“玉芽！”文长瞧不清晨哥儿模样，自不知他是谁，也不与个小孩子计较，只管高声唤玉芽，声音里压抑着多年的怨愤和委屈。
玉芽本就不甚健壮，又抱着沉甸甸的晨哥儿疾走了一阵子，这会儿早已气喘如牛，面红似血，手臂酸软得全然托不住晨哥儿。
文长这一声怒喝，更是惊得她手一松，晨哥儿“哎哟”一声就往下滑落！
眼看小家伙要摔个结实，一只骨节分明的大手突然从旁侧闪电般探出，稳稳托住了他下坠的小身子！
晨哥儿惊魂未定，费力地掀起帽檐抬头去看，映入眼帘的是一张轮廓冷峻的陌生面孔。那人蹲在地上，眼睛瞪得滚圆，鼻翼正急促翕张着，唇角紧抿成线，眼神更是灼热得吓人，直勾勾地盯着他，像是饿狼盯上了猎物！
晨哥儿心里一慌，出自本能便想挣开，使出吃奶的劲儿奋力扭动，肉乎乎的手臂却始终被对方铁钳般的大手牢牢箍住，力道大得生疼！
“坏人！放开我！”对上那人“可怕”的眼神，惊惧愈发点燃了小兽的本能，晨哥儿再顾不得许多，用尽全身力气叫喊起来：“救命啊！有拐子抓小孩儿啦！”
正喊着，余光瞥见楚凝已朝着他疾奔而来，晨哥儿胆气更壮，铆足了劲儿，抬脚就狠狠踹在沈明川小腿上，怒冲冲地威胁他：“你这坏拐子，还不快松手？我阿娘来了！这就送你去吃牢饭！”
“你……阿娘？”沈明川听到自己嘶哑粗粝的声音，每一个字都像有砂纸磨过喉咙，带着血腥气。
“对！把你抓到大牢里去！让你天天吃馊饭！”晨哥儿一张小脸气得通红，挂着未干的泪痕，狼狈不堪，偏神情倔强又神气，活像只炸开全身绒毛的小斗鸡。
眼看楚凝已要到他跟前，他挥舞着另一只自由的小手朝楚凝求救：“阿娘，快救我！这个坏拐子要抓我！”
沈明川蹲在地上，每多听一个字，心头便似被重锤击中一下，高大的身躯控制不住地簌簌发抖，面上神情因痛苦而越发扭曲，两滴滚烫而硕大的泪珠，毫无预兆地砸落在青石地面上，应声碎开，顷刻间便洇出两团深色的湿痕。
听着急促的足音近在咫尺，他终于鼓足气力，极其缓慢而艰难地松开了晨哥儿的小手臂，深吸一口气，起身回头——
一截酱红色袍角挟风掠过他身侧，没有丝毫停顿，径直冲到了小人儿面前。
沈明川怔愣在原地，不敢相信——楚凝如一阵风般冲来，一身酱红色圆领袍在奔跑间翻飞，露出下摆内宝蓝色灯笼裤与纤尘不染的云头履，发间那枚金簪，在日光下划出一道晃眼的光弧。
她自始至终，未给他半分眼神。
就那样急急绕开他，毫不犹豫蹲下身，张开双臂，将那小人儿死死地、密不透风地箍进怀中。
那是种绝对保护的姿态，好似要以一身血肉，为小人儿抵御世间最凶恶的敌人。
“阿凝……”他喉头哽咽，声音涩哑得不成调，对着她紧绷的背影，艰难地吐出在心底盘旋了上千个日夜的名字。
空气骤然凝固。
藏在楚凝怀里的晨哥儿，也感受到这凝滞沉重的气氛。他头回见阿娘这般慌张，小人儿又是心疼又气愤，两只小手死死搂住楚凝脖颈，将脸埋在她颈间片刻，再仰起头时，一双乌溜溜的眼睛越过楚凝肩头，气鼓鼓地瞪着沈明川。
此时，沈明川的情绪已稍平复，神情不再似方才扭曲骇人。
晨哥儿的目光落在他脸上，终于瞧清楚了他的模样，蓦地睁大了眼睛——那人的眉眼，甚至鼻梁的弧度……怎地都同自己那般相像？
小家伙下意识地摸了摸自己的眉梢，心头怦怦直跳。一个大胆又模糊的念头，倏地闪过！
他一时忘了生气，只惊讶地微张着小嘴，黑葡萄似的眼睛瞪得溜圆，偷偷地、仔细地打量着沈明川：嗯……不是他以为的那等油光粉面的小白脸儿，生得倒是俊，只是瞧着比阿娘要老呢，且还面色苍白，气息微促，一副不大康健的样子……
晨哥儿不觉轻轻摇了摇头。
他学堂里有个叫邹宝儿的同窗，他阿爹就是身子骨太弱，常年卧病在床，他阿娘又要养家又要伺候病人，日子过得紧巴巴。后来，他阿爹病死了，她阿娘一人带着他和她阿姊，仍是十分艰难。为此，宋先生还为他减免了束脩。
身子骨不好的阿爹，万万要不得！
小家伙暗自庆幸：幸好，阿娘早早就同这人和离了！
