沈明川僵在原地，随即便听门内传出一道清脆又欢喜的童音，“阿奶，晨哥儿的阿爹真好看！比戏台子上那些小白脸儿还要俊呢！”
沈明川听出那声音，是那日与晨哥儿一道在庙会上看戏的女童，应是李家长子李子恒的女儿。
随后便听到秦盼气呼呼的训斥声：“俊？俊能当饭吃！摔伤了没有，阿奶瞧瞧，谁叫你不听话扒门缝的？”
沈明川听着这番对话，一时哭笑不得。
再次被拒之门外的伤怀，倒被这童言无忌搅散了几分：原来在孩童眼中，他这般模样，也算得一桩好处。
只可惜，这番长处，晨哥儿却并不放在心上。
至于楚凝……
一个荒唐至极的念头猝然野草般疯长：若下次再见，他好生装扮装扮，或是假装茶水打湿了衣裳……她会如何？
念头一起，一股热意从脖颈直窜脑门，烧得他耳根发烫，整个人都不自在起来。
“荒唐，简直荒唐……”他心下暗骂自己。
“郎君？”文长眼见沈明川面色发红，只当他又不舒服，忙开言询问。
沈明川一霎醒神，想到她与他相见后，那些冷淡的语气、平静得近乎漠然的神色，忽而心头一窒，刚提起的那点旖旎气儿，瞬间泄了个干净。
其实，从前的楚凝，很是欢喜他的模样。
那是个冬日午后，他因风寒休沐一日，倚在围子榻上看书，看着看着便睡了过去，书卷滑落在地。迷迷糊糊间，他察觉有人替他盖毯子，本以为她盖好便会离去，谁知……
谁知，她竟十分大胆地盯着他瞧了许久，那眼神，似蛛丝一般黏着他……他忍了好一会儿，只觉一种难言的、陌生而不适的痒意，自他面上蔓延，一点点钻进心底。
她却还不走，竟还俯身凑近，暖热气息拂在他面上。紧接着，她又伸出一根手指，顺着他的眉骨，轻而缓地一点点滑向他唇角……
他强忍着一动不动，只觉她的鼻息声又沉了几分，他不知她还要做什么，心下一慌，倏地睁眼，正正撞进她眼底——
她似偷腥被抓的猫儿，受惊地向后一缩，眸光闪烁，呆怔又慌乱地解释，“我、我是看夫君眉间有汗，想、想替你擦一擦……”
他那时，是如何做的？
他竟已忘了，想来左不过淡淡“嗯”一声，并不拆穿她，再若无其事起身去忙旁的。留她一人在原地，守着那份没着落的情意。
许多事，当时只道是寻常！
他懊恼地闭了眼睛沉沉吐息，那时的他，怎那般不解风情？将一颗热炽炽的心，晾在冷风里那样久？
事过境迁。
如今的她，已然不喜欢看他了。
想到此，他眉头紧锁，强迫自己抛却那些无用的旖旎念头，停止懊悔，转而搜肠刮肚地盘算起自己的家底。
银钱？她不缺。权势？她不慕。照顾？她如今防他如防贼，更是根本不稀罕。
他把毕生所有，在脑中过了一遍又一遍，恨不得连他整个人也里里外外拆开了、揉碎了，一寸寸细细翻检：可有哪一处，能入得了她的眼。
那个在朝堂上运筹帷幄、沉稳内敛的沈明川，这会子是连半分影子也寻不见了。
眼下的他，一举一动、一念一想，陌生到连他自己都觉讶异，奇异的是，他心底并未十分排斥，反倒有些甘愿地沉陷其中——
似初坠情网、方寸尽乱的毛头小子，揣着一颗烧得滚烫的心，想捧给她，又怕递到她面前，也只换来冷眼相对；更像山野里觅偶无门的雄兽，焦躁地在领地里来回转圈儿，恨不得把自家所有家当都叼到她面前，只盼其中哪怕有一样物什，是她能看上眼的。
这股情愫来得太过仓促，他虽觉狼狈得无以应对，却打心底觉得，这蚀骨挠心般的悸动，于他而言，十分鲜活而新奇。
有一瞬，他觉着自己好比一株长在崖缝深处冻土里的孤树，经年累月不见春阳，从不曾舒枝展叶、抽芽拔节。
直到某日，那压在他头顶的山峦轰然垮塌，遮天蔽日的阴霾散开，久违的日光透过裂缝照进来，已快要枯槁的孤树，才突兀地重又生长起来。
许是压抑太久，这一长，便长得不管不顾、全无章法——竟在李家的大门口、大庭广众下，起了这般遐思绮念。若是有人知他心中所想，不知会以何等诡异的眼神瞧他。
好在，他秉性里的自持，到底压制了心底的躁郁，才未至于失了分寸。
