若他回望过去，有时还能看到她那强行压抑、却仍旧不安跳跃着的欢喜微光。
而如今……
眼前的她，早褪尽曾经大周贵女推崇的婉约柔美之风——眉宇舒朗开阔，再无愁郁之色，望向他时，目光似寒芒透过冰层，再折射不出温柔月波，有的只是能吹皱人心湖的萧瑟寒风，和令人望而却步的晶莹寒霜。
沈明川此生，从未如此刻一般，在一个人的眼神下如芒在背，忐忑不宁。
他艰难地从喉咙里挤出一个字，“我……”
“哐——！！！”
一阵震耳欲聋、宣告赛酒即将开始的激烈锣声，骤然炸响！将他未尽的话彻底吞没。
赵通虽被沈明川方才威势所摄，却仍坚定站在楚凝身侧，抓住锣声间隙，沉声催促，“赛酒要开始了！请郎君速速离开！”
楚凝看一眼沈明川，淡声道，“告辞。”说罢，转身便走，衣袂翻飞，再无余话。
沈明川心头大急，凭着本能，猛地伸出手，一把攥住了楚凝纤细的手腕，死死扣在掌中！
他脑中一片混乱，那个盘旋已久、如毒蛇啃噬般的疑问竟在慌乱中脱口而出，声音惶急而破碎：“他……他为何叫你……醴儿？！
楚凝脚步一顿，被他紧握的手腕处传来清晰的痛感。
她缓缓转过头，迎上他惶急失措的双眼，哂然一笑，淡声解释道，“我母亲怀我时，嗜食甜酒酿，故为我取乳名——‘醴儿’。”
她一字一顿，清晰无比，“大人，现在，可以松开你的手了吗？
沈明川面上一僵，急急撒手：醴儿……是这个“醴”字？！
他竟丝毫不知。
她未曾同他提过。兴许该说，是他从未关心过。
眼见楚凝与赵通的身影已在人群中渐行渐远，沈明川再不敢有丝毫迟疑，疾步追了上去。
今日所见的楚凝，是他从未见过的模样。
本该感到陌生的，不晓得为何，他竟觉不出丝毫违和，反生出一种近乎贪婪的渴望——只不愿错过她哪怕一丝一毫的神态与模样，仿佛要将这全新的她，一笔一划镌刻进心底深处。
初见那一瞬脑中的震撼轰鸣渐渐沉淀，他心中除了一抹挥之不去的惶惑，更有一股隐秘而剧烈的狂喜！
他找到她了，遇到她了！
她好端端的，甚至……还有孕了、诞下了他们的孩子！
他从未敢想，命运竟会这般优待他。
那孩子已那般大了，活泼康健，聪慧过人。她究竟是什么时候有的身孕？是那晚吃了酒，意乱情迷与他行房时有的？还是……更早之前便有了？她离开沈府时，是否已知晓自己腹中有了这孩子？
一念及此，心头似被一股莫名的力牵拉着，一扯一扯地疼。若是早已知晓，她究竟是何等寒心，才宁愿怀着身孕也要决然离去，再不回头看他一眼？
又想到那孩子，那个叫晨哥儿的小家伙，那样聪颖健壮，满心满眼都是楚凝，虽对他不甚和悦，甚至带着敌意与嫌弃，可那又如何？他又有何立场去怪那孩子半分？
他这做父亲的，未曾付出过一滴心血，甚至……连他的存在都不知……前日分明已遇到了，他听着他那些童言稚语，为之牵动心神，却不知那是他的亲骨肉？
他错过了他呱呱坠地的初啼，错过了他牙牙学语的稚嫩，错过了他蹒跚学步的摇晃……这些年，楚凝独自一人怀胎生子，生他养他，其间又是何等艰辛不易？
那些他未曾参与的日日夜夜，那些点滴经过，他一无所知，只像个迟到的看客，被隔绝在她母子俩的生命之外。
悲与喜，如同两股汹涌的暗流，在他心底激烈地冲撞、撕扯、交融。
他时而如踏云端般欢喜若狂，能与楚凝在肃州重逢、又有了这小儿，实是上苍恩赐；时而又似深陷泥沼般沉重，愧疚与自责没顶而过，压得他抬不起头，只得脚步虚浮地随着涌动的人潮，麻木地移向那喧嚣的赛酒场。
这赛酒环节，乃是品酒会最为紧要的盛事，不仅牵动全城目光，更引得许多外地酒商和酒客们蜂拥而来。
沈明川自也听闻过肃州酒盛名，知晓此地之所以能办盛大的赛酒会，其一是因肃州自古有好酒之风，更以酒为第一大产业和课税之重头，在官府支持下，肃州酒业兴盛，不仅酒坊、酒肆、酒楼沿街连片，操酿造业的酿师更是数不胜数，是以年年佳酿迭出，名传四方。
此外，肃州酒更有得天独厚之处：此地地势天成，山川环抱，水土清和，田畴五谷丰饶，山间花果繁茂，皆为酿酒之上好原料，更有一眼独一无二的甘泉，名唤“太白泉”，乃酿酒之绝品。
