他从前只当，那些刻意的疏离、客气的对待，已足以维持二人体面，甚至暗自觉得，这般相处，省去许多麻烦：有朝一日不得不与她一别两宽时，才好叫她干脆利落抽身而去。
此刻才真正明白，他以为无甚紧要、甚至自以为是“保全”的疏离和客气，才是对她最深、最重的辜负。
他凭什么以为，她稀罕这般被安排好的、冰冷的“体面”？又凭什么那般傲慢地认定，只有保持疏离，才是对她最好的保全？
若他当初敢将一切坦然相告，叫她晓得两人之间各取所需绝无情爱，以他现下对她的了解，她那般刚烈通透的性子，怕是会干脆利落地拒了他的求亲——绝不会踏入沈府半步，更不会在此蹉跎了两年多的锦绣年华。
不论什么原由，什么不得已的苦衷，都无法辩驳一个事实：他确确实实，让她在空闺内守着一盏孤灯，从满心欢喜等到心灰意冷……
更叫他五内煎熬、悔恨难当的，分明是他的淡漠和视而不见，伤她至深，可她离去前，竟无一句怨怼，只自省自己不该一念成痴，困住了他。
她连离去，都未曾给他分毫难堪，却也，未再给他一丝一毫挽回的余地。
他宁可她忽而成了个泼悍的怨妇，肯面对面用最尖刻、最恶毒的言语将他骂个狗血淋头，打他、咬他，甚至在他身上戳几刀……
那至少证明，她还在意，她心头那团火还未熄灭，他们之间还有牵连，还有回旋余地。
可她偏偏选了最绝决的一条路。
她连给他追悔和赎罪的机会都懒得给。
她已将他划归为“旁人”，莫说恨，连怨怪都多余。
这一刻，他才惊觉，那道被他亲手划下的疏离之痕，时至今日，已彻底裂作一道横亘在二人之间的天堑，再难弥合。
窗外夜风更紧了，呜咽着刮过屋檐。庭院里那棵老树的枯枝在风中疯狂摇摆，发出簌簌飒飒的悲鸣，听着极是渗人。
屋内，昏黄灯影在剧烈摇晃的窗纸上投下明灭不定、张牙舞爪的影子。
沈明川手中仍捏着那薄薄一页纸，指腹无意识摩挲着纸页边缘。
以往，她便是这样坐在窗前等着他归家……
此刻，天寒风冷，却不知她身在何方？可有片瓦遮风？可有热汤暖身？如今已是岁末，她又将在何处过年？
这念头一起，顿觉自己可笑，是他和他的家人将她生生逼走，如今这般牵挂又有何用？
他这迟来的的担忧，她并不需要。
是他对她不起，娶了她，却不能令她安心，不能让她欢喜，更未能护她周全。
她所求的两心相悦、情投意洽、同休共戚、生死不渝，他一样也给不了。
甚至，连站在原处，给她的情意一点微弱的回应，也未能做到。
他坐在她素日里最常坐的鼓凳上，思念着那个温柔又倔强的身影，那份不敢承认的隐秘情意，此刻终于冲破理智的堤坝，破土而出。
却只剩，无尽的悔恨与空落。
他早该想明白，以他的性子，绝非对任意一个女子都能开口求亲的。若那夜落水的是旁人，他自会想旁的法子安置，纵然背负骂声，也断不会轻易将自己的亲事托付出去。
那夜的她，叫他想起幼时养的那只白猫儿，湿透的白色孝衣贴在身上，瑟瑟发抖，眼底却偏燃着两盏萤火，坚韧又灼人。他那经历家变后日渐变得麻木的心，竟莫名软了几分，更觉被她的眼神凝住时，心头无端发慌。
鬼使神差般，他到底开了口，请她嫁给他……
他痛苦地闭上双眼，长睫在眼下投下一片暗影，悔恨啃噬着他的五脏六腑，他抬手按住胸口，那里空空落落。
再无人为他掌灯等候，盼他归来，暖他寒夜。
罢了……事已至此，不如……暂且放手吧。
然而，放手归放手，有些事情，他却不能稀里糊涂作罢——
自那年科考，他因母亲私自加在饭食中的符水腹泻不止，母子间便生了隔阂。
盛怒之时，他曾搬出“夫死从子”的教条，厉声要求母亲不得再干涉他的任何事。母亲当时悲恸落泪，点头应承，他以为她终于长了教训。却万万没想到，她竟变本加厉，甚至……替他“出妻”！
诚然，楚凝的离去，根源在他。
他欠她的，若他日侥幸功成身退，他会穷尽一生去偿还。若不幸殒命，来世……便为她做牛做马吧。
但对于母亲……他决不能再逃避了！
