一旁的秦玉君静静听着两人的对话，短暂的蹙了下眉心，很快又舒展开来，身子微微前倾，向赵通的方向靠了靠，声音柔缓地帮腔道：“是啊阿兄，你就听阿爹和表姐的吧！阿爹早说了要把家业托付给你，你这般推三阻四，辜负他老人家的心意，反倒显得生分了。”
“罢了，就这样吧。”赵通看着楚凝坦然清澈的眼神，又听着秦玉君情真意切的劝说，终是叹了口气，不再争辩。
楚凝见状，轻笑一声，道：“这便对了。”
楚凝一抬眼，便见赵通正盯着指尖发呆，眉头锁成了个川字，搁在膝头的拳头攥得骨节泛白，显是心弦绷得极紧。
她心思剔透，略一沉吟，便知他心下压力颇大，只怕他过于紧张，待会儿上了场反倒要举止失常，便换了副轻松语气笑道：“表兄不必心焦，非是我狂妄，这整条街上，咱们要参与赛酒的‘飞霞’绝无对手。你若心里没底，不如这就去巡一圈，瞧瞧别家今年出的这些新酒成色如何？”
赵通闻言，紧绷的肩背松弛了几分，无奈笑笑，晓得楚凝这是在变着法子开解他。
思绪不由飘远，自他被秦酣带回家中，至今已几近三年，秦家旧事他已尽数知悉：九年前和十二年前的品酒会，秦家曾连着两届夺得头名，风光无限。
谁料六年前，初出茅庐的秦春醪因轻敌惜败给了周家大郎周世国。其后两年，秦春醪卧薪尝胆，终于酿出足以雪耻夺魁的新酒，眼看翻身在望，谁知造化弄人，尚未到品酒会，秦春醪便因故出家，秦酣悲痛病倒，那窖藏的赛酒竟也遭了暗手……头名再度落入周家囊中。
秦酣失子又输酒，连遭打击下，一蹶不振，沉疴难起。如今，因楚凝和他的加入，秦酣才勉强燃起几分斗志——他非是怕输，只是怕令那待他如亲子、愿以家业相托的老人失望。
见赵通神色虽缓，却仍有些郁结，楚凝也不多言，只向店内坐镇的秦玉君扬了扬手，利落地唤赵通：“走，巡街去！散散心，等下好生赛酒。”
甫一出门，便见街边已有了不少醉态可掬之人：有的随性不拘，直接倒在芦席上呼呼大睡；也有的趁着酒兴，扯着嗓子吼起高亢激昂的肃州梆子，引得围观者阵阵叫好；更有醉得脚下拌蒜的，竟还要踉踉跄跄起身，伴着唱腔手舞足蹈，引得一片哄笑。
自然，亦有风雅之士，在酒案旁摆开了笔墨纸砚。三五知己借着酒意，或吟哦唱和，或泼墨挥毫，引来一圈文人墨客驻足品评，倒也在喧嚣中自成一道风景。
楚凝边走边看，信口点评起来：“这家做的是烈酒，一味求刚猛，酒气倒是冲，可惜失了甘绵，入口想必有如刀刮喉，若非真豪杰，怕是难消受三碗……”
赵通听着她轻松又精准的点评，原本紧绷的心弦渐渐松弛下来，也笑着与她你一言我一语，闲话起各家新酒的长短来。
两人谈兴正浓，忽闻前方传来一阵清亮稚嫩的童音，听着极似晨哥儿。
楚凝下意识地探身望去，果不其然，只见晨哥儿戴着小竹帽，像只欢快的小鹿般迎面蹦跳而来，一身月白色的软缎短衫裤被风鼓得呼呼作响，小脸红扑扑的，人还未到，已眉开眼笑地冲她大喊：“阿爹！阿爹！”
赵通在一旁忍俊不禁：“这小家伙，一见你穿男装就喊爹。”
楚凝莞尔，眼中带着宠溺：“他呀，人小鬼大，上回还一本正经夸我，‘爹也当得好，娘也做得好’，真真让人哭笑不得。”
赵通闻言，眼底飞快掠过一丝怜惜。眼见晨哥儿已冲到近前，作势又要像往常那般飞扑进楚凝怀里，他猛然想起上次在酒铺，这小家伙差点把楚凝撞个趔趄，还是他眼疾手快扶了一把。
心念电转，赵通急忙抢前一步，主动向那小肉墩张开了双臂，准备替楚凝接住这冲击。
谁料，晨哥儿在即将撞上楚凝的一刹那，竟猝然间急急刹住了步子，仰起头冲他二人嘻嘻笑。
赵通双臂扑了个空，只得讪讪地笑了下。晨哥儿倒也领情，伸出肉乎乎的小手跟他“啪”地击了一掌，脆生生叫道：“通伯。”
赵通“唉”了一声，摇摇头退后一步，将空间留给母子俩说话。
晨哥儿这才蹭到楚凝跟前，一把抱住楚凝双腿，仰起小脑袋，声音不知为何带着点撒娇的囔囔音：“阿娘，你累不累呀？我和玉芽姨姨来看你啦，早上我不该和你闹别扭，刚在姨姥姥家，我跟希希阿姐学了做凉水冻，特意送来给你尝尝！”
