二人将希冀的目光齐齐投向周世邦，只盼能从他面上瞧出些什么，最好这一切皆是楚凝信口胡言。否则，今日这场风波闹大，谁面上都不会好看。
然周世邦虽仍竭力强迫自己镇定，额上不间断渗出的细密汗珠，却将他内心的惊惶出卖了个干干净净。
他心下已是惊涛骇浪，更是恨极楚凝：周世国本就是原配所出嫡长子，又一向在酒行声名颇高，若是哪天老天开眼，让他恢复了嗅觉，定要重新做回家主。
他只想兵行险着，先让周家在他引领下夺得魁首，坐稳了家主之位，彻底将周世国踩在脚下。至于往后这烧春酒能卖多久，大可以便宜行事。
可千算万算，没算到半路杀出个楚凝来搅局——竟果真知晓烧春酒秘技之关键。想到随之而来的的后果，周世邦已是目眦欲裂，两眼猩红死死瞪向楚凝，胸膛剧烈起伏，却愣是不敢轻举妄动。
他怕！怕楚凝手中还握着更致命的证据未放出来，万一被自己一激，更要彻底将周家打落神坛。
短暂的死寂后，吴会长艰涩的声音终于传遍全场：“楚娘子所言……事关重大！我酒行与府衙必当合力彻查，在查明真相之前，肃州第一酒究竟花落谁家，尚无定论！
若周家确有违规，魁首自当归于秦家；若周家清白，府衙与酒行亦会张贴告示，还其公道。届时，楚娘子也需恪守承诺，亲至周家叩首赔罪……并，永不再涉足酿酒一行。在场之人，皆可为证。”
“好。”在众人惊愕的抽气声中，楚凝淡然应下。
她心知，吴会长这是恼了她。这老会长倒也并非是非不分的奸恶之徒，只是一向将肃州酒声誉看得比天大，甚至到了有些迂腐的地步。
在他看来，家丑不可外扬，楚凝这般当众掀盖子、撕破脸的行径，是置品酒会的体面于不顾。
若照吴会长盘算，她该暂且摁下这不平之事，忍下一时之气，先保全今日品酒会的盛名。待过了今日，关起门来，酒行与府衙自会给周家惩戒，也会给秦家补偿。
可是，凭什么？
众酒坊光明正大在此赛酒，各凭本事争那夺魁之荣，秦家兢兢业业，凭什么要为了所谓的“大局”忍气吞声，将本该属于自己的盛名，拱手让给那违规弄虚作假之人？
这世道，难道守规矩的人反倒要受委屈，给作恶者留脸面？她想起飞霞酒自选材到成酒那艰难而漫长的过程；更想到许多个日夜里，秦家酒坊的工匠们辛勤做工的情形：飞霞酒的每一滴酒液，都凝聚着无数人的心血与汗水，绝不该被如此轻贱。
她深知吴会长的苦心，却偏不愿受这委屈，更不愿自己的手艺被轻视和掩埋。
至于这肃州酒的声名，难道唯有叫一方忍气吞声、将腌臜事遮掩起来方能保全？
试想，哪怕是酒税大户周家，肃州衙门和酒行仍能铁面无私、公事公办，当众处置这等违规舞弊之举，岂不是更能向世人昭示肃州酒“货真价实、童叟无欺”的铮铮风骨？
不护短、不徇私的雷霆手段，才叫真正的维护声名！
她越发挺直了脊背，心想，这会子得罪了吴会长，也不打紧。待此事了结，真相大白，吴会长想明白了，她再为酒行做些实事，这点隔阂自会随着时间烟消云散。
只是，过犹不及，她也不会将事情做绝——她深知，眼下这看似公正的决议，不过是缓兵之计：酒行和府衙皆不愿立时查验周家酒坊，将事情彻底闹至不可收场。
她愿见好就收，到底她的目的已几近达成——夺回属于秦家的胜利！
想到此，她温煦一笑，上前一步，对着吴会长从容见礼，声音清朗道：“吴会长深明大义，既我秦家有望夺魁，不若接下来，便由秦家为诸位荐酒、分酒，请在场的乡亲父老，一同品鉴这真正生于肃州、长于肃州的——飞霞酒！”
吴会长脸色铁青，却也只能强撑着点头，挥手示意鼓乐重启。
高台之下，赵通仰起头，望着沐浴在日光中的楚凝，那单薄身形竟似蕴藏着千钧之力，足以力挽狂澜。
他深吸一口气，只觉眼眶已然湿热，更有一股激荡豪情涌上喉头，烫得他心口发颤，再也忍不住，隔着喧嚣人海，喃喃喊了一声：“醴儿！”
楚凝竟似心有所感，微微侧首，回以赵通粲然一笑，那笑似冰雪初融，透着胜利在望的笃定光芒，无声地安抚着赵通起伏不定的心。
随即，她悄然退下高台，将这最后的荣光战场，重新交托给重燃斗志的赵通。