否则，他阿娘和他二人虽有夫有父，竟还不如真正的孤儿寡母，人家起码不必苦哈哈赚汤药钱，或是下了学回家还得侍疾。尤其阿娘，要养着一大一小，日子该多苦？老得该多快？
想到此，晨哥儿伸出小胖手，学着楚凝平日安抚他的样子，在她手背上温柔地、一下下地轻抚着，奶声奶气却异常郑重地低语：“阿娘乖……不怕哦……”
楚凝心下倏然一软，方才她太过愤怒惊惧，一心害怕沈明川会抢走晨哥儿，才不管不顾冲了过来，抱着晨哥儿缓了许久，现下已冷静了些：事已至此，躲已是无用了。
悄悄抹去眼角因惊惧而渗出的湿意，她松开晨哥儿，蹲身取下他衣襟上别着的干净帕子，用随身小水囊里的水沾湿，动作轻柔而仔细地为小人儿擦拭着脸上已经干了的泪痕。
待晨哥儿的小脸恢复清爽干净，她才缓缓起身，牵起孩子的手，转过身面向沈明川，与他对视。
这一眼，倒让她心下一阵错愕。
原以为，如今的他，该是十分的意气风发，不想，眼前人面上竟透着股不正常的白，似久病在身，眉宇间更隐约有了风霜之色。
纵是如此，那张脸仍是俊朗无匹——较之当年清俊，如今的他，眉眼更显深邃沉敛，年岁非但未减他风姿，反倒为他添了几分摄人心魄的韵味与威仪。
颓败病容，与他身上的凛然威势奇异地交织共存，一柔一刚，一颓一盛，孱弱与孤绝共生，直教人挪不开眼。
哪怕早已心如止水，楚凝心湖深处仍难免起了微澜，非关情爱，只是一瞬间为色相所惑。
楚凝心下微舒一口气，再抬眼时，面上已是一派平静疏离，声音也是平淡无波：“见过大人。”
沈明川喉头滚动，面上浮起苦笑，那双曾映过他眉眼的眸子，终于一点点，落在他脸上。
眼底，没有惊惶，没有怨怼，甚至，没有一丝多余的波澜。
只有一片能将人血液都冻结的——沉冷与疏离。
沈明川怔怔看着楚凝，胸膛中似有一浪又一浪涌起的波涛，破碎再聚合，反反复复，每一次冲击都带来尖锐的痛楚，许久，才终于缓缓平息。
过往时日在眼前流淌，一幕一幕，朝日更替……
他记得分明：他从未见过她这般模样。
沈明川面色白了红，红了又白，整个人如同被无形的钉子死死楔在原地，动弹不得。
欲要说话，却因方才情绪过激，喉头一阵难以抑制的痒意汹涌袭来，他不得不偏过头，剧烈地低咳起来，苍白的脸颊瞬间涨红。
晨哥儿听到楚凝这声称呼，心头又是一惊！
他歪着小脑袋，偷眼看神色冷淡的楚凝，又偷瞄一眼咳得撕心裂肺的沈明川，大眼睛里充满困惑，这人居然是什么大人？又想他果然如他所想病歪歪的，阿娘早早与他和离，真真是对了……
他自以为偷看得很是隐蔽，却不知，那些小动作，已尽数落入沈明川眼底。
沈明川心头苦涩难当，望向对面与他分庭抗礼的母子：大的，眉宇间写满不耐，只想将他这“麻烦”尽快打发走；小的，眼中虽有好奇，却无半分孺慕亲近，那偷偷摸着自己眉眼的小动作，应是晓得了他不是什么拐子，而是他亲爹，然望着他时，仍旧只有打量和好奇，像是瞧一个突然出现的陌生人。
不远处，玉芽正与文长激烈争执，声音隐约传来。
楚凝置若罔闻。
沈明川也无心旁顾。
他只觉自己胸腔里仿佛堵着一团吸饱了水的沉重棉絮，窒息感阵阵袭来，眼眶酸胀得厉害，猛地偏过头，借着转身的动作掩饰，飞快抹去眼角不受控制滑落的两行热泪，再回过头时，喉头仍在剧烈滚动，声音沙哑得如同被砂石磨过：“阿凝……这些年……你……过得好么？”
“不劳大人挂念。”楚凝声音淡淡的，没有丝毫起伏，“我很好。今日酒坊事忙，实在不便与大人叙话……就此别过吧。”说罢，收紧了握着晨哥儿的手，转身便走。
晨哥儿眼底好奇未散，扭头看了他一眼，脚下却极乖巧地跟着楚凝迈开了步子。
“等等！”眼看二人这便要走，沈明川心头大急，大步上前欲拦住二人去路，声音慌乱道，“阿凝！我……”
话音未落，一道高大身影已横插过来，稳稳挡在楚凝和晨哥儿面前——是随后赶来的赵通。
他面色沉静，身姿挺拔，直直与沈明川对视，目光里没有挑衅，却带着种无声的审视与不容置疑的维护。