“不必了。”沈明川猛地打断她，缓缓松开紧握的拳头，看着指节上凝固的血迹，面色晦暗。
找回来又如何？她要的，他给不了。更何况……他如今有何面目再去见她？
找回她已无望，但设计逼走她的人，他必须处置。一个都不能放过！
从前万般皆是他的错，未曾将她的喜怒哀乐放在心上。如今，他若是再无所作为，不替她讨回这份公道，他又有何资格，配得上她曾一声声唤他“夫君”？
母亲和小妹……实在令他失望透顶，寒彻心扉。
第三十三章 毁容守节
这些年，他始终牢牢记着父亲在狱中临终前的殷殷嘱托：“澄粼，照顾好你母亲……她心性高傲，不愿屈居人下，更受不得委屈，你要多宽慰她……劝她想开些，莫叫她被名利富贵迷了眼……
若实在劝不住，也便罢了，送她回老宅静养，莫让她过多干涉你……你大姐性子软和，替她把曹家的婚事办妥，她后半生便无忧了。弟妹们还小，性情不定，你要严加管教，莫让他们走了歪路……”
初时，他谨记父命，时时规劝母亲，劝她莫要好高骛远，劝她珍惜眼前安稳，劝她主动退了与饶家已不再匹配的亲事。
他的规劝，换来的，是母亲更深的执念……
他后来才从钱氏处知晓，母亲原是姨娘所出，因姨娘早逝，嫡姐又不幸夭折，才被嫡母养在膝下。嫡母待她不算刻薄，却也从无真心疼惜——嫌她不及嫡姐聪慧出色，盼她好，又怕她太好，占了原该属于亲生女儿的一切。
在这般既盼她成器、又防她出头的拉扯里，她被养得敏感好强，不肯输、也输不起。
及笄后说亲，嫡母称她实在平庸，为她物色了个伯爵府的庶子，要她做个富贵闲人。
她不肯屈服，外出上香时，偶遇了进京赶考却不幸银钱被偷、一路饥寒交迫险些丧命的父亲。她出手相救，赠他盘缠，也得了父亲许诺——若能高中，必十里红妆来娶。
后来，父亲一路青云，官至一品，她得封诰命，前半生所受的委屈、轻视、压抑，一朝尽雪，性情也日渐宽和柔软，眉眼间皆是安稳荣光。
可惜，一切终在父亲自裁于狱中的那一日，彻底碎裂。
父亲一死，外祖家怕被牵连，母亲的嫡母很快派了人来，要她将几个孩子送回沈家老宅，自己归家再嫁，自此与沈家一刀两断，再无瓜葛。
母亲性子本就刚烈，到了这一步，更是宁死不从。
当场拔出发间金簪，欲要刺面明志，立誓此生永为沈家妇，纵是粉身碎骨，也要亲手将儿女拉扯成人。
毁容守节、残身明志之事，前朝并非没有先例，割耳、刺面、断鼻，桩桩件件，皆惨烈至极，闻者心惊。
大周立国后，礼教纲常一度稍见松弛，后却因郭后大力倡导女子守德持正、贞静自持，贞节烈妇之风才又一度回潮。然官府和宗族虽依旧旌表推崇妇人守节，可自戕身体、以血肉明志的行径，终究太过凄厉骇人，莫说寻常百姓不忍直视，便是官府与宗族，也实不愿辖下生此等惨事。
可他，却亲眼见母亲拔下发簪欲自毁容貌——那一瞬，他惊怖到近乎失语，待回过神来，当即疯了一般飞扑阻拦，却终究迟了一步。混乱之中，他未能拦下那决绝一击，只堪堪让金簪偏了方向——锋芒自母亲耳后斜劈而下，一路划至脖颈，自此留下一道深而长、再也消不去的狰狞伤疤。
看着母亲血流满面，却眼神决绝的模样，他心软了，妥协了——自那之后，只拼了命读书上进，立誓要用功名权势，为她挣回她失去的一切，挣回她渴盼一生的体面与荣光。
他的退让，越发养出了母亲日益膨胀的掌控之心，以致有了在他饭食中加符水的事。
那次大吵之后，他同母亲彻底生了嫌隙，虽依旧每日请安，关心她的身子，却再难坐下来好生谈一谈心。
真正叫他从此对母亲半句重话也说不得的，是科考未能夺得魁首，母亲上饶家求亲又被退亲后——
那夜，母亲一言不发，独自出了门，一步步往城外河边走去。他不敢声张，只远远跟着。河水滔滔，她就那样孤零零坐在岸石上，单薄得像一张纸，似下一刻便要随水而去。
他看得心胆俱裂，只差一步便要冲出去将她死死拉住。就在他抬脚的刹那，母亲缓缓抬起手，抹了一把脸，再转回身时，眼底那点碎灭的绝望，已硬生生被她逼了回去。