而这泉水与肃州酒的缘分，还得从一百多年前秦家酒坊的一场意外说起。
传闻那年肃州大旱，赤地千里，粮食歉收，百姓果腹尚且不足，自无法大量酿酒，盛大的品酒会只能作罢。
然而，为了不让肃州的酿酒香火断绝，当时的知府在府衙内办了一场小型的赛酒会，广邀懂酒的雅士高人，令各家酒坊各送一坛好酒参评。
秦家派去送酒的小厮半道上发生意外跌了一跤，洒了半坛子酒，无可奈何之下，他只好在路过太白泉时灌了半坛泉水进去充数。
到底年景艰难，酒味淡些可以谅解，若是阳奉阴违，官府要一坛却只送半坛，便要得罪了知府大人，更要惹其他酒坊耻笑。
谁料，那坛掺了泉水的酒一路颠簸送至府衙，到了评选之日，开坛瞬间酒香四溢，竟引得众评委齐声喝彩，称其“香甜醇厚，烈而不燥，爽而不淡，回味悠长”，竟一举夺得当年的魁首。
“肃州第一酒”的牌匾敲锣打鼓送来时，那小厮这才知晓闯了“大祸”，胆战心惊地将实情和盘托出。
那位秦家先祖是个刚直性子，知晓此事后，将牌匾送还府衙，更向知府禀明实情，将太白泉乃酿酒佳泉的秘密公之于众。
自此，肃州酒皆以太白泉入酒，肃州酒香冽醇厚之名，也因此传遍天下。
楚凝与赵通赶到时，秦家酒坊的伙计正待上场注酒。
楚凝上前，指尖飞快地拂过酒坛、量器、酒盏，眼神锐利，确认万无一失，才几不可察地吁出一口气，退至秦家酒帐前，拉过一张条凳坐下，脊背挺得笔直，目光紧锁赛场。
赛场中央，一面巨大屏风，严严实实地隔开评判视线。
屏风前，一张长案横陈，案上一般模样的白瓷酒盏整整齐齐列队，宛如等待检阅的士兵。
各家酒坊的伙计依次上前，在官衙差役和酒行之人监督下，给早已贴好编号、盏底标注了自家酒坊名字的酒盏注酒。
因提前数日已在行会内经过一轮粗选，如今上场比赛的只剩五家酒坊，而评判也恰好有五位。
五位评判面前各有五盏酒，注酒的过程十分迅捷。注酒完毕，盏底被依次密封起来。
不多时，屏风被差役撤下，铺着猩红绸布的案桌展露人前，在日头下泛着夺目的红光。
杜知府阔步走出，对各参赛酒坊慷慨激昂勉励一番，又告诫在场之人不可喧哗打闹生事，才请出评判及各酒坊代表人。
待众人落座，楚凝和百姓们才惊觉——评判席上竟空了一位，是本该坐末位的酒侍紫玉娘子。
五位评判中，两位是酒行的老人：副会长金玉龙、执事李明达；一位是肃州最大的酒商代表陈琦；另一位则是已白发苍苍、身形佝偻，曾被镇北大将军楼镇霆奉为上宾的老酿师郁老。
原定的第五位，本是在斜峪岭修道、被人唤作“老酒仙”的老道灵智散人，因他今年云游在外，酒行这才破例推举了新人紫玉娘子。
紫玉因在品酒一道上功夫不俗而声名在外，肃州一旦出了新酒，若能得了她夸扬，便能大卖特卖，而酿师们改良技术时，也会请她提供意见，虽无另几位德高望重，在酒客间确是颇有盛名，此次更是过五关斩六将，才得以入选。
照理说，她头回参与此等盛会，又是好不容易得来的机会，断不会这般托大迟到，要众人等她？
楚凝心下不安顿生。
她是两年前结识的紫玉，那日她去酒楼寻表兄，遇着一身男装的紫玉，正在给几位外地来的富商夫人们荐她的半酣酒，所言竟字字都说中她心中所想。她心下好奇，又瞧出她是女子，遂攀谈了几句。
才知她曾是戏班武旦，后来因病坏了嗓子才改了行。先是在酒坊做工，嫌银钱少又去酒楼做女招待，又因容貌生得太过俊俏常遭无赖纠缠，最终被酒楼辞退。
一怒之下，她留足家人日用，掏空身上所有积蓄拜了位师父，打算入行做酒侍。
酒侍在肃州十分常见，不过以男子居多，而真正厉害的酒侍，非执壶斟酒之仆，更非献艺取乐之酒伶，而是集掌酒、识酒、品酒、配酒、司酒礼之能为一身的行家。
最基本一项，需得深谙肃州诸酒品性，辨清浊、别新陈、分浓淡、识优劣；其次，需能依宴饮礼数、宾客身份、菜肴滋味，选配相宜佳酿；再者，要精通开坛、醒酒、控温、斟盏之礼仪，令每一味酒都呈出最佳风味；最后，还得会观言察色，言语得体，进退有度，可唱曲行令、调节气氛，使整场宴饮风雅有序、和乐融融。