“认了？！”周世邦像被针扎了一样，猛地抬眼，眼神阴鸷，“我倒是不想认，可前日那些差役差点把酒坊翻了个底朝天，事到如今，还能如何挽回？”
他烦躁地掐着自己眉心，“吴会长和杜知府这两尊菩萨，都撬不动。吴会长那人，精是精，可在酿酒这事上……确是铁面无私，想叫他偏私？难！那位杜知府嘛……”
周世邦嘴角泛起一丝冷笑，“也是个滑不留手的琉璃蛋子，于他没好处，他肯替你担这泼天风险？”
他与杜知府打过好些年交道，知晓此人虽无经世大才，却素来爱惜羽毛，为官四平八稳，只求无功无过：如今，之所以查清了真相，却迟迟未对周家出手惩戒，自是藏着私心——到底周家家大业大，那酒税交得自然也多，若周家跌了大跟头，受损的可不止他周世邦。
正因如此，他虽烦愁不已，心底却仍存一丝侥幸，自觉尚未到山穷水尽之地。
周阿良见他眼底晦暗，眼珠一转，脸上堆起谄媚的笑容，凑近一步，压低声音：“小的……倒是有个想法，不知当讲不当讲？”
“讲！”周世邦如同溺水者抓住稻草，急声催促。
周阿良立刻附到他耳边，声音压得更低：“家主您想，秦家凭什么告咱们？不就说咱们的原料不对吗？可他们秦家自己就干净吗？”
周阿良舔了舔嘴唇，眼中闪着恶毒的光：“秦酣那老不死的吊着一口气，亲生的儿子出了家，如今掌着酒坊的，一个是外乡来的、没名没分的赵通，一个是南地来的、学了楚家酿酒本事的楚娘子，他们那‘飞霞酒’方子，就一点问题没有？八成也是学了旁人的秘技。凭什么他们能用别处的方子，咱们就不能用别处的原料？”
他顿了顿，声音更低：“他们能告咱们，咱们就不能以其人之道还治其人之身？也去衙门告他秦家，就说他那飞霞酒秘方蹊跷，用料也不清不楚，让衙门上门彻查！万一……万一真查出点什么见不得光的呢？”
周阿良眼中闪过一丝狠色。
“到时候，两只领头的大乌鸦一般黑，吴会长和杜知府为了捂盖子，为了肃州酒的脸面，还敢把这事捅出去？头名给谁，还不是他们一句话的事？”
周世邦越听，眼睛睁得越大——先是怔忡，继而恍然，最后，化成一个阴沉沉的奸笑。
不过几息，他又蹙起了眉头：“嘶……这万一查不出问题，咱们岂不成了诬告？而且……”
他皱紧眉头，喃喃自语，眼神忽然又亮起来，“不对，……这事有用！有大用！只是不能这么直愣愣地用……”
他搓着手，像是要把什么东西攥进掌心，指节微微发抖。片刻后，猛地抬头，急切地挥手赶人。
“你先下去，让我一个人好好盘算盘算。若此计能成……”
他盯着周阿良，眼中闪烁着贪婪和疯狂，“我周世邦，决不亏待你！”
周阿良脸上挤出讨好的讪笑，躬身退了出去。
门扇轻轻合上。他脸上的笑瞬间消失，面色一点点晦暗下来。
第五十三章 走漏风声
曹府，沈明川居处。
与周家的愁云惨淡不同，曹府的庭院里灿阳正好。
经历数次堪比剥皮抽筋酷刑的药浴，沈明川如枯木逢春，终于缓过一口气来，精力恢复了些，能在花香鸟语的园子里缓步走上两刻钟，饭菜也能多吃几口，原本苍白如纸的脸上，渐渐透出健康的血色。
这日午后，日影斜斜照进书房。
陆文博大喇喇地往沈明川对面一坐，大张着嘴打了个长长的哈欠，指尖百无聊赖拨弄着棋盒，弄得哗啦作响，催促道：“快些落子，这一步棋你要想到什么时候去？”
沈明川端坐如松，神色沉静，只在指尖拈着一枚白玉棋子，摩挲良久。直到那棋子被体温捂得微热，才听得“嗒”的一声响，稳稳落在盘中。
他抬眸，目光若有所思地扫向对面：“你镇日赖在曹家混吃混喝，正事也不办了？”
陆文博眼皮都没抬，漫不经心地“嗯”了一声，身子懒洋洋地往椅背上一靠，拖长了调子：“时机未到，急什么？倒是你——”
话音未落，他忽然身子前倾，脸上浮起一抹促狭至极的坏笑，压低了声音道：“你那位大酿师夫人，可是还对你爱答不理，连儿子也不让认？啧啧，堂堂沈大人也有今日，真是可怜见儿的。”
说着，他夸张地咂咂嘴，一副看戏不嫌事大的表情。
