如今，父子间缘分已尽，他的泪也已流干：不是没后悔过，夜深人静时也会想，若当初多些纵容，少些逼迫，兴许，不会闹到如今这般死局。
然而，世事如覆水难收，人生更无回头路可走。
他如今只盼，在撒手前，能将这祖宗几代心血浇灌的基业，妥妥当当地交托出去。
晨哥儿很是敏锐地察觉秦酣的难过，虽不甚懂，却立时乖巧地停下背诵，扭着小身子凑上去，伸出胖乎乎的小手拍抚秦酣的手，笑嘻嘻道：“舅姥爷，不背书啦。咱们下棋吧！”
棋盘很快被搬来，置于床头。一老一小头挨着头，嘀嘀咕咕说着话，清脆童音夹杂着苍老低语，伴着清脆落子声，驱散一室沉闷。
外间，楚凝和秦玉君把秦玉文送来的一堆滋补品收拢归置了，对坐着说话。
秦玉君面上虽竭力维持着平静，眉宇间却笼着层显而易见的郁结。
楚凝放心不下，试探着问了问，才知又是嗣子之事闹的。
秦家赛酒夺魁已是板上钉钉之事，秦酣欣喜之下，顺势提出将赵通正式记在自己名下，更名改姓，入族谱、承家业。
本是水到渠成的事，却被赵通一口回绝，半点余地不留。
秦酣满腔热忱被浇了冷水，心下凄惶难抑，又想到出走数年的秦春醪，越发郁结难舒，精神头一日不如一日。
秦玉君夹在父亲和赵通间左右为难，又见父亲病势着实不大好，咬牙去寻早已出了家的兄长秦春醪，一路风尘跋涉到了寺里，却连兄长的面都未能见着，更得知他已然落发，再不见尘世之人。
她心知，再无希望将兄长拉回俗世，归家后也没敢把这事告诉父亲，只得又去寻赵通，可惜……那也是个认死理的犟种，任凭她好话说尽，就是不肯改姓接印，只应允暂代家主之职，稳住酒坊局面。
楚凝闻言沉吟许久，秦春醪的事情，她是晓得的：
秦春醪是秦酣唯一的儿子，自记事起便喜好诗书，秦酣深知科举之路千难万难，又有祖业要承继，便狠了心断了儿子读书的念想，日日带在身边手把手教导酿酒和生意上的事。长到十三岁时，秦春醪便能自创新方。
秦酣喜不自胜，满心以为自己生了个好儿子，秦家基业定能在他手里更上层楼。
然而，一切都在秦春醪十八岁那年变了——
秦春醪被秦酣派出去游历，回来时，身边多了一对姓言的父女：父亲名叫言闵，是个老举人，曾在地方上当过教谕，因不愿同流合污，被罢官回乡，女儿名叫言玉桥，是个十分钟灵毓秀的才女。言玉桥在家乡招了恶霸惦记，言闵不得已变卖家资，带着女儿出来另寻出路。
半路上，言闵病了一场，不得不在客栈养病。恰那段时日连日落雨，秦春醪也被困在那客栈。三人就此结识，言闵病愈后，秦春醪与父女二人同行，一路护送照拂，更将人带至肃州，安顿在秦家附近。
若只是帮衬帮衬便也罢了，叫秦酣不能接受的，是秦春醪竟再不听他管束，一半时间在酒坊，一半时间待在言家，跟着言闵读书。
秦酣心下焦灼，唯恐儿子要舍下家业，跟着言闵走了另一条前途未卜的路，又不敢过分逼迫，只得生生忍着，盼秦春醪早些“浪子回头”，全心全意承继酒坊。
未料，过了小半年，事情竟一发不可收拾。
秦春醪跪在秦酣面前，求他允他迎娶言玉桥，还提了两个要求：一是成并家婚，两家合为一家，以后有了子嗣，分一个承继言家香火；二是他要放弃酿酒，叫秦酣在族里旁支择个堪用的重新培养，他决意专心读书，以待来日谋求功名。
秦酣当即气得晕死过去，醒过来后，不仅将秦春醪关了起来，更是亲上言家的门，斩钉截铁宣告：秦家绝不会认这门亲事！秦春醪也休想抛弃祖业，走那瞧着光鲜却虚无缥缈的功名路！
月余后，尘埃落定。
言闵为女儿招了位赘婿——一个姓毛的寒门书生，屡试不第、耗尽家财后，在酒铺做了账房先生。言闵去打酒时认识了这位毛郎君，二人结为忘年交，与秦家亲事无望后，便把主意打到此人身上，称愿资助他再次科考，只要他肯入赘言家。
二人一拍即合，很快便办了亲事。
秦春醪也被父亲放了出来，果然不再提读书的事，只行尸走肉般在酒坊做事。
秦酣只当儿子失落一阵子，便会好起来。
