倒是有酒楼愿意招他做工，给他个差事吃饭。不想，他却突地生了怪病，长了一身的疥疮，酒楼自不愿再要他，刘大夫见他可怜，恰也想试着治一治他这怪病，便拿他试药，可惜也是时好时坏未能断根。
这些年，他便一直带着一身的疮疤给人跑腿，赚来的银钱，除了果腹，竟也学了他那父亲，都进了赌坊。为此，连栖身的几间瓦房也卖了，只得日日宿在赌坊后门一处狗窝里苟活。
说难听些，这孩子实是个人厌狗憎的。
然而，到底是一条活生生的性命，折在了秦家的酒缸里。
在这满城欢庆的肃州盛会上，沾上这等“晦气”，对讲究彩头的酒商们而言，自是避之不及。便是寻常酒客，也生怕沾染上一星半点的晦霉之气，坏了自家运势，好几桌原还热热闹闹推杯换盏的宾客，已然飞快地结了账离去。
不过片刻功夫，偌大酒肆内便已空空荡荡，唯剩下酒肆门前一堆瞧热闹的。
楚凝深知其中利害，若是赖花儿真没了——
官府勘验、仵作验尸，这酒肆少说也要被封个三五日待查，肃州盛会三年一度，寸金寸光阴，这几日的停摆，足以让秦家错失良机，损失惨重。
到时，整个酒坊的心血付诸东流，名声更要受损。
秦家在三年一度的盛会上闹出人命，实是大凶之兆，商贾以此为忌转投他处，飞霞酒更要与“死人”、“晦气”绑在一处，自古好事不出门，恶事行千里，经此一遭，往后世人提起飞霞酒，谁还记得它在赛酒会上险些夺魁，只会津津乐道于那场闹出人命的丑闻。
念及此，楚凝原本急促的呼吸反而一点点沉下去，眸底最后一丝慌乱消散，化作了寒潭般的幽深与冷静。
她绝不甘心，绝不放弃哪怕最后一丝希望——唯今之计，想要破局，唯有赌常人不敢赌之机。
深吸一口气，楚凝压下心头惊悸，快声道：“取烈酒来！”
净罢手，楚凝快步上前，对周遭惊恐目光视若无睹，衣摆一撩，决然蹲身跪坐于地，俯身向前，指尖飞快搭上赖花儿手腕——尚未触及脉搏，便觉触手一片冰凉。
楚凝心下一沉，闭目摒除杂念，指尖微动，凝神细察。良久，她神情肃然松开手，撑开赖花儿眼皮，仔细查验瞳孔，随即将手指探至他鼻下，屏息凝神，试图捕捉一丝微弱气息。
有一瞬，似有极轻极浅的吐息拂过指尖，未及细辨，便又没了。
“还有希望……”
楚凝喃喃自语，她确认自己方才确然察觉到一缕鼻息，这孩子并未气绝，只是也已到了垂危之际，眼下需得立时助他一助，方能保住他一条性命。
当即唤伙计取来芦管与布团，她以布团塞住赖花儿鼻孔，又命伙计强行撬开其口，将芦管探入咽喉，徐徐吹气——此法乃是她从父亲处学得，专救醉酒昏迷、喉头松塌、气道阻塞之人。
事到如今，也唯有勉力一试。
几轮之后，她俯下身去，不顾赖花儿身上疥疮，侧脸将一侧耳朵贴在赖花儿湿冷的胸口，细听动静。
外界的议论声统统被隔绝在外，天地间仿佛只剩下她耳内的一方小世界：许久，在那令人窒息的死寂深处，她终于捕捉到一丝异样的动静——那是极其微弱、缓慢的心跳声。
外间的声响，这才重新传入她耳中。
“人都硬了，还摸什么摸？”
“唉，也是魔怔了，对着个死人……”
秦玉君眼中含泪望着楚凝，不知如何是好。
楚凝直起身，坚定地回视她，低声道：“等大夫来！”
话音未落，那长手长脚的伙计气喘吁吁跑回：“楚娘子！刘大夫……刘大夫醉得不省人事，来不了了！我已找了人帮忙，去西街请孙大夫了……”
人群中立刻响起几声不怀好意的嗤笑，和催促“收尸”的起哄，说话之人隐在人堆里，难以分辨。
楚凝心中一凛，怒视向那声音的方向，叫那伙计去接应孙大夫，话音才落，便见沈明川已半扶半拖着华大夫跌撞而来。
方才，隔得老远，沈明川便看到楚凝对着那“尸体”摆弄，心中满是焦急不忍。待看到她，见她眼底清明，神色从容，不禁又疑心莫非她真看出什么了。
事情还能有转机？
他顾不得许多，一把将华大夫推上前：“老神医！劳您快看看那孩子！”
楚凝闻言怔了下，见华大夫揉了揉醉眼，捋着胡子摩拳擦掌道：“病人在哪儿？老夫瞅瞅！”
