楚凝莞尔，指尖点了点他的小鼻尖：“有你最爱的芝麻酥饼，还有香喷喷的肉粥和软乎乎的蒸蛋羹！”
换衣裳时，晨哥儿挂在楚凝身上，亲自在衣橱里精挑细选。最后，小手坚定地指向一件清水蓝色的小袍子，衣襟和下摆用银线绣着疏朗有致的竹叶纹样，是上次参加秦酣寿宴时做的，很是精致华美。
楚凝依着他要求，替他换上一身漂亮衣袍，又用同色系的发带仔细绑了头发，最后还戴上秦盼给打的金项圈。
镜子里的小人儿，顿时成了个粉雕玉琢、贵气逼人的玉面小郎君。
用过早食，母子俩带着玉芽登上马车，车轮辘辘，驶向约定的茶楼。
马车内，晨哥儿依偎在楚凝身侧，仰着小脸，仔细端详楚凝今日分外光彩照人的模样，满意地嘻嘻一笑：“阿娘真好看！”
楚凝失笑。
她原只随意穿了一身寻常的水绿衫裙，临出门却被晨哥儿软磨硬泡着换了一身：烟紫色大袖坦领襦裙，衬得她容色清丽、气度端雅；颈间一串莹润无瑕的银白蚌珠链子，流转着温润光泽；臂弯间垂坠的黛紫色披帛，风一动便悠悠扬起，既添了几分雍容温婉，又带着一抹不染尘俗的清逸气韵。
马车在茶楼下停稳。楚凝让晨哥儿和玉芽在车内稍等，自己先行上楼。
雅室内，沈明川早已坐立不安。
他不时起身踱到窗边，焦灼的目光在街面上来回搜寻。
终于，那抹熟悉的烟紫色身影映入眼帘。看到她独自一人下车，他心头立时被一丝隐秘的欢喜淹没——她独自来见他了！随即又涌上一丝失望——为何未带晨哥儿？莫不是她仍不想孩子与他相见？
楚凝停在雅室门外，深吸一口气，抬手轻轻叩响了门。
门几乎是应声而开。沈明川脸上带着殷切笑意：“阿凝，你来了。”
“嗯。”楚凝垂眸，声音平淡无波，侧身进门。
身后门板被轻轻带上，发出“砰”的一声轻响。
楚凝闻声，心跳骤然快了起来，只觉有种难以捉摸的不安，似乎这一声轻响之后，她安逸宁静的日子，自此便要被他破坏了，变得涟漪不断，再难恢复往昔的平静澄澈。
楚凝暗暗掐了掐掌心，强迫自己镇定，在沈明川对面的座位缓缓落座。
矮身落座的一瞬，烟紫色坦领微微敞开一线，露出隐隐约约半痕雪脯，在那蚌珠链子映衬下，愈显光洁晃眼。
沈明川手中的茶壶猝然一顿，指节几不可查地一颤，几滴滚烫茶水当即溅落在桌面。
他慌忙偏过头去，掩饰着低咳两声，耳根却已悄然漫上一层薄红，灼热得厉害。
楚凝浑然未觉，自己此刻的模样，在沈明川眼中掀起了怎样的波澜。
在北地这些年，民风本就粗犷开放，她自也浸润其中，加之郭后倒台，少了位对女子言行举止处处严加约束的国母，整个大周的风气都为之一松。
楚凝也因此得益，在穿衣行事上越发随性恣意，不仅常穿方便利落的男装外出做事；那等勾勒身形或略带袒露的女装，也穿得坦然自在。
楚凝缓缓瞥一眼沈明川，随即微垂眼帘，纤长睫毛在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影，随即接过沈明川递来的茶盏，一手稳稳托住盏托，另一手缓缓揭起茶盖，在氤氲热气上轻轻一拂。
沁人茶香漫入鼻间，她眼帘微阖，似沉醉其中，轻轻一嗅，才将茶盖半合，只留一道细缝。朱唇微启，便顺着那道缝隙，慢条斯理地浅啜一口。
沈明川的目光如同被无形的丝线牵引，一瞬不瞬胶着在她身上：她举手投足再无昔日拘谨，多了几分自在从容；面色匀净，无甚脂粉痕迹，只两眼下一点淡青略为显眼，想来昨夜并未睡好……
茶水在舌尖漾开，滋味清冽回甘。
楚凝只觉茶水很是合她口味，料想是沈明川误打误撞点的，也并不在意，又连啜几口，既是为压下心头几丝烦乱燥意，也是在不动声色地抻着沈明川——
她在等，等他先沉不住气，直白地说明来意。
然而，沈明川只是沉默。
那沉默带着无形压力，幽深目光不时落在她身上，让空气中弥漫的尴尬与紧绷，层层叠加。
楚凝心中泛起久违的别扭——这雅室虽算得宽绰，可到底门窗紧闭，他二人对面而坐，共处这封闭一隅，吐吸间似有若无的气息交缠难分，目光更是无处遁形，每每流转，便要与他视线相触……