脑中反复闪现楚凝信中的字句，痛苦与愤恨交织，他恨不能此刻就冲到母亲面前，厉声质问：您究竟想怎样，才肯收手？
盛怒几乎要焚毁一切时，门上传来小心翼翼的叩击声。
“进。”沈明川的声音冰冷得没有一丝温度。
赵妈妈几乎是贴着门缝溜了进来，脸上堆着极其不自然的讪笑，一眼瞥见沈明川手中紧攥的信纸和他那山雨欲来的脸色，心头猛地一沉，强压下惊惧，声音带着颤抖：“哥儿……老夫人请您过去说话。”
沈明川依旧望着窗外的沉沉夜色，仿佛没听见。
时间在死寂中流逝，空气凝滞得让人窒息。
就在赵妈妈快要被这沉默压垮时，沈明川倏然转过身。
他的目光如同淬了寒冰的利刃，直直刺向赵妈妈，声音平静得可怕：“妈妈……就没有什么话，要对我说吗？”
赵妈妈被这眼神看得浑身一哆嗦，冷汗瞬间浸透鬓角，声音抖得更厉害了：“夫……楚氏的事，老夫人正要跟您细说……”
“呵，”沈明川发出一声极轻的冷笑，那笑声里的寒意却让人不寒而栗，“冠冕堂皇的漂亮话，我不想听。我要听的，是真相。妈妈，把你知道的内情，一字一句，原原本本，说给我听。” 他的语气不容置疑。
赵妈妈腿一软，“扑通”一声跪倒在地，带着哭腔哀求道：“哥儿……哥儿莫要为难老奴啊！老夫人她……她都是为了您好……”
“为难？”沈明川猛地一拳砸在坚硬的桌面上。
一声闷响，指关节瞬间皮开肉绽，渗出血丝，他却仿佛感觉不到痛楚，眼神更加凌厉，“听说妈妈的大儿在替人养马，已娶妻生子，二儿年岁渐长，也到了寻差事、成家的时候了。待我此番回京，倒是可以替妈妈‘妥善’安排。”
这番话如同惊雷，炸得赵妈妈瞠目结舌，脸色惨白如纸。她嘴唇哆嗦着，却依然死死咬紧牙关，一言不发。
沈明川见状，嘴角勾起一抹冷厉的弧度，继续加码：“母亲和小妹，这月便会启程回老宅，陪着姑母安度晚年。老宅地方小，事情也少，用不着妈妈再跟着辛苦伺候了。妈妈年纪也大了，过几日就回京养老去吧。”
赵妈妈彻底惊呆了！回京养老？便是要将她撵出沈家，家中少了她这一笔要紧的进项不说，以后沈明川飞黄腾达，她儿子也无缘沾光了。莫说沾光，以沈明川现下这暴怒的模样，不出手整治自家，她便要烧高香了……
想明白后，她猛地抬头，对上沈明川那双深不见底、毫无温度的眼眸。
“老夫人……老夫人她……”赵妈妈的心理防线彻底崩溃，慌乱地脱口而出，“这件事都是老夫人做主、二娘子在旁谋划的，老奴……老奴只是跑腿传话儿啊！还有，夏蝉……夏蝉被老夫人收买了，也帮着张罗来着……”
话匣子一开，她便如同竹筒倒豆子，将于氏如何发现楚凛派来的无赖，如何起意将计就计，后来又如何因风险太大而放弃，转而采纳了沈明瑶的建议——
利用饶娘子之事攻心，谎称沈明川对饶若依无法忘情，娶楚凝只因她长得有几分似饶若依，让楚凝彻底灰了心，而后自求下堂的谋划，说了个清清楚楚。
唯有一桩事，她含糊着糊弄了过去——便是那紫玉钗，到底是她受于氏之命，请锁匠撬开了他书房，甚至还进去了两回。她晓得，沈明川那书房是他的禁地，决计不肯叫旁人进去的。所幸，那簧片锁复位后严丝合缝，瞧不出破绽。
只盼着，于氏和沈明瑶莫要把她供出去，否则依沈明川的性子，怕是要雷霆震怒，对她动家法了。
说到最后，赵妈妈已是涕泪横流：“老奴也劝过老夫人，可实在劝不住啊……这才不得已帮忙周旋。”
说到半途，赵妈妈小心翼翼抬眼看沈明川，见他也正盯着她，忙继续道，“老夫人性子执拗，认定夫人于您的官途有害无利，配不起您。老奴也是一心为了夫人好，怕老夫人一时糊涂，真做出……毒杀之事啊。若真那样，夫人丢了性命，哥儿您被麻烦缠身，老夫人自己，往后余生又岂能安寝？
老奴想着，让夫人走得远远的，对大伙儿都好……这才……这才斗胆做了帮凶。至于夫人去了哪里，往后落脚何处，老奴是真的一概不知。
若哥儿要查，老奴明日一早就去附近的车行打听……”