心头巨石轰然落地，楚凝对华大夫深深一揖，“多谢您老出手。若不是您，这孩子怕是这会儿已经见阎王了。您不仅救了这孩子一命，也救了我秦家酒坊。还请再受我一礼。”
华大夫捋须哈哈大笑，声若洪钟：“好说，好说！女娃娃不必多礼。日后多管老夫几坛好酒便是！对了，可有能睡觉的清净地儿？折腾这半日，老夫这把老骨头可得歇歇了。”
楚凝含笑道，“自是有的”，又附耳对华大夫问了句什么，华大夫笃定地点点头。
楚凝这才彻底放心，立刻吩咐伙计将这老神医引至酒肆内供人小憩的静室休息。
忽听人群中一道难以置信的惊疑声响——
“咦？我刚才……好像看到那孩子的胸口动了一下？”
这一声惊疑，如石子投入死水，激起层层涟漪。
“我也瞧见了，真……真的在动！”另一个声音附和道。
“怎么可能？都闭气那么久了！定是你们看花了眼！”立刻有人反驳。
楚凝只作不闻，指挥两个伙计小心翼翼地将赖花儿重新抬起，稳稳当当放回那只大酒缸中。
她又亲自上前查看，只见赖花儿靠在缸壁上，酒水恰到胸口，半截脖颈和整张脸皆露在外头，可以自如呼吸。
楚凝唇角漾开一丝如释重负的笑，正要与秦玉君解释，人群已被她方才所为惊得再度喧嚷起来，相较之前，更多了激愤和斥责。
“疯了，秦家人真是疯了！”
“把死人泡在酒里？这是要做什么……”
楚凝瞥一眼围观之人，料到是有人刻意引导，才叫许多人愤慨不已，竟以为秦家把死人泡在酒里，是要搞什么歪门邪道。
她冷嗤一声，正要开言，早急得如同热锅蚂蚁的秦玉君，急慌慌满头冷汗地挤到楚凝身边，声音发抖问：“表姐！这是在做什么，为何如此？”
楚凝侧头对她狡黠地眨眨眼，随即，又抬手对人群做了个噤声的动作，待议论声稍歇，她挺直脊背，目光清澈笃定，缓缓环视众人，朗声宣告：“后日此时，请诸位务必再来此地，做个见证！我秦家酒坊，将还诸位一个活蹦乱跳的赖花儿！”
此言一出，四下皆静。
楚凝话音微顿，心头已转过数念。
那背后的小人处心积虑要毁了秦家新酒，倒不如将计就计，借着这场风波，让飞霞酒声望更盛、传得四方皆知。
她偏要将这泼天晦气，做成名动一方的盛事！
略一思忖，楚凝眼底笑意渐深，再开口时，语声清亮，带着不容置疑的笃定：“届时，但凡愿为我秦家酒坊喝彩道贺者，人人皆赠飞霞酒一壶。”
一语落地，人群轰然炸开！
“起死回生？泡在酒缸里就能把人从阎王殿拉回来？吹牛也得有个谱吧！”
“无稽之谈，飞霞酒又不是救命仙丹！”
“我看秦家是怕担人命官司，昏了头了。”
……
质疑声、嘲笑声此起彼伏。
也有少数人看楚凝镇定自若、眼神诚挚，心中动摇：这样早晚会被戳破的弥天大谎，有必要撒吗？秦家难道还能寻个假的赖花儿出来给大伙儿交代吗？莫不是……真有奇迹？
楚凝不再理会四下里议论声，真正要紧的话已经撂下，便无需再多言，她果断拉着忧心忡忡的秦玉君，转身进了酒肆。
“关门！”她吩咐道。
出了这档子事，今日的生意是做不成了。不如让伙计们养精蓄锐，待后日真相大白，品酒会最后两天，飞霞酒定能一扫阴霾、供不应求！
沈明川眼见楚凝要走，忙穿过忙碌的伙计们，默不作声跟了上去。
第四十九章 犹是夫妻
楚凝脚步一顿，回头瞥他一眼，想他是跟华大夫一道儿的，也不好赶客，便对伙计吩咐：“给沈郎君也安排间静室小憩吧。”说完，便携着秦玉君径直离开。
赵通风风火火赶回来时，楚凝正拉着秦玉君要解释这跌宕起伏的经过，索性将兄妹二人叫到一处，把赖花儿因祸得福、紫斑牡丹的神奇功效和华大夫的妙手回春原原本本说了一遍。
赵通和秦玉君听得目瞪口呆，随即爆发出压抑不住的欢呼——峰回路转，坏事竟变成了天大的好事！
楚凝也不居功，反而由衷夸赞起两人：“君姐儿今日当机立断，赶走了那几个趁机作乱的无赖，很是有魄力！”
又看向赵通，笑道，“若非表兄改良了酒缸，让赖花儿被人扔进去后没给闷死，哪还有后面救人的机会？”