他陷在自己的满腔情热里，立得腿脚麻木，才忽又想起，情之一字，向来是你情我愿——
他如今剃头挑子一头热，便是把自个儿的心烧成一团炽灼灼的碳火，楚凝也未必愿意多瞧一眼。
这般一想，他心口猛地一滞：原来，竭尽全力、一厢情愿地欢喜一个人，那人毫无所动，是这般滋味。
他怔怔立了良久，才缓缓摇了摇头，目光在那扇紧闭的门扉上最后停留一瞬，冲仍在一旁发愣的文长自嘲道，“走吧。”
马车拉着满车礼物，如何来的，又如何灰溜溜回去。
经了这一遭，沈明川不得不又歪靠在车壁上养神，他如今仍需每日泡药浴、三日施针一次，折腾了这一圈着实有些疲累，心下倒并未觉得十分失落。
这些壁，他已是做好了准备要碰的。
又走一段，远远听到喧闹激越的锣鼓声，掀开车帘一看，见一队差役高举“肃州第一酒”的牌匾迎面而来，铺子里的人闻声出来，霎时间，整条酒街都是喧嚷笑语。
眼见一行人停在了秦家酒铺门口，酒行的人拿出鞭炮噼里啪啦放起来，鼓乐齐声开奏，夹杂着人群里的喝彩声，越发地繁华闹热、眩目震耳。
赵通大步出来迎接衙门和酒行的人，几人把牌匾高高挂在门头，又是连串的贺喜声和道谢声。
沈明川远远望着，既为肃州人过得这般热火而高兴，更为楚凝一腔心血得了回报而欣悦，当即叫文长下车去沽一壶飞霞酒来吃，也要分享这喜事。
他本就不胜酒力，如今病着更是吃不了几口，文长虽觉实无必要去凑这热闹，这酒改日再买也是一样的，却也有些心疼自家郎君，依言挤进人群去买酒。
沈明川直看到锣鼓渐熄，人群散去，才掩上了车帘，心底却仍存着热闹的余波，久久不能平静，心下更是替楚凝惋惜，她未能亲眼看到这一幕。
又想，他替她看过了，改日说给她听便是。
文长还未回来，李其先到了，闪身入了马车对沈明川说了在秦家所听之事。
原是杜知府催促秦家快些定下承嗣子，更着意问了酒水方子可有问题，以免日后有人借赵通和楚凝的身份做文章，平白生出些事端。
沈明川闻言，指尖轻叩膝头，凝神细思片刻，这几日他已着人打听了赵通的来历，知晓此人只是秦酣的义子，楚凝唤他一声表兄，二人虽在酒坊之事上通力合作相帮互助，这数年来很是默契，却实实在在并无情愫。
他本已因此对他消了几分敌视，如今，却因李其一番话，又重新生出些不满来——
照常理来说，他自家已是回不去了，亲父于他无一丝父子情，他又孤家寡人身无长物，认了秦家舅舅为父，接下秦家祖业，可说是天降馅饼，此人何以偏偏拗着性子，不肯应下？
事出反常必有妖。
思来想去，他总觉何处不大对劲，便欲回去后再着人好生查一查这赵通的底细，绝不可留有隐患。
兴许，楚凝今日发愁的，正是这桩事。
想到楚凝可能因此人烦忧，他便恨不能立时便助她解了这困局……到时，她待他，总该能和气几分吧？
第五十六章 人事全非
秦家得了酒魁的牌匾，赵通又从差役口中得知明日便会由酒行和衙门联合发公示，通告周家赛酒违规之事并处以罚银，好叫其他酒坊引以为戒。
晚间回了秦家，他便对秦酣和秦玉君说了这事。
二人自是欣悦，秦酣仍想再问赵通改姓认亲之事，却被秦玉君拦下，叫他好生休息，此事日后再说。
赵通又提到此前酒坊遇到的几桩事，正在派人查找证据，秦酣听闻后也只点点头，很放心地把一切都交托给赵通，便各自回了房。
品酒会到了最后一日，秦家不光夺得头名，飞霞酒有健体养身之效更是传遍肃州，生意好到排队之人占了半条街，伙计们忙到脚打头，有几个连嗓子都喊哑了。数位新酒商更是亲自上门与秦家达成了合作，来年一整年的飞霞酒都由秦家供应。
秦家酒坊名利双收，占尽风头，原先以为秦春醪离家后秦家将一蹶不振的人，虽不可置信，却也不得不承认秦家运道未绝。
自然，也有些眼红妒忌的，酸溜溜说爬得越高跌得越狠，靠两个外人挽救颓势，未必没有后患。
楚凝和赵通并不在意人言，反倒先给伙计们发了赏钱，又放了一日假，好叫众人好生休息。