这孩子，是从她身体里分裂出去的骨血，是完完全全、独属于她楚凝的孩儿！
想通了这一层，心底那份惶惑不安，竟如潮水般退去，人也奇异地沉淀下来。
虽结果尚未可知，沉静下来的她，心底却有种近乎玄妙的笃定直觉——一种唯有母亲与胎儿间才可能存在的、隐秘的感应。她能感知到……那个小小的生命，在她已无心求子之时，出人意料地，来了。
想来，最该谢的，便是静明师太开的那些汤药和丸药了。
念头一转，楚凝忽想到那日跳入冰冷河水中，不知会否伤了腹中幼苗，心下不禁发急，直到玉芽引着一位须发皆白、面容慈祥的老郎中跨进门槛，她这才勉强定下心神。
片刻后，老郎中微微颔首，温言确证了喜脉。楚凝忙又追问那日的寒水是否伤了胎气，往后饮食起居又有何禁忌，样样琐碎，问得极细。
老郎中抚须一一解答，只叫她放宽心，言说脉象稳健，胎元稳固，孩子很是康健。
闻言，楚凝长长松了一口气，只觉此生还是头一回这般提心吊胆。
一旁的玉芽早已喜不自胜，已是傻笑着在心里盘算了好几轮，要给小孩子做哪些衣物……
楚凝被她的傻相逗乐，笑着在她颊边轻轻掐了一把，要她去与林嫂说一声，这几日的饮食上做些调整。
玉芽送了老郎中离开，老郎中因年尾遇到这样一桩添丁进口的喜事，又得了一份远超寻常的丰厚谢仪，面上始终挂着和煦又慈祥的笑容。
与林嫂传完话，玉芽再次进屋，围着楚凝左看右看，嘴里咕哝着：“瞧着……也没什么变化呀？”
楚凝笑道：“傻丫头，这才多久？月份还小着呢，自然看不出来。”
玉芽像是忽地想起什么，背着手在屋里踱了两步，眉头又皱了起来：“那……咱们还继续赶路吗？下一步去哪儿落脚？”
原先的计划，一下子被打乱了。
第三十五章 雪夜产子
方入十月，北地的肃州竟已迎来了初雪。
南城一户宽敞的宅院内，雪片无声地飞扬着。起初只是细碎的雪粒子，渐渐变成鹅毛般的雪瓣，密密匝匝、无声无息飘落下来，一层覆盖一层，将大地妆点得一片纯净无瑕，亮如白昼。
晶莹的雪片仍在不知疲倦地旋舞，雪光之下，高低错落的树木披着厚厚的银装，显出一种端肃宁静的美。
廊檐下灯笼摇曳，光影中一片雪花被映照得通体透亮，仿佛能看清那带着锋利棱角、闪烁着细碎冰芒的边缘。
在簌簌的落雪声和檐下冰凌的滴水声中，楚凝拥着厚被，意识渐渐沉入梦境——
她置身于一个洒满阳光的静谧天地，一个粉雕玉琢的小婴孩，裹在柔软洁白的襁褓里，正安静地躺在她身侧。
阳光透过窗纱，给小婴儿周身镀上一层朦胧而圣洁的光晕，那张小小的脸蛋粉嫩得如同初绽的花瓣，长长的睫毛像小扇子般垂下，在眼睑投下淡淡的影子。
楚凝的心，一瞬间仿佛化作了春日里的一汪温水。
她小心翼翼伸出手指，无比轻柔地碰了碰婴儿柔嫩的脸颊。那小婴儿似乎感受到母亲的抚摸，睫毛颤了颤，小嘴微微咧开，无声地笑起来，小手也从襁褓中探出，无意识地挥舞着，似要抓握那缕落在指尖的阳光……
楚凝唇角含着柔软笑意，一瞬不瞬注视着这鲜活的小生命，指尖更是充满爱怜地描摹着婴儿柔和的轮廓。
就在这时——
一股微妙的感觉，悄然划过心头。
她凝视着婴儿眉眼那恬静安然的轮廓，越看，越觉得熟悉……
一个激灵，楚凝猛地从这无比美好的梦境中，惊醒过来。
她倏地坐起身，甩甩头，试图驱散那莫名浮现的幻梦，又下意识伸手抚了抚高高隆起的腹部——指尖触碰肚皮的刹那，一阵剧烈的下坠感伴随着绞痛骤然袭来，又转瞬淡去。
虽来得快去得也快，楚凝却不敢大意，顾不上再去想那奇特的梦境，立刻扬声唤醒睡在对面小榻上的玉芽：“玉芽！快！快去隔壁叫姨母来！我……我怕是要生了！”
自打晓得有孕后，她便打定主意北上寻亲。
若是孑然一身，随遇而安便是，天涯海角何处不可安身？
可有了孩子，她便不愿腹中骨肉生下来孤孤单单，如她一般，缺失亲人环绕的温暖和依靠。
