玉芽看着她苍白的脸色和眼底的不安，试探着小声问：“娘子……要不……咱们找个郎中瞧瞧吧？心里也踏实点。”
楚凝几乎是下意识地飞快摇头：“不用！我带了保和丸，等会儿吃一丸就行。”
“万一……万一不是脾胃的事儿呢？”玉芽仍是忧心忡忡，声音轻得像羽毛。
楚凝呆了呆，摆摆手，“罢了，我先睡一觉，兴许睡醒就好了。”
楚凝一觉酣眠，直睡到午时才悠悠醒转。坐起身时，只觉窗外日光明亮，直直透进窗纸，将临窗的地面映得一片亮堂。
她洗了把脸，掀开厚厚的棉门帘走到屋檐下。林嫂正坐在院子里的小板凳上，低着头专心择豆子，脚边依偎着一个约莫四五岁、脸蛋冻得红扑扑的小男童。
冬日的阳光暖融融洒在身上，只听那小男童吸了吸鼻子，带着浓重的鼻音对林嫂说：“阿娘，我昨儿个夜里……梦到爹爹了。爹爹让我骑在他背上当大马，我们在炕上转了好几圈儿呢。我看爹爹都出汗了……我就说，豆包儿长大啦，以后再也不骑大马了，”小男孩的声音低了下去，带着满满的委屈，“爹爹说……说他往后给我买一匹真的马……”
林嫂停下了手里的动作，抬手摸了摸儿子冻得冰凉的小脸蛋，声音温柔却带着一丝哽咽：“豆包儿乖，爹爹去了很远很远的地方。等到很久很久以后，我们都会见到爹爹的。”
“可是……可是我在梦里看得清清楚楚！爹爹是真的！”叫豆包儿的小男童突然激动起来，声音带了哭腔，“为啥我一睁开眼睛……爹爹……爹爹就不见了？”豆大的泪珠在他眼眶里打转。
林嫂深深吸了口气，像是要把心头的酸楚压下去，她用手指轻轻梳理儿子柔软的头发，哄道：“豆包儿，娘不是跟你说过好多回了？梦啊，都是假的。假的，对不对？”
豆包儿用力点点头，又使劲摇摇头，眼泪终于滚落下来：“可我……想爹爹是真的……想让那个梦是真的……”
林嫂叹了口气，声音愈发轻柔：“豆包儿还记得上回吗？你梦见被村口大黄狗追着咬，屁股都咬破了，吓得哇哇大哭醒过来，结果呢？没有大黄狗，屁股也好好的，是不是？”
豆包儿抽噎着：“嗯……”
“你看，”林嫂搂紧儿子小小的身子，“如果梦是真的，那坏梦也会是真的，豆包儿肯定不想真被大狗咬疼屁股，是不是？假的就是假的——梦见爹爹的好梦是假的，梦见大狗咬人的坏梦也是假的。这么一想，豆包儿是不是就明白了？”
豆包儿埋在林嫂怀里，小小的肩膀一耸一耸，过了好一会儿，才抬起袖子狠狠抹了一把眼泪，闷闷地“嗯”了一声。
林嫂紧紧抱着儿子，下巴抵着他发顶，声音轻柔道：“豆包儿乖，不管做了啥梦，醒了就不算数了。你爹来梦里看你，就是想让你醒了还跟往常一样，好好吃饭，好好长个儿，做个让阿娘放心的好孩子。你要是一直哭一直难受，总想着梦里的事，那你爹的一片好心，不就白费了吗？”
豆包儿听罢，极轻地点了点头，小小的身子伏在林嫂膝头，忍住了不哭，瘦小的肩头却仍一抖一抖。林嫂一边轻轻拍抚，一边低声哄着，眼中泪光闪烁。
这絮絮叨叨、饱含柔情的低语，一字一句，清晰地落进屋檐下楚凝的耳中。她怔怔地站在那里，仿佛被施了定身法，忘了动弹。
直到脸颊上觉出一阵冰凉，她才惊觉自己竟已听得泪流满面。
这世间，人人都身不由己地经历着无数的醒与梦。
梦，有美梦，有噩梦。
相同的是，无论这梦是绮丽还是阴森，一旦醒来，便知梦里的一切皆是虚幻泡影，最终都逃不过幻灭的结局。
对美梦而言，这幻灭无疑是撕心裂肺的失落。
然而，无论如何令人沉醉贪欢，人终究无法长眠不醒，总要从那虚幻的温存里，跌落回冰冷坚硬的现实。
对噩梦而言，这幻灭则是解脱，是温情。
这段时日，她晓行夜宿，看了各色不同的山川风物，听了各样口音的人情冷暖。
每一天，眼前铺展的都是崭新的风景，每一刻，她都比上一刻更清晰地认识到：过往在沈府的那两年，不过是一场荒唐的迷梦，一场她在丧父又入狱后，为了逃避现实而自我编织、却早该醒来的迷梦。