她没有跳。可那一瞬的绝望，叫他永生难忘。
他晓得，母亲那时唯一的指望，便是他的前程和沈家的荣光。科考和退亲，令她一时万念俱灰，这才想不开……
于是，他退让、纵容，不再与她争执。
表面的平静下，是日益扩大的裂痕——他对母亲有怨，怨她的固执与越界，再不同她说要紧的事，更在她跟前安插了人时时回报她可有行差踏错；母亲对他亦不满，不满他的“忤逆”，有意一再逾越他的边界，试探他的底线。
这份积怨，因母亲性情固执，他一再逃避，始终未能消解，如同暗火一日日蓄积而发，最终引燃了今日这场焚毁他姻缘的大火。
他并非从未察觉母亲对楚凝的刁难，却实在无法与母亲剖心深谈，每一次遇到，都只能不痛不痒地规劝几句，随即轻描淡写揭过。
待事过境迁，便自欺欺人一切安好。
他与母亲的心结，注定难解，他无法面对，便将她推入孤立无援之地——直到一切再无法挽回，他才敢承认——他的逃避，不过是自私与怯懦。
母亲固然罪责难逃，而他沈明川，才是这场悲剧的罪魁祸首。
至于小妹明瑶，她生来便有喘症，五岁便随家人挤在狭小的公屋，他心中怜惜，对她便格外纵容，管教上也松范。总以为，母亲不至于连个女儿都教不好，便甚少插手她的教养。却不知，正是这份纵容和疏忽，让她小小年纪便心思不纯，设下计策诓骗楚凝。
想到她那双酷似母亲、娇俏灵动的眼睛，沈明川心中便涌起一阵强烈的疲惫和厌烦。
他几乎能预见，若去质问她，她要么泫然欲泣、装乖卖巧地喊冤，要么便理直气壮地承认，然后振振有词地说：“大兄，我都是为了你好啊！”
无论哪一种，他都不想看到。
他还有更重要的事情要做，实在不愿再分心力在她二人身上，心意已决——
将母亲与小妹一并送回老宅，安排一位严厉可靠的教养嬷嬷和两个精明的丫头随行伺候，再给姑母写封信，请她帮忙暗中看顾，若有任何异动，即刻飞书告知。
若母亲仍不知收敛，继续干涉明瑶的教养，或者再生事端……那便只能将她送去城外最清苦的尼庵，让她在青灯古佛前“静心修行”。何时真正清心寡欲了，何时再考虑接她回来。
做好了打算，他冰冷的目光望向仍簌簌抖着的赵妈妈，冷声道，“可还有旁的事？”
“有……老夫人……老夫人打算替您纳妾，是、是张家的三娘子，朱铨的妻妹。据说那位小娘子命格极贵，有旺夫之相。小张氏从中牵线搭桥，把衙门里……衙门里一些要紧的消息透给老夫人，还承诺日后张三娘子进了门，成了您的房里人，也会继续把您的事……事无巨细禀报老夫人。作为交换……老夫人答应会设法说服您，帮朱铨再往上升一升……”赵妈妈声音虽抖着，却说得字字清晰。
“纳妾？！”沈明川几乎是咬着后槽牙挤出这两个字，额头青筋再次暴起，紧握的拳头狠狠砸在桌面上，发出沉闷的巨响，“既一心想替我娶‘贵妻’，为何又要急着先塞个妾室进来？”
赵妈妈已是强弩之末，再无半分隐瞒的力气，竹筒倒豆般全说了：“老夫人说……说您这几年官运亨通，指不定过两年又要高升，眼下倒不必急着议亲。先纳个知根知底、命格又好的妾室在房里伺候着。只要……只要小心些，别让她生下庶长子就行……”说完，她瘫软在地，像抽掉了所有骨头。
沈明川已是无言以对。
书房里只剩下他沉重的呼吸，和赵妈妈抑制不住的抽气声。
半晌，他才沉沉吐出一口浊气，声音疲惫而冰冷：“起来吧。夏蝉……又是怎么回事？”
赵妈妈艰难地爬起来，急道，“老夫人早前便发现了，夏蝉是您的人，只是一直未曾声张。这回，夏蝉家里出了事。她父亲贪了做工的金铺里头的金子，数额不小，人家要报官拿人……夏蝉这丫头吓破了胆，不敢来找您求助，怕……怕您秉公执法，直接把她父亲捉拿下狱。走投无路之下，她只能去求老夫人出面与人家说和……”
偷眼瞧了瞧沈明川阴沉的脸色，赵妈妈声音更低了些：“老夫人便顺势拿捏住了她这个把柄，以此要挟她，让她帮忙……帮忙在夫人面前遮掩、瞒骗……”
沈明川冷嗤一声，眉头越发深锁，许久，才沉声道，“收拾行装，这两日便送你回京。”