冷声道，“这些年你与楚娘子相依为命时，他在何处？你在绣坊里学艺，熬得眼红手酸时，他又在何处……如今，你跟我说先来后到？”
他深吸一口气，似是强压下翻涌的气血，语气愤慨道，“罢了，强扭的瓜不甜，我柳岑有一门过得去的生计，人品也算得端方，难道便寻不到心意相投的妻子了？”说罢，撩袍站起，转身便要走。
“呜呜……”
玉芽终于忍不住哭出声来，慌乱地冲上前拦在柳岑面前，泪水断了线似的往下掉，满面羞愧道：“对不住，柳大哥……你说得对，不是先来后到，是先入为主。他老早便在我心里头烙了印子，我以为往后都见不着了，这才死心塌地决意接受你，想着同你过相敬如宾的日子。
不曾想，他竟又出现了……是我不好，我见了他便反悔了，我不愿同你成亲了，只想同他一处，吵也好，闹也罢，都心甘情愿。”
她抬手抹了把脸，想到柳岑方才的话，实则她这些年在肃州过得极是畅快，比在沈府时滋润多了，可在爱你的人眼里，你受一丁点苦头，都要叫他心疼……
想到此，她心头刺刺的疼，只得抽噎着坦白：
“我……我实不晓得，柳大哥你心里头喜欢我，我只当你是瞧我性子稳妥、有一手好绣艺，适合做你的妻子才求亲。是我对你不起，你要骂要打，我都受着就是。”
柳岑原本紧绷的肩膀慢慢垮了下来，眼中的怒气消了些，苦笑一声，看一眼玉芽哭得涕泗横流的样子，闭了闭眼睛，无奈道：
“我这人古板了些，心里喜欢你却不知如何表露，更不敢唐突，只敢在暗处帮衬你，你不晓得也不怪你，罢了罢了，都是命数。饭我便不用了，信物明日便退还，你我无缘做夫妻，以后……便当陌路人吧。”
玉芽忙把袖间一枚玉扣递过去，柳岑接了，看也没看便收入袖中，大步流星走了出去。
楚凝忙叫人追上去，又强送了几样赔罪礼，此事便算了了。
厅堂中，玉芽仍嘤嘤哭着，肩膀一抽一抽的。
楚凝晓得她心下所想，原当是桩彼此衡量过都觉合适的亲事，未料那柳岑竟藏着这样深的情意，如此一来，玉芽越发觉得自己对他不起，愧疚更深。
楚凝递了帕子过去，温声软语地安抚了几句。
待玉芽回了自己屋子，厅堂重归寂静，她回想方才那番情形，心下竟漫上一层说不清道不明的怅惘。
窗外蝉鸣聒噪，一阵紧似一阵，透过半开的窗棂直直钻入耳内，楚凝怅惘之余，更多了一丝焦躁。