不成想，没两年，言玉桥竟找上了门，那毛郎君在言闵严苛管束下，终于中了举，一朝得志后，对言家和赘婿的身份生了不满，竟对言玉桥动了手。言玉桥在肃州并无亲友，言闵不支持她和离，她只好又寻上秦春醪求助。
秦酣见了言玉桥，惊怒交加，生怕儿子又要被这女子勾得撂了自家的挑子，也不问情由，便自作主张说了些难听话将人撵走了，又把秦春醪远远派出去收粮，死死瞒下言玉桥之事。
数日后，毛郎君在醉酒后，失手将身怀六甲的言玉桥推倒在地，一尸两命，自己也被判了误杀流放。言闵痛失爱女外孙，悔恨交加，悲愤成疾，不久也撒手人寰。
秦春醪归家后，才在下人处看到言玉桥的求助信，却早已覆水难收。
他整整两日粒米未进，到了第三日，离了家，留了个字条说尘缘已了，要剃度出家。
秦酣寻了许久，才在一处山寺寻到人，寺中僧人知晓他身份，只允他带发修行，若他三年之后心意不改，便替他剃度。如今，三年之期已到，秦春醪果然已剃度。
楚凝心知，秦春醪之事断无转圜可能，虽觉舅舅确然蛮横，却也晓得他之所以执拗，全因肃州文教凋敝，多少儿郎寒窗苦读十数载，最终也不过落得一事无成。加之他自家身子骨不好，一心只想趁还硬朗时，替酒坊养出个成器的当家人，这才豁出一切，步步紧逼。
只是，赵通却是为何……为何始终不肯松口入秦家呢？
她全无头绪，只好先温言劝慰秦玉君，“表兄未应下，许是……有什么苦衷，你也莫要因此着恼，坏了你们兄妹间的情分。不妨再等等，待他自己想通了，想来终会应下的。”
秦玉君闻言，眼神一闪，飞快瞥了楚凝一眼，嘴唇微动，想说什么，又硬生生咽了回去。
楚凝未察觉，反倒自顾自又陷入沉思。
当日秦酣将赵通带回家时，只说此人是他的救命恩人，因被父亲和继母联手迫害，有家难归，暂在秦家酒坊落脚，寻个托庇。
后来，秦酣与他相处日深，发觉他在生意上颇有天赋，为人又沉稳可靠，便有意栽培，一日日处下来，越发觉他行事有度为人忠厚，是个堪托付的好苗子，便与之商议，认作了义子。
秦酣膝下有一子二女，儿子远走，长女秦玉文只爱弄香不爱酿酒，况也已嫁了人，幼女秦玉君年岁小，又生性腼腆不喜见人，打小便大门不出二门不迈，甚少出入酒坊，酿酒的本事更是从未学过。
这一年多，因赵通和楚凝帮衬着，秦玉君才家门去了酒肆管事，性子也比从前活泛了许多，但要接掌家业，却是远远不够。
楚凝想，秦酣兴许早早便有了盘算：这赵通有家归不得、有亲认不得，何不索性将他变作秦家人，接下秦家的衣钵？
只是，一来想再观察赵通的品性，二来也怕立时提出改姓认亲，有趁人之危之嫌。是以这才徐徐图之，等待水到渠成。
如今数年过去，赵通与秦酣早已亲如父子，在酒坊事务上更是尽心尽力，可偏偏在这“名分”上，他寸步不让！
楚凝脑中不觉蹦出个可怕的想头：若赵通当初所言身世为真，舍了这赵姓，又有何不可？
除非……他压根儿不姓赵。若是不姓赵，他真正的身世究竟如何，何以不肯光明正大示人？
越想越是惊疑不定，却也不好跟秦酣直言，虽是甥舅关系，她也不该太见外，要旁人以为她挑拨生事，觊觎秦家的产业……
再看秦玉君，不过才及笄的小娘子，如今因着家事一脸低落，她有心提醒她暗中留意赵通，以免将来祸及秦家。
话到嘴边，却又咽了回去——她与赵通认识三年有余，实在也觉他人品贵重，贸然开口，万一误会了人家……
唯今之计，只能自家先设法查清赵通底细，才好做以后盘算。
正自思量着，有下人匆匆入内道：“有位沈郎君，登门拜访。”
楚凝一怔，还未想好如何回应，便听里头秦酣爆发出压抑不住的呛咳，随即是带着怒火的低吼：“叫他滚！”伴随着“咚咚”的捶床声。
他也是不久前才从赵通处晓得楚凝原先那夫君，竟来了肃州，忆起外甥女大着肚子一路奔波而来的模样，一股邪火便直冲顶门。
若不是自己身子不争气，他恨不能抄起棒子，亲自将人打出去！
这般声色俱厉的怒吼，吓得床边玩棋的晨哥儿小手一抖，指尖捏着的棋子“啪嗒”一声掉落在地，骨碌碌滚向墙角。