楚凝略有些迟疑，倒不是疑心老人家医术，而是怕他吃得太醉脑筋不清楚，可也容不得她多想，只好指指地上躺着的赖花儿，叫伙计将人抬起来放在条桌上，对华大夫低低道：
“烦请您老再看看！我方才查验过，不似寻常醉过去了，却也不像真没了气息，竟像是急病垂危之人，吐息若有似无，极缓极慢，却并未断绝。实在古怪得很。”
华大夫眼中闪过一丝讶异，看向楚凝：“女娃娃还通医理？”
楚凝摇头讪笑，不经意瞥见华大夫正在掐按自己的关冲穴，想他是想快些醒酒，心下一松，快声解释起来，“不敢说通。只知醉酒之人因肺腔中通气不足，气息通常时而快而急，伴有喘息声，时而又轻缓到察觉不到，非是这般始终如一，极微弱却绵长。”
华大夫点点头，不再多言，凑近一看赖花儿满身疮疤，嫌弃地蹙眉：“啧，腌臜！”
楚凝立刻命伙计再取酒来，给老大夫净手。
华大夫净了手，这才打了个酒嗝开始诊脉。许久，眉头越拧越紧。
楚凝紧张地掐着手心，指甲几乎陷进肉里。沈明川见状，低声宽慰：“别急，老神医既瞧了这样久，便是还有救！”
楚凝想确是如此，心头微暖，却不肯看他，只偏过头，极轻地“嗯”了一声。
四周的喧哗声却越来越大。
方才还替秦家说话的，此时也有些不解了，嚷嚷起来，“人都死了，还折腾什么？赶紧收了尸首才是正理！”
“就是！折腾来折腾去，难不成还能把人折腾活了不成？”
“曝尸大庭广众，成何体统！”
“快些收尸，给这孩子好生安葬了做法事超度！”
“就是，冲一冲这喜事变丧事的晦气。”
……
起哄声此起彼伏。
楚凝充耳不闻，目光死死锁在华大夫面上。
只见华大夫慢条斯理从怀里摸出个布包，摊开，露出一排长短不一的金针。
他捻起一根细长尖锐的金针，对着赖花儿头顶一处穴位稳稳刺入，接着，又飞快地在几处要穴下了针。一边扎针，一边口中“啧啧”有声，神情专注，又带着几分奇异的兴奋。
“嗬！还真扎上了？莫不是能起死回生？” 有人嗤之以鼻。
“别再折磨这孩子了！” 有人愤愤不平。
华大夫一概置之不理，反对着赖花儿满意地端详片刻，又对楚凝道：“方才那口酒缸呢？把他再扔回去！继续泡着！”
楚凝彻底愣住，怀疑自己听错了：“……扔回去？”
华大夫笑道：“对！”
楚凝上前一步，压低声音，满腹疑窦：“敢问老神医，这……这是何道理？”
华大夫嘿嘿一笑，凑近楚凝耳边，用只有两人能听到的声音神秘道：“女娃娃，你老实告诉老夫，你这酒里……是不是加了什么特别的花花草草？”
楚凝想到那紫斑牡丹，又见华大夫眼神精亮气度不凡，实在不像招摇撞骗的，又想他既跟在沈明川身侧，也不是酿酒行当里的，不至于觊觎自己的酒方，当即也不隐瞒，将发现紫斑牡丹，并以花入酒的过程悄声简要说了。
华大夫听罢，眼中精光大盛，捋着胡子连声道：“妙！妙啊！这可真是无巧不成书了！”
楚凝此时心里也有了个大胆的猜测，对华大夫低语道，“莫不是……泡酒……竟于他的病有利？”
华大夫赞赏地点头，声音压得更低：“正是！你所说那花，性主清毒散瘀，若是制成酒，药力更易透达。这孩子一头栽进去，歪打正着，竟将体内积年的疥毒拔了出来，如今正是毒气外泄体虚气滞的紧要关头，他本就因拔毒而痛极昏晕过去，又骤然被生生捞起断了药性，这才险些闭了气，好在施救及时，尚能救回。”
见楚凝满面惊疑，华大夫又指指赖花儿头上的金针：“老夫已用金针护住他心脉元气，现在立时将他放回酒缸，再泡上两个时辰。届时老夫再行几次针，保管他这积年的恶疮毒根尽去！”
末了，他又摇头晃脑地“啧”了两声，一脸傲气嘀咕道：“老夫观他脉象，之前用药也算勉强对症。
只可惜，那开方之人太过谨慎，药量不足，又对自己没信心，方子刚见点效就换了路子……可惜啊可惜……”
楚凝听他对城中医术和医德都为人称颂的刘大夫如此评价，心中疑虑尽去，取而代之的是巨大的惊喜——峰回路转，竟能有此等好事？