如坐针毡间，她不悦地抬起眼睫，终是先沉不住气，自宽袖中取出一张折叠得有些凌乱的纸笺——正是昨夜草拟的契书。
原是未想好是否要拿出来的，这会儿却不知怎的，心头闷堵，只想快些开门见山，将最紧要之事说定，往后便可少见乃至不见。
她将纸张缓缓展开，推到沈明川面前，声音清晰有力：“沈郎君请先过目。若无异议，烦请择日与我去衙门立下此契，也算……为日后免去些不必要的争端。”
沈明川眼底微澜一闪，伸手接了，粗粗扫过，桌下另一只手猛地攥紧，骨节泛白。
很快又展颜笑了下，唇角甚至牵起一丝温和的弧度，看向楚凝：“阿凝所想……我都无异议。只是，”他语气放得更缓，带着商量的口吻，“我身负公务，眼下不便显露身份。立契之事，可否……暂缓数日？”
楚凝凝神望着他，将他方才瞬间的僵硬和竭力维持的平静尽收眼底。
心中疑虑翻滚，却又莫名地信了几分——若他存心欺瞒，以他如今的城府，大可完美伪装，何必让她捕捉到那份压抑的不悦？
她垂下眼帘，指尖无意识摩挲着光滑的盏壁，良久，才轻轻吐出一个字：“好。”
话音落下，她便起身告辞：“多谢沈郎君款待。待会儿玉芽会带晨哥儿见您，一炷香后，烦请将他交给玉芽带回。”
沈明川胸口滞闷，却被他死死咽下。
他不敢再有任何逾矩之举，生怕这微弱的平衡被打破，眼前人再次如惊弓之鸟，带着孩子消失得无影无踪。
目光再次掠过她眼底淡青，心里懊悔自己昨日太过鲁莽，他告诉她他既未再娶也无子嗣，本是想要她想一想夫妻重聚的可能，好歹孩子也能在父母双全的护持下长大，却不想竟令她忧心了一夜，生怕他果真要同她争抢晨哥儿，以致急慌慌拟了一纸契书，要他签下，借以挟制他。
再看一眼那契书，上头一条条约定，俱是在与他划清界限：
一，楚云铮承楚氏香火，不入沈氏族谱；
二，楚云铮婚事自主，沈氏上下不得干涉；
三，楚云铮不与沈氏诸子嗣论序齿，沈氏族人不得擅认、擅扰、擅夺；
四，楚云铮不染指沈氏分毫家产，不干涉沈氏家事，双方互不侵扰。
恐后无凭，立此文契为证。一式两份，母子执一，沈家执一，中人画押为记，各宜信守，永无争执。
楚凝行到门口，忽又驻足转身，缓声道，“我会与晨哥儿说明沈郎君的难处……在肃州这些时日，叫他与你好生相处，也算全了这一场血脉情分。也请沈郎君快些遵守约定，与我去衙门正式立契。”
话音落，她再不耽搁，提步便走，身影转瞬便消失在门外。
沈明川阖上门，喉间发出一声无奈苦笑，她竟这般不信他，为迫他立契，竟连父子相处的时光，都要拿来做交换。
他烦躁地将那张纸拂开，任由它飘落在桌角，脑中又不由回想她方才进门、吃茶、同他交谈的样子——面莹如玉，眼澄似水，不再学那婉婉有仪的淑女风度，却处处落落大方，举手投足皆潇然从容，足见她如今过得何等自在……
昨日，她穿了男装瞧不分明，今日他才看清，她似比从前丰腴了些许，犹记得头回见到她，她一副苍白羸弱风吹就倒的模样，在床榻上更是纤薄荏弱力不能当，何如如今这般，丰肌秀骨面色红润，周身散发着蓬勃耀眼的生命力，望之便觉神采焕然？
那是从未在他身边绽放过的光彩，是他从未在她身上见过的鲜活生气与昂扬活力。
这样的楚凝，既熟悉，又陌生。
熟悉的，是那眉眼轮廓，依稀可辨当年模样。
陌生的，是她眼底再无丝毫欲语还休的柔情，没有小心翼翼的靠近，没有压抑克制的关切……那些曾让他习以为常乃至忽略的温柔，如今竟如同上辈子的幻梦，随着梦醒而彻底消散，只留下冰冷真实的疏离与百般提防。
沈明川的心一点点地沉下去——
他静静地感受着撕裂般的陌生感，恍惚间竟觉得，这不是久别重逢，而是他头一回真正认识她。
曾经耳鬓厮磨的亲密与熟悉，一点点地远了淡了，徒劳地想要伸手紧握，指缝间却唯余虚无。
而他从前自以为的庇护，于她，竟更似藩篱和束缚：在远离他和沈家的日子里，在他目光无法触及的遥远之地，她竟活得这般潇洒恣意，快活自在。