忽地，一道高亢清脆的童音破空而来，带着几分骄矜：“喂！喂！”
迎面来了个约莫五六岁、穿戴极是富贵的男童，正骑在个家仆打扮的汉子脖子上，高高举着个精巧的绿竹杯，嘴角挂着一圈紫红污渍，居高临下望过来，笑得一脸得意。
晨哥儿仰头一瞧，认出是周家酒坊的光哥儿，小家伙立刻来了劲儿，转身找到方才驮他的家仆，两只小手抓住家仆结实的小臂，手脚麻利地“蹭蹭蹭”几下就攀了上去，待爬到肩膀处，家仆默契地偏了偏头、沉了沉肩，晨哥儿便稳稳当当地翻坐一侧，瞬间与那光哥儿一般高了。
他小脑袋一扬，冲着对面的光哥儿做了个吐舌头的鬼脸，嘻嘻笑道：“周显荣！你嘴角那是啥？该不会是背不出书偷喝墨汁啦？”
“呸！我喝的是乌梅饮子！”光哥儿龇牙咧嘴地回敬。
“我们要去买酥山！”晨哥儿得意洋洋地宣布，还用小手轻轻拍了拍家仆的肩，“陈叔，走喽！”
“好嘞！”家仆笑着应声，作势要迈步。
光哥儿听他要走，急得大叫一声：“站住！”
随即眼珠子骨碌一转，笑嘻嘻道：“买酥山？我阿爹给了我好多钱，叫我想吃什么买什么。你的酥山，该不会还要你那个……那个亲戚出钱吧？啧啧……没爹的孩子就是可怜，连吃个零嘴儿都得靠亲戚施舍……”
一听这话，晨哥儿显是生了气，小脸儿一板，鼻腔里发出一声轻哼： “哼！我才不可怜，我姨姥姥乐意给我买酥山，要你管？你脑子没我聪明，背书没我快，连疼你的姨姥姥也没有，你才可怜。”
光哥儿被噎得一愣，好一会儿没接上话，驮着他的家仆连忙劝道：“我的小祖宗，咱不斗嘴了，前头有耍猴儿的，咱看热闹去？”
“我不走！”光哥儿梗着脖子嚷嚷，“你就是可怜！我有阿爹，我阿爹是家主！我阿爹可厉害了！你没有阿爹，就是可怜。”
“你阿爹厉害？”晨哥儿像被点燃的小炮仗，嗓门也高了起来，“上次酒行的斗酒会，你阿爹可是输给我阿娘了。你阿爹要是厉害，那我阿娘更厉害，最厉害，天下无敌第一厉害。”
他越说越得意，小胸脯挺得高高的，仿佛一只斗胜的小公鸡，还要再补上一句：“你阿爹是我阿娘的手下败将，有什么好吹嘘的？”
“你胡说！”光哥儿气得眼珠子瞪得溜圆，“我阿爹是家主！贵人事忙，酿酒的都是师傅！输的是我家师傅，不是我阿爹！我阿爹就是最厉害的！上回输了又怎样？这次我们肯定能赢。你等着！我阿爹一定能打败你阿娘的！”
“行，那不比酿酒。我问你，”晨哥儿歪着脑袋，嬉笑道，“你阿爹有亲自带你爬树送小鸟回窝吗？有亲手给你做弹弓吗？有带你去田里认黍子、捉蚂蚱吗？有给你买漂亮又威风的大鹅吗？有每日都亲你、抱你、夸你又聪颖又可爱吗……”晨哥儿每问一句，小脑袋就跟着得意地晃一下。
光哥儿急得小脸通红，眼看就要哭出来了，好在还记得两人是在比阿爹，忙高声嚷道，“我阿爹是家主，我阿爹太忙了！你说的这些，又不是你阿爹做的，有什么可显摆的？哼。”
“那又怎样？”晨哥儿毫不示弱，声音脆生生地反击，“我阿娘一个人既是我阿娘，又是我‘阿爹’！她又能赚银子养家，又会疼我护我，样样都好，比你的阿爹阿娘加起来都强！
你不服？不服就等着瞧！今年赛酒，我阿娘酿的酒，肯定把你家的打得落花流水。到时候，你家的酒卖不出去，你阿爹是家主又怎样？”
这番伶牙俐齿的反击，配上他清脆稚嫩的童音，引得不少路人驻足观看，说笑着瞧热闹。
周家那家仆见自家小郎君落了下风，再次低声劝道：“哥儿，咱先走，别跟他在街上吵，多不好看。等家主赢了品酒会，您再来跟他说道。这会儿说啥也没用啊。”
光哥儿气得眼圈都红了，声音里已是带了哭腔和抽噎，死死瞪着晨哥儿——这小子明明比自己还小一岁半，除了没自己胖、没自己高，简直处处压自己一头。
上次在学堂口角，他实在气不过，把人按在地上揍了两拳，结果反被先生训斥说“君子动口不动手”，动拳头，那是粗莽之举。
这下好了，他唯一的长处被限制了，之后便总是被这小子压一头，他如何肯服气？