原来，肃州酒坊惯用陶土酒缸，虽用着便利，却难免脆弱易碎。三年前的品酒会，赛酒开始前，秦家酒帐内忽然蹿来一匹驾车的疯马，不仅撞伤了几个伙计，更将酒缸几乎踩踏殆尽，以致酒水浸透小半个赛场，酒香四溢，气味数日不消。
楚凝那时才进秦家酒坊做事，料是周家为防秦家夺魁使的阴招，一旦秦家拿了头名，现场却无酒可分，岂不是大失脸面？百姓也会因此怨声载道，对秦家生出不满——所谓魁首，只有魁首之名，却无人同贺。
虽则后来又派伙计快马拿来了新酒参赛，却终因一路颠簸，酒液泛白，似掺了水一般发浑，到底败给了周家。
那时，秦家恰逢多事之秋，到底也未能查到证据，只得吞下了哑巴亏。
赵通来了秦家后，提出改用晋州柳山特产的一种柔韧荆条做酒缸，像编织竹笼般将荆条盘成合抱粗的酒瓮，再用糯米浆粘合，内外裹束白棉布固形。待浆干透，又用麻纸层层裱糊加固，直至触之坚硬如石，为掩人耳目，外层还上了一层薄釉，若不细看，外观几与普通陶缸无异。
这种荆条酒缸韧性十足，耐冲撞，却也有个缺陷，便是荆条到底性柔，即使做了固封，也不可把酒缸做得太高，以防注满酒水时变形垮塌。
是以，秦家此次的酒缸均比寻常酒缸矮一截，也更粗一些，正是这“缺陷”，使得赖花儿被扔进去后，酒水只及脖颈，未被淹死，保住了一线生机。
兄妹三人越想越觉庆幸，赵通立刻吩咐伙计去自家酒楼张罗一桌上等酒席，待华大夫睡醒施针后，定要好生款待这位恩人。
另一间静室内，虽午后暑热渐褪，沈明川躺在榻上，仍是毫无睡意。
腹中饥肠辘辘是其一——清晨出门他只胡乱塞了几口点心，到此刻日影西斜，粒米未进。
更扰人的，是对面廊道房间里隐约传来的笑语欢声——楚凝的笑声清脆悦耳，还有他身边那男子爽朗的应和……
她在自己面前，何曾这般开怀畅快过？
沈明川一时只觉饥饿也没那么难受了，反是那笑声，似带了啮齿的小虫，时不时在他心头咬一口，又麻又涩、刺挠挠的难受。
他从不知晓，人生了妒心时，竟是这般难耐。
想当初，楚凝大抵隐约晓得了母亲欲要为他纳张小娘子之事，夜里辗转试探，问他可还记得那个叫冬雪的丫头，那是他母亲于氏原打算替他收房的……
那时的她，因担忧他纳妾而惴惴不安，他却未能珍视她的一片心，未能好好安抚，更未能给她一句笃定的承诺。
如今，报应不爽，这剜心蚀骨的滋味，终究轮到了他自己——原来，眼睁睁看着心爱之人身畔有旁人护持，听着她因另一个男子展颜欢笑，竟似将他的一颗心，放在炭火上灼、石碾下碾，难受到他恨不能立时昏死过去……
他心煎如沸，一墙之隔的华大夫却鼾声大作，那连绵不绝的声响，将他心底焦躁搅得愈发汹涌难抑。
立时去找她的念头，在胸腔里野草般疯长，一会儿被理智死死摁住，一会儿又炽烈得燎原。
几番挣扎，想到楚凝方才泾渭分明的态度，又隐隐记起陆文博那番话，虽不中听，却也是实情，沸腾的心思终究一点点冷却下去。
他心头那团乱麻，终于渐渐理顺：眼下最紧要的，绝非不管不顾时时黏在她身侧，那样只会让她愈发厌烦，甚至避之不及；他要做的，是叫她卸下那满身防备，能心平气和与他好生相处。
唯如此，他才好徐徐图之，从长计议……
如今，于法理上，他二人仍是夫妻，他却不敢向她吐露半分，他心知，她只会觉得他在以一纸婚书强逼她，到时只怕非但不能挽回，反叫她越发厌弃他……
他心中盘算，眼下，只消先叫她晓得，他从未另娶他人，膝下更无子嗣。只要她肯回头……他们一家便能团聚，骨肉圆满，其乐融融。
沈明川抱着这微渺却又滚烫的希冀，辗转反侧许久，终是支撑不住，迷迷糊糊地睡了过去。
再睁眼时，是被隔壁的人声惊醒的。两个时辰已过，华大夫正给赖花儿第二次施针。
沈明川匆匆洗了把脸赶过去，针已下了一半。只见酒缸里的赖花儿已清醒过来。那双小兽般的眼睛惊惧茫然地扫视着一屋子人，浑不知自己经历了怎样的生死一线——