说着自顾自打开已经有些散乱的帕子，小手窝成船状，小心翼翼托着那块芸豆和黄米做的、撒着糖粉的凉糕，踮起脚就往楚凝嘴边送。
楚凝素来喜欢这北地小吃，此刻却忍俊不禁地微微后仰躲开——这大热天，隔夜的凉糕，哪里还能入口？
看着晨哥儿献宝般纯真的小脸，她又实不忍兜头泼一瓢凉水。
略一想，她伸手接过，先放在一旁小几上，伸手轻轻捏了捏晨哥儿的脸蛋儿，转了个话头问：“阿娘问你，昨日你在学馆得了奖励，可有在心里笑旁人笨？”
这招果然奏效。
晨哥儿神情一顿，眼珠滴溜溜转了两圈，揪着楚凝的衣摆灵活地爬到她腿上，像只小狗儿似的跪坐进她怀里，小脑袋在她臂弯里蹭了蹭，嘿嘿一笑：“就……就想了一小下下，我知道他们也不是故意笨的，”他顿了顿，煞有介事地补充，“得怪他们的阿爹和阿娘。”
楚凝佯装生气，轻轻揪了下他肉乎乎的小耳垂：“你这又是打哪儿听来的歪理？”
晨哥儿仰起小脸，奶声奶气地“告密”：“不是歪理！是姨姥姥骂二舅舅说的，姨姥姥说‘歹竹出不了好笋’，姨姥爷喜欢玩鸟儿，二舅舅也随了他，这叫‘玩物丧志’！”
楚凝失笑，心头却掠过一丝黯然。
这孩子在读书上的聪慧劲儿像极了沈明川——开蒙学馆里，同龄孩子要学两三日的东西，他小半个时辰就能背得滚瓜烂熟。因在众小童中拔群出萃，又有姨姥舅爷他们日日夸着，难免便骄傲了些。
前些日子，他因当众嘲笑周家酒坊二房背不过书的光哥儿“笨如猪”，惹得人家哭着回了家。为此，宋先生还特意请了她去学馆，语重心长地叮嘱，要她万不可助长孩子的骄矜之气，古往今来，多少天资聪颖者因自满而举步不前，便是败在了一个“骄”字上。
她自然狠狠教训了臭小子一顿。
晨哥儿倒也肯认错，知道自己不对，可偶尔还是忍不住嘀咕谁又背不出书，谁的字写得像鸡爪……
楚凝不厌其烦地教导过多次，晨哥儿嘴上答应得乖巧。可自家孩子的脾性，当娘的最清楚：那点小小的优越感，恐怕在他心里仍不时悄悄冒头。
她也明白，日日都在同个学堂学一样的东西，独他比旁人学得快又好，比较自是在所难免。
只是，如今不过才开蒙识字，许多孩子日后压根不走读书之道，他以此自矜，实属胜之不武。待日后进了正经书院，人才济济，多的是英才与他旗鼓相当，那时他便能懂得天外有天了。
楚凝掐了掐眉心，心想读书之事她实在力有不逮，往后还要多去同宋先生请教，问问怎生将晨哥儿这点坏毛病彻底改了。脑中一闪而过沈明川清隽沉稳的侧影——若是他们夫妻和美，晨哥儿读书进学之事，便无须她个外行独自忧心了。
她低低叹了口气：晨哥儿不仅在学识上聪颖肖似其父，竟连那点可怜的酒量也随了个十足十！她幼时便常在酒坊玩耍，原以为到了自家孩儿，也不例外。
谁料想，去年头一回带晨哥儿去酒坊，不过待了一盏茶的功夫，小家伙竟被里头浓郁的酒气生生熏醉了，昏睡了大半日才悠悠醒转。
为此，她还被姨母秦盼好一顿数落。
正怔忡间，脸颊上传来温软濡湿的触感——“吧唧”一声，是晨哥儿响亮地亲了她一口。
小家伙搂着她的脖子卖乖：“阿娘别叹气！我这样聪明，正是随了阿娘！我以后真的不笑话旁人笨了。我晓得，我肯定也有比不上人家的地方，等我发现了，我就谦虚啦！” 他小大人似的保证道。
楚凝闻言，心下暗自好笑：晨哥儿太过早慧，两年前便问起过他阿爹。
她当时险些冲口而出“死了”，却终究没能说出口。
恰在那时，舅舅秦酣无意间在晨哥儿摆弄象棋时，发现了他认字的天赋，甚是欣喜，便零零碎碎教他认了不少字，又带去了开蒙学馆见宋先生。一篇《千字文》，先生领读一遍，小家伙便能对着字书念出来，念完一遍，合上书便能背诵如流。
宋先生惊为天人，连声夸赞“此子颖悟绝伦，他日必成大器”。
次日，晨哥儿便被送去了学馆。因年纪尚小，起初只在学堂待一两个时辰，直到去年才开始像其他孩子一样学足大半日才下学。
晨哥儿进学之事，也让楚凝思虑更深——日后晨哥儿读书科考，早晚要入京，到时，难免有与生父相遇之时。