然而，自己的嘴皮子实在说不过人家，他气哼哼抹一把眼泪，吸着鼻子恨恨道：“你阿娘才比不了我阿爹！我阿爹除了是家主，长得更是又高又壮！我便是长到十好几岁，我阿爹也还能把我举起来，扛得高高的往天上扔，还能趴在地上给我当大马骑，你阿娘能吗？她有这般力气吗！”
说完，他又斜眼睨了一眼有些胖乎乎的晨哥儿，嬉笑道：“怕是，你阿娘现在就已经扛不动你了吧？”
光哥儿说完，死死盯着晨哥儿的反应，等着晨哥儿哑口无言认输。
果然，见晨哥儿似是愣住了，光哥儿立刻破涕为笑，自己终于扳回一城，得意地越发嘻嘻笑起来：“爹就是爹！娘就是娘！就算你有十个娘，也代替不了一个爹！爹能做的事，娘一辈子也做不了！”
这话说完，晨哥儿越发像是被定住了身，不光没了声响，原本神采飞扬的小脸也一瞬黯淡下来。
旁边一直没说话的希姐儿急了，跳着脚指着光哥儿骂道：“你才是胡说八道！没用的爹，要一百个也没用！厉害的娘，一个就顶天啦！”
光哥儿被小女童突如其来的清亮骂声吓了一跳，支吾了一下，一时没接上话。
晨哥儿这才回神，猛地抬起头，狠狠瞪向光哥儿，小胸膛剧烈起伏着。
过了几息，他才开口，声音竟异常平静，带着与他年龄不符的冰冷：“周显荣，先把你嘴巴擦干净吧，笨得像猪就算了，邋遢得也像猪……你阿爹就算再了不起，有你这样的儿子，也要气得睡不着觉了。”
“哇……”光哥儿被这赤裸裸的羞辱彻底击溃，再也绷不住，放声大哭起来，那家仆见状，不敢再逗留，连哄带劝地驮着自家小郎君调头就走，脚步快得像被狗追。
晨哥儿盯着光哥儿远去的背影，小脸仍气得鼓鼓的，肉乎乎的腮帮子还在微微颤抖。
希姐儿仰头握住他的手，掐着嗓子哄道：“别听他胡说！你瞧我舅舅那样的阿爹，就是有一百个，有什么用？平日里不还是靠我舅母照顾几个孩子……祖母，您说是不是？”
秦盼叹了口气，她方才有意未开言，便是想晨哥儿虽小，却早晚要面对此等事情，未必便能回回都有长辈回护，索性狠下心听他应对。
这会儿见他真被伤了心，心疼地用指腹擦了擦晨哥儿有些湿润的眼角，温声开解道：“你阿姐说得对，阿爹这东西，有没有也没什么打紧？你想想，你现在虽没阿爹，可有什么地方比别家孩子差啦？缺吃少穿了？还是你阿娘不疼你了？先生不夸你了……”
晨哥儿低着头，小嘴瘪着，闷了好一会儿，才轻轻摇了摇头。
又过了几息，他才讷讷地小声道：“我……我长大了，也长胖了……前日，我飞扑进阿娘怀里，险些把阿娘撞倒，摔个大屁股墩儿……”声音里带着委屈和自责。
秦盼一愣，万没想到这孩子失落竟是因这等事，一时又心酸，又好笑。
她强忍着笑意，踮起脚揉揉晨哥儿的脑袋，声音愈发柔和：“傻孩子！哪家娃娃不长大？再过几年你大了，便是你阿娘还想抱你，你自己就先臊得钻地缝啦。小小年纪，操这闲心做啥？快走喽。再磨蹭，那酥山可要卖光咯！”
说着，拉起希姐儿的手，一行人快步朝前走去。
沈明川在原地驻足许久，眼见他们一行已重新汇入人流前行，再尾随便显唐突，遂在街边寻了个饮子摊，就地坐了下来。
那男童的背影，在他脑中挥之不去。
他听得分明——晓得起先他也是生气的，却能压制心绪不浮不躁，后来气极了，竟越发敛了喜怒，声音里带着寒意。
争强好胜，却也胸有丘壑，听他提及家中酿酒，沈明川心底莫名升起一丝激赏：这般心性，若真承了家业掌事立户，将来绝非池中之物。
杜知府费尽心思引他见识肃州才俊，不想满腹经纶的士子尚未入眼，倒是对个稚龄小童起了惜才之念。
更奇的是，他心底竟还为这孩子泛起一阵陌生的酸涩——这般钟灵毓秀的孩子，偏生早早失了父亲庇护……
他摇摇头，压下胸中这莫名涌动的怜惜，转念想到那孩子说他母亲便是酿师——想来在肃州，女子掌酒业并非罕事。楚凝在此地，倒是能一展所长。
这念头像一簇小小的火苗，驱散方才的阴霾，让他重燃希望——他总能找到她的。
饮尽碗中酸甜，沈明川起身，打算再多走几家酒楼，试试能否探出那“醒盹儿”酒方的源头。