她母亲秦眠是北地肃州人，家中世代酿酒为生。父亲楚怀信年轻时游历四方，搜罗各地美酒，在肃州停留时遇到了母亲。彼时母亲女扮男装，在自家酒铺向一位外地客商介绍秦家佳酿。父亲坐在不远处，听着那“小郎君”生动俏皮的言语，又瞧见“他”耳垂上若隐若现的耳洞，不由听得入了迷，更瞧得入了迷……
自此，母亲便入了父亲的眼底和心底，再难拔除。
父亲在肃州盘桓了整整两月，日日去秦家酒铺“偶遇”母亲。有几日，母亲染了风寒在家休养，父亲也不气馁，仍旧天天去等。
终于等到母亲现身，立时情难自抑表明了心意：“这几日日日等着你来，我便满心欢喜。今日见了你，更是喜不自胜……”
他坦言自己是过路客商，在肃州停留的时日不多，恳求母亲垂青，允他上门提亲，更郑重起誓：此生只母亲一人，白首齐眉，永不相负。
一片赤诚，终于打动母亲和外祖。母亲很快远嫁灵均，与父亲成了一对人人称羡的恩爱夫妻，一同经营着日益兴隆的楚氏酒坊。
可惜好景不长。
母亲与舅舅是双胎，生来便带了弱症，常年药石不断，时好时坏。生下楚凝没几年，便撒手人寰。临终前，母亲问父亲可曾后悔娶了她这短命之人。父亲又哭又笑，紧紧握着母亲的手说：“能与有情人厮守，哪怕只得一日，也胜过与旁人将就对付一世。我无悔，更无怨！”
母亲含笑而逝。
不久后，父亲带着年幼的楚凝回了趟北地。
那时外祖父也已过世。姨母秦盼嫁给了当地一个小吏，膝下已有一儿两女。舅舅秦酣则继承了秦家酒坊，也养育了一儿两女。两家都算得安稳和乐。
一个月后，她和父亲重回灵均，父亲未再娶妻，又当爹又当娘将她养大，教她酿酒做人。直到意外身死，与母亲在泉下重逢。
而她，也在经历了一场姻缘幻灭后，再次赶赴北地，与姨母和舅舅两家团聚在一处。
玉芽揉着惺忪睡眼惊醒，鞋都顾不上穿就扑到楚凝榻前：“娘子？可是要生了？！”
楚凝刚要开口，又一阵更剧烈的阵痛猛地袭来，痛得她瞬间蜷缩起来，额上沁出冷汗，只能艰难地挥手催促玉芽快去唤人。
因着临近产期，姨母秦盼放心不下，早就提前几日住进了她的院子，随时准备着。
玉芽推开房门，一时傻眼，只见天地间一片雪亮，恍如白昼，雪片缠绵旋落，远方灰蓝色的天幕下，高大树木的轮廓在雪光中清晰可见。
万物都被纯净的皓光笼罩，覆上一层圣洁的薄纱。天地汲取了洁白的力量，悄然吞噬着黑夜。
暗夜将尽，东方即晓，真是个迎接新生命的好时辰。
秦盼本就睡得警醒，一听玉芽敲门，立刻翻身坐起，利落地套上衣裳。推开门便连声吩咐：“快去请稳婆！烧热水！快！” 同时脚步不停地直奔楚凝房中。
楚凝痛得眉头紧锁，额发被汗水浸湿，仍强笑着安慰一脸焦急的姨母：“姨母别慌。我这才刚开始疼呢，离生还早着……”
秦盼心疼地握着她的手，努力镇定道：“好孩子，忍着点。想吃点什么？姨母让厨房立刻做来！头一胎不容易，攒足了力气才好使劲儿！”她在楚凝背后垫高了软枕，又拿温热的帕子替她擦汗。
楚凝勉强吃了半碗滑嫩的蛋羹，又被秦盼哄着灌下一碗温热参汤。
阵痛的间隙越来越短，她攒着劲，默默忍耐着，等待稳婆到来。
最后一颗晨星隐没在薄暮，夜色尽褪，晨曦降临时——
“呜哇！”一声委屈至极又无比娇嫩响亮的婴啼响起。
楚凝浑身如同从水里捞出来一般，汗水淋漓，筋疲力尽。
她吃力地偏过头，望向姨母怀里那一团小小的婴孩，金色阳光透过窗纸，柔柔地笼罩在婴儿粉润的面庞上，仿佛一只无形的手在温柔抚触。那细小的绒毛在光线下清晰可见，散发着无比新鲜又蓬勃的生命气息。
同她方才梦里的模样，一般无二。
楚凝怔怔地望着，胸臆间仿佛有什么坚固的东西骤然融化，一股难以言喻的、混杂着极致酸软的汹涌暖流，猛地冲上喉头，直抵眼眶。
她再也抑制不住，慌忙用手掌捂住脸庞，试图堵住喉间哽咽，却怎么也阻止不了滚烫的泪珠争先恐后从指缝间溢出。
秦盼抱着孩子，也是满眼含泪，心疼又欣慰地望着楚凝：“是个极结实的小哥儿！瞧瞧这小模样，哪哪儿都好好的，齐全得很！”她将孩子抱近些，好让楚凝看清楚。