如今，梦境轰然破碎，眼前的现实一日比一日清晰真切。她终于顿悟，在逼仄的情爱之外，她尚有辽阔天地可去，有那条要坚定走下去的酿造之路，有玉芽这般亲如骨肉的小姊妹，更有这一路结识的陌路缘分……
就说眼前这个小男童，与她一般失了父亲，那样可怜又乖巧，那些话，只听得她心头一片酸软，暗自打定主意，回屋后便悄悄在褥席下放一袋碎银，好接济这对母子。
心思刚转至此，她心口倏地一紧，忽而便想起连日来的嗜睡和今晨那猝不及防的呕吐，心口像是被什么东西狠狠撞了一下，又痛又麻又酸。
沈明川那张俊朗却疏离的脸，倏然闪过。
老天爷……不会如此戏弄人吧？
她不敢再往下想，仓皇转过身，逃也似地快步回到屋里，用力甩上门，要自己忘却方才眼前缺了父亲的慈母稚儿的画面。
刚进屋，玉芽就推门进来，脸上带着几分雀跃：“娘子，巷口有处荷塘，冻得可结实了。塘边的树枝上挂满了冰溜子，亮晶晶的，冰层薄的地方蜷着几只小鸭，踩碎了冰层游水，厚处有几个小童在试探着滑冰，可热闹……” 她兴致勃勃地絮叨着。
“玉芽！”楚凝突然出声打断，“你的生辰快到了吧？想要什么生辰礼？”
她实在听不得，有关“小童”的事。
玉芽愣了一下，倒也没多想，歪着头想了想，笑道：“嗯……想搜罗些漂亮别致的绣样儿，编成册子留着以后慢慢看。娘子眼光好，到时候可得帮我掌掌眼！”
“行啊，包在我身上。”楚凝一口应下，拉着玉芽坐到暖烘烘的火盆边上说话。
玉芽从怀里掏出一小包油纸裹着的松子糖，递了两颗给楚凝。
楚凝接过糖，含在嘴里，一丝甜意在舌尖化开，心里却仍沉甸甸的。
她默默盘算：后日就是除夕了，不如多给林嫂些银钱，请伙计帮忙多置办些年货，大家伙儿一起热闹过年。
整个下午，楚凝都窝在暖和的大炕上看话本子，身体没再闹别扭，她紧绷的心弦也稍稍放松了些，强迫自己不再去想那些令人心慌意乱的事。
吃饱了，睡足了，这一天，也就在刻意忽略某些思绪的平静中，悄然过去了。
次日一早，院子里已是一派忙碌景象。
一个高瘦的伙计正挽着袖子杀鸡宰鸭，动作麻利得很。只见他一手牢牢攥住两只扑腾的鸡翅膀，露出鸡脖子，另一手刀光一闪，“嗤啦”一声，鸡血精准地喷入地上的粗瓷盆里，一滴都没溅出来。
空气中混杂着新鲜的血腥气和另一种浓稠的气息，是林嫂在做豆腐。
浸泡得饱满水润的黄豆随着石磨吱呀吱呀，一点点被碾成糊状，自磨石缝隙里汩汩而出。乳白色豆水涌进大锅，锅底火势熊熊，屋里霎时热气蒸腾，豆味儿氤氲出来，整个院子都能闻到。
楚凝吃了早饭，掀帘走出屋子，那股混合着血腥和豆腥的气味猛地扑面而来。胃里立时一阵翻江倒海，她捂着嘴急急转身冲回屋里，扶着桌子干呕不止，眼泪都呛了出来。
玉芽在一旁看着，又是担忧又是惶急，声音都软了：“娘子……还是请个郎中来看看吧？这样下去怎么行？”
楚凝心乱如麻，脑中不受控地闪过离开沈家前夜，她醉酒后与沈明川荒唐纠缠的画面，脸上一阵红一阵白，心底更是纷乱如麻线缠绕。
沉默许久，最终，她沉沉点了点头：“……去吧。”
玉芽得了准信儿，立刻拔腿就往外跑。
屋子里只剩楚凝一人。
她无力地歪倒在木椅中，目光空洞直视着虚空，强迫自己抛开侥幸，直面最令她心惊的可能：若是，若是她真有了身孕……这孩子……要，还是不要？
这般一想，她才惊觉，一旦她真正去直面这可能，抉择竟无丝毫艰难和迟疑之处。
几乎只在几个呼吸间，答案便清晰如刻：这是她的骨肉，是她在这世上至亲至近的血脉，她怎能不要？至于旁的什么人、什么事，与他们何干？！
生下来！这念头一起，便似婴孩初生的乳牙，悄然萌发在她心底最柔软的角落，虽十分幼小，却十分坚硬，一点点鼓胀而起，带着冲破血肉无可阻挡的生命力。
楚凝缓缓将手覆在小腹上。
心头翻涌的纷扰，似被这无声的动作安抚了些许：年关将近，正是辞旧迎新之际。
她要迎来的“新”，非是曾被于氏催逼着却迟迟不来的沈家香火，更不是曾以为能叫她与沈明川更亲近的筹码。