跟在后头的玉芽，笑眯眯地从挎袋里掏出一个盖着盖子的竹筒杯，正要打开递给楚凝，眼神不经意向前方一扫，倏然间神色剧变，原本红润的脸颊霎时惨白，唇角哆嗦着，像是见了什么极可怕的东西，“呃呃”两声，喉咙里似被什么卡着，半个字也吐不出。
楚凝不知就里，一时还当她中了暑气，一把捞起她的手急道：“快，先去旁边坐下，要一碗冰醪浆来，用冷帕子敷……”
话音未落，便觉手腕被玉芽死死攥住。
玉芽缓过气来，急慌慌踮起脚，凑到她耳边，用气音嘶声道：“娘、娘子……好似是……是大人！在……在您身后不远处！”
楚凝神情一滞，只觉一股凛冽寒气从脚底直窜天灵盖，整个人似被定身咒定住一般，僵在原地，连呼吸都屏住了。
她倒不是怕见他，只是……她将晨哥儿往衣摆里挡了挡——如今，晨哥儿恰在此，若是迎面撞上，他要与她争抢孩儿，她又有几分胜算？
晨哥儿浑然不晓得发生了什么，仍抱着楚凝的腿，小脑袋好奇地左摇右晃，从楚凝裙边探出头，眨巴着大眼睛四处打量，嘴里还在嘟囔着：“阿娘，你不生我气嘛……”
沈明川一行人从街头走至街尾，除华大夫有了醉意，脚步虚浮外，其余几人因都尚算克制，神志都还清醒。见时候不早，几人便商议着折返回去，往街心那家万福楼用饭。
行至半途，沈明川的目光，忽被前方不远处一顶时隐时现的小竹帽吸引，帽沿绣着只活灵活现的白毛小狗儿，时而探出一点，时而又被遮挡得严严实实——正是前日庙会上偶遇的那个伶俐小童。
沈明川不知怎的，心头一紧，不自觉加快了步频，只想将那小身影，看得更真切些。
这厢，楚凝从巨大的震惊中回过神来：沈明川那等身段模样，玉芽不可能错认，她强压下心头翻涌的惊涛骇浪，深吸几口气，对玉芽低声急道：“快！你带晨哥儿先走，我去旁边铺子避一下！”
她面色苍白，眼神惊慌，整个人有种神魂不定的焦灼感，赵通自是瞧出不对劲，却不知因由，只好连声关切询问：“醴儿？你怎么了？可是哪里不适？先去那边的铺子坐下缓一缓！”
说着，他便伸手要去搀扶楚凝。
晨哥儿也觉出阿娘神色异样，似是极不舒服，心下一急，大眼睛里立时蓄满了泪水，带着哭腔急喊：“阿娘！你怎么了？”
话音未落，身子已被玉芽一把抄起，转身便跑。
小家伙自是不肯，却又隐约觉着不该在这时候不听话，是以虽在玉芽怀里使劲儿挣扎着回头张望，眼泪糊了一脸，却仍牢牢抱着玉芽的脖子，并未哭喊着要下去。
越行越近的沈明川，眼睁睁看着那小童被人抱走，那一闪而过的帽檐下，露出的下半张脸，令他心头剧震，有种难以言说的熟悉感。
而方才与小童交谈的两个“男子”，此刻也脚步凌乱地闪进了街边一家酒肆，那高壮些的男子正扶着身形稍矮的那位，动作间透着说不出的仓皇。
沈明川看一眼那两个男子，心下虽有异样，却无暇去管。此时此刻，他只有一个念头——追上那小童！
“郎君！这边！”文长刚从万福楼定好座出来，一眼瞧见沈明川步履匆匆，已是要走过了，忙高声唤他。
沈明川却恍若未闻，目光死死锁住前方，飞奔着急追不止。
文长顺着他视线望去，心头登时巨震——那抱着孩子的女子，走路的姿态……不是玉芽是谁？！虽然身形似是抽条长高了些，但那步态他绝不会认错。她怀中抱着个孩子，莫不是已经成婚生子……大人定是发现了玉芽，才不顾一切去追的！
文长心头突突急跳，早忘了酒楼里定好的位置和午食，也不再想她是否已经成婚，只管大步流星冲过去拦她。
他如今身量又长高了些，腿脚健硕，步履生风，玉芽惊慌之下更是脚下虚浮：不过十数步，文长便自背后一把扣住了玉芽的肩膀。
晨哥儿本就一肚子气，因阿娘什么也不解释便叫他走，正委屈着，头顶那小竹帽又因方才跑动有些滑落下来，遮住了他大半张气鼓鼓的小脸，急得小人儿越发心烦意乱。
这会儿迎面又撞上个蛮横拦道的，越发在帽子里气呼呼地瞪向文长，毫不畏惧地冷哼一声，脆生生喝道：“你是谁？拦住我们做什么？”