她不愿对孩子说谎，便煞费苦心，斟酌着用稚童能听懂的话语，细细解释了“和离”的意思，告诉他，他阿爹与她性情不谐相处不来，硬凑在一处只会互相折磨，这才不得已分开，非是谁抛弃了谁。
为了教好晨哥儿，她时常去向宋先生讨教教养之道，更私下里学了许多“孟母三迁”、“寇母教子”、“郑氏画荻”的典故，心底暗暗发誓，要以这些贤母为榜样，便是没有父亲，她一人也能将晨哥儿养育成才。
出乎她意料的是，晨哥儿竟十分坦然地接受了她与沈明川和离之事，甚至小大人似的挺起小胸脯，一脸认真地宽慰她：“阿娘这样好的人，都与他处不来，可见他不是个好的，我才不稀罕他！”
一句话，说得楚凝又是心酸，又是好笑。
从此，晨哥儿便真将阿爹抛在了脑后，在舅姥爷、姨姥姥、舅舅、姨母、表哥表姐们，甚至巷弄邻里满满的疼爱环绕中，似小幼苗一般，一日日抽条拔节，茁壮长大。
楚凝更是刻意弥补沈明川的缺失，时常兼任父亲之职，带他玩耍学习，比之寻常父亲还要周到：
每逢闲暇，她或教他对弈，或手把手带他运笔挥毫；春日里领着他下田劳作，让他知晓稼穑艰辛；夏日里任由他如猴儿般学着爬树；为了做一把称手的弹弓，她不惜卷起裙摆亲自爬树拣选最合适的树枝，更耐着性子一点点削磨成型……
旁的小儿郎该有的快乐与教导，她一样都不曾少给他。
因此，晨哥儿从未觉得自己比旁人少了什么，有时调皮起来，见楚凝做男子装扮外出，还会笑嘻嘻地对着楚凝喊“阿爹”，逗得楚凝开怀大笑。
想到晨哥儿的豁达开朗，楚凝心中满是欣慰，端起一盏防暑的豆蔻熟水，对晨哥儿命令道：“喝了，防暑气。”
晨哥儿很是不喜豆蔻的味道，小脸皱成一团，但在阿娘坚持的目光下，只好苦着脸接过。
在小人儿闭着眼、皱着鼻子艰难吞咽的当口，楚凝料他已快忘了凉糕之事，才将那包了凉糕的手帕包打开，声音轻软，教导晨哥儿：“夏日天热，食物放一夜，便会生出对身子不好的东西。人若是吃了，便会生病，小孩子脾胃弱，尤其吃不得……”
晨哥儿皱起小眉头，不情不愿地嘀咕，“不能吃了？”
楚凝点点头，指尖轻点晨哥儿心口，随即又点在自己心上，“虽不能吃，晨哥儿的心意，阿娘已是收到了。”
小孩子心性最是直爽，得了这话，晨哥儿立时便将那点遗憾抛诸脑后，煞有介事地小声念叨着“夏日过夜东西吃不得”，随即又欢欢喜喜地拉着楚凝的手，去找玉芽拿他的小竹帽，小嘴叭叭地说起来：
“阿娘晓得宋先生为何单单夸我不？宋先生说那凉糕是黄粱米做的，问谁知道黄粱米又叫什么名儿？只有我知道叫黍子！阿娘你带我去过黍子地，我还闻过黍子酒的味道呢……”
楚凝听着，一面欣慰自己的苦心没有白费，不枉又当娘又做爹，一面又觉自家小孩儿这要强的毛病，当真顽固。
看着小儿亮晶晶的眼睛，她终究不忍苛责，只轻叹一声，替他紧了紧别在衣襟上的帕子。
玉芽蹲下身给晨哥儿系小竹帽的带子，抬头问楚凝：“娘子，后日的赛酒会准备得如何了？可要我过去酒坊帮忙？”
楚凝摆摆手，神色从容：“不必，一切都已安排妥当，我心里有数。你安心在家绣你的嫁妆要紧。” 玉芽闻言，脸颊飞起红霞，羞涩地低头跑进了屋里。
因玉芽平日里最爱琢磨刺绣，楚凝便费心为她搜罗了各色希罕精美的绣样，又送她去锦绣绣坊拜师学艺。如今她技艺精进，更得了绣庄一位姓柳的管事倾心，那人品貌端正，待她极好，如今媒妁已定，只待吉日完婚。
玉芽再未提过文长，楚凝想她应是早已释怀，想着玉芽方才绯红的脸儿，心下一暖：自带玉芽离开沈家那日起，她便暗下决心要替她觅得一位知冷知热的良人，助她忘却前尘，一生喜乐无忧。如今心愿达成大半，她也卸下了一半的心事。
庙会之上，人头攒动，热闹非凡。
酒棚、茶摊、食肆鳞次栉比，男女老幼身着轻薄的夏裳，脸上洋溢着节日的欢愉，享受着这喧嚣而浓郁的市井烟火气。
沈明川却如孤屿独立，置身于喧腾人海之中，格格不入。他神情落寞，步履迟滞，眉宇间锁着化不开的郁气，只因刚从春满楼无功而返。