而台下的沈明川，在二人那默契的对视一笑中，不觉忿火中烧，燎灼心肺！
第四十六章 断钗难合
三年前，楚凝入秦家酒坊做事，除开操持寻常的酿酒活计，顶顶要紧的，便是要为三年后的品酒大会，酿出一味能惊艳四座的新酒。
为此，肃州的山山水水，几乎都烙下了她的足迹。她像寻觅珍宝一般，四处搜罗着能入酒的粮谷、鲜果、奇花异卉。
功夫不负有心人，终是在斜峪岭一座古寺里，撞见了一片野牡丹，寺中僧人为其取名：紫斑牡丹。
这紫斑牡丹生得实在妖异：枝干虬劲，最高的竟比壮年汉子还要高大几分。花瓣层层叠叠，堆雪似的洁白剔透，偏生在根部，凭空晕开一圈浓烈的紫红斑块。远远望去，恰似莹白的雪团内裹着跳动的红艳火舌，望之摄人心魄。
更妙的，是紫斑牡丹的香气：浓烈馥郁，却丝毫不显俗腻。
人漫步花丛间，仿佛有无形的香丝在周身游弋升腾，丝丝缕缕，渐渐织就一片无形香幔，久闻之下，更觉得心旷神怡，烦忧尽消。
楚凝如获至宝，在寺中盘桓数日，软磨硬泡，好说歹说，才从僧人手中买下十来株花苗。回到酒坊，便一头扎进了花苗的培育中。
数月后，牡丹花开，楚凝又不知熬过多少日夜，试过多少法子，才试出将发酵好的酒醅与那珍贵的紫斑牡丹花瓣一同投入蒸馏，将牡丹的幽雅花香与粮食的醇厚酒香融为一体，最终酿出了花香幽雅酒香馥郁、醇厚绵甜又余味爽净的上品佳酿：
酒液清澈透亮，泛着极淡的绯色，宛如美人含羞时脸颊悄然飞起的那抹红霞。
倒一盏轻嗅，清雅的芬芳瞬间俘获心神；浅酌一口，甘润醇厚的滋味温柔包裹舌齿，酒香绵密浓郁，盈满口腔；待那琼浆滑过舌尖，悄然入喉，一股甘甜的花香又徐徐晕散开来，悠长不绝，令人沉醉其中，回味无穷。
新酒大成，楚凝为其取名——飞霞。
其后，楚凝又折返寺中，赁下那片宝地，请来花匠，在僧人指点下悉心培育了一片紫斑牡丹花田，只为有朝一日，能让飞霞香飘万里，入得万千百姓家。
如今，三年窖藏时光悠悠而过。秦家的飞霞酒，劲道已臻醇厚，烈而不燥，清而不淡，正是饮用的绝佳时辰！
秦家伙计将酒坛从帐中鱼贯搬出，泥封拍开的一刹那——
浓郁的异香挣脱束缚，瞬间弥漫赛场，勾得众人腹中酒虫齐齐骚动，喉头滚动。
粗瓷酒盏依次排开，琼浆注入，扬起豆粒大的晶莹酒花，将醉人香气推送得更远、更广。
沈明川的目光，像是被无形的丝线牵引，怔怔追随着楚凝撩袍阔步走下赛台的身影。她步履端昂神态淡然，唯唇角噙着的一丝浅笑，泄露她心中愉悦。
想着她方才在台上据理力争、光芒四射的模样，沈明川心头像是被什么东西猛地一撞，又涩又堵。
那些关于她的旧事，她酿酒的本事，她的坚守和执着……他竟也如同这万千看客一般，此刻方知。
她曾在那封放夫书中说，她对沈家之事，所知寥寥。
他对她，又何尝不是？
成婚时，他只当她是个需得庇护的孤女，自己给了她妻位，给了她安身之所，已算得尽了诚意，堪对良心。何曾想过，要与她做那两心相交、情投意洽的夫妻？
那两年多里，他浑然不觉有何不妥，甚至自觉很是省心——不必费神琢磨女儿家的九曲心肠，无需分心照拂岳家琐事。既已无可奈何做了夫妻，他们各自都守着本分，相安无事便好。
如今，却前所未有的后悔，悔自己那时的糊涂软弱和武断，只当她要求庇护，却未想过她并非攀附的藤蔓、柔弱的蒲柳；一味因仇恨而自苦，不敢叫自己松懈半分，生怕一旦堕入享乐，便要万劫不复；更一厢情愿认定，这桩亲事只是形势所逼迫不得已，未曾想过，无心插柳柳成荫，歧途，亦可抵佳境……
况且，那当真，便是歧途吗？
桩桩件件，致今日，心结难解。
她对他再无一丝和悦面色，她教养长大的稚儿，更是视他若路人……
正恍惚间，耳边忽地响起一声低低的、带着明显戏谑的嗤笑。
陆文博凑近沈明川，用折扇虚虚掩唇，眼神瞟着楚凝远去的背影，揶揄道： “啧，沈兄啊，瞧尊夫人这风采气度，于酿酒之道上见解颇丰，处事更是有理有据、进退得宜，今日场中多少须眉男儿也得甘拜下风！”