“你莫要胡吣，晨哥儿早就认了我。”沈明川心头仿佛被刺了一下，下意识反驳，语气里却透着几分底气不足的无奈。
“哦，认了？”陆文博嗤笑一声，挑眉看着难得显出几分气急败坏的好友，毫不留情地戳破：“认了还这般疏远？定是你当年亏欠人家太狠，叫人家伤透了心！否则，凭你这皮相地位，哪个女子舍得对你冷脸？”
沈明川被他戳得心口闷痛，一股无名火起，手中棋子重重一掷，抬手便作势要掀翻棋盘。
陆文博见好就收，立刻双手高举，嬉皮笑脸讨饶：“好好好，不提了不提了，沈大人息怒！是我嘴欠，自罚一杯茶总行了吧？”
一盘棋终了，两人正闲聊，门外传来帘拢掀动的声响，沈明瑜端着托盘走了进来。陆文博眼珠一转，识趣地起身告退。
沈明瑜在对面坐下，亲手给沈明川斟了一碗温热茶汤。
她捧着茶盏，犹豫片刻，终究还是旧话重提：“你打算什么时候，把晨哥儿带来家里，让阿姐也瞧瞧？”
这话自打得知楚凝生了孩子，她已提过数次，每每都被沈明川含糊过去。
沈明瑜的心思执拗且简单：大人间的恩怨纠葛，或许一时难解，孩子却不妨先认下，日后也好多些走动。血脉亲情虽说割不断，却唯有常来常往着，情分才能愈发深厚。
沈明川见姐姐不肯死心，叹了口气，放下茶盏，语气坚定道：“阿姐，在她点头之前，我不会自作主张把晨哥儿带离她身边的。你且安心，孩子就在那儿，跑不了，迟早都会叫你一声姑母。”
他目光投向窗外葱郁的枝头，眼神中全无商量余地。
沈明瑜看着自家兄弟那副固执的侧脸，知道再劝也是无用，只得重重叹了口气，悻悻起身离开。一边走，一边暗自思忖：看来还得她想想法子，才能让这一家子早日团圆。
知府衙门里，知府杜文举正窝在书房宽大的太师椅里，微闭着眼，指尖摩挲着一枚触手生凉的白玉蝉——这是他思考时的习惯动作。
周家酒坊的事，衙门和酒行没费什么功夫便查了个底朝天。证据确凿，无可抵赖，确是主料用了糯稻。
照理说，既已查实，便该尽快将那酒魁的牌匾给秦家送去。可偏偏……前日那周世邦来了，说了一番话，倒也不是全无道理。
如周世邦所言，秦家虽是做出了绝品新酒，可酒坊里掌事的、酿酒的，全是外地来的外姓人，用的方子有没有蹊跷更是不晓得……
如今，各酒坊被飞霞酒的势头震住，一时还没回过神来。
一旦，有人暗中挑唆，以此做文章，说肃州的秦家酒早已名存实亡，既不姓秦，方子也是偷了别处的……这等流言一旦传扬出去，损的可不光是秦家的面子，连带肃州酒都要蒙尘。
这魁首若是给了秦家，只怕很快便要有后患。
不如，照旧给那周家——若是那位大人没来肃州，如此行事，也算不得什么。
毕竟周家这档子事，虽说已揭开盖子见了光，到底官府和酒行还未下最后定论，况归根结底，是原料产地违规，并非什么十恶不赦的大过。
那烧春酒本身，确是实打实的好酒，这点连秦家也得认。
周家愿意多花银钱，用别处的原料酿酒，那是周家自个儿的买卖经，眼下于客商和百姓并无坏处。到时，只需将事情遮掩一二，对外统一口径——便说周家确是用了极少量糯稻作配料，只是为追求风味独特，与那江南名酒“透瓶香”有两分相似，决非窃方照抄……大抵也能在面上圆过去。
可偏偏，那位大人如今人已在肃州曹家，那日定然也去瞧了赛酒的热闹，不知他心下如何想的，他只怕自己揣摩不准那人的意思……
杜文举已把原本冰凉的玉蝉摸索得触手温热，却仍旧没有头绪。
思来想去，思前想后，坐立难安：他晓得沈明川来了肃州，还是夫人云氏去曹家赴宴时，无意间自下人口中听得，如今，沈明川不愿亮明身份见他，他更不敢贸然登曹家的门探听。
唯今之计，只得让云氏去曹家拜访沈明瑜，借着女眷闲谈，旁敲侧击那位对品酒会魁首的归属，可有……倾向？
晚间，杜夫人云氏沐浴出来，长发湿漉漉地披在肩上，坐在妆台前用细棉布细细绞着发梢。一抬眼，瞥见自家丈夫像个木头桩子似的杵在床沿，两眼无神，心事重重。