当日，她便是从此处坠落，被沈明川救起，才开启了一段剪不断理还乱的孽缘。
楚凝孤身立在桥心，许久未动。
寒风卷地而来，掀起衣摆，猎猎作响。记忆中河水的腥冷气息，穿越岁月再次将她周身包裹，那些尘封的过往，也随之翻涌上来。
她缓缓闭上双眼：眼前似又浮现那日在水中“挣扎”的自己，还有坚定跃入水中、奋力向她而来的沈明川。
过往一幕幕在眼前飞掠——定下亲事时隐秘的窃喜；初嫁入沈家时的忐忑不安；为做好沈夫人，事事小心、步步斟酌的模样；无数个暖不热他那颗心的委屈长夜；知晓他心有所爱时的绝望……
所有被压抑、被辜负、被撕碎的情思，在这一刻汹涌翻腾，几乎要将她淹没。
她猛地睁开眼，眸中再无半分迷茫痛楚，只剩一片沉凉如水的清明与冷静。
过往种种，皆是她自酿的苦果：
十二三岁时，父亲为防万一，特意请了女师父教她凫水，虽只学了大半月，并不十分精通，逃生保命却是不成问题的。
那日，她掉落桥下，巨大的冲击力令她短暂昏眩，这才未能即刻凫水离去。
谁想，竟叫桥上的沈明川误解，还当她不会凫水，迟疑片刻，便纵身跃下——
彼时，她分明有机会在他靠近前便出声叫停他，自行游至岸边的。
可偏偏黄昏垂暮，月色初染，四下静得只剩流水轻响，天地间仿佛只剩他二人，泊在被月光温柔包裹的河面之上。
不同的是，他姿态从容而娴熟，她因震惊而僵在水中，颇有些狼狈。
她眼睁睁看着他，朝着她破水而来，翻飞的水花轻响，一下下都击打在她心上——好似一口肥肉，被送至饿极了的人口边。
她动摇了。
脑中混沌，她此前的十多年里，并非从未对不属于自己的人或物，生过私心贪念，却从未真正践行过……
然而，不等她细思，他已到她跟前，向她伸出手——于是，她鬼使神差地软了浑身力气，任由他伸手揽住她。
那一瞬，她只觉腔子里的心疯跳不止，撞得胸口阵阵发疼。
她是欢喜的，那欢喜大到足以覆盖整个金水河。
然而，她更加清楚，她的欢喜，盛大却浮浅——河面之下，全是浑浊滞重的淤泥——她有生以来，头一回将贪念付诸实践。
她被前所未有的羞惭淹没，窃得月光的侥幸，在深觉罪孽加身的沉坠感面前，脆弱得不堪一击：她无颜面对一无所知的他，更无颜面对陌生不堪的自己。
她想同他解释，想嚎啕大哭，可最终——
她只是很没用地两眼一闭，装晕了事。原来，人在万般惶然、手足无措之时，唯一能做的，便是逃避。
后来，她更是如坠迷雾，神智在清明与昏聩间反复拉扯，每一次摇摆都像凌迟。一时愧悔难当，说会全力配合他，绝不将此事泄露半分；一时又在他开口求亲时，昏昏然地缴械投降，生不出半分拒绝的力气。
一切的一切，皆始于她最初那一瞬的卑劣与贪念。
是她刻意沉沦，放任自己被他救起，用一场虚假的意外，缠缚了他的人生，更作茧自缚，困住了自己。
“娘子！”玉芽惊恐的叫声穿透呼啸的寒风，遥遥传来。
楚凝充耳不闻，抬手干脆利落解开了肩上的大氅系带，任由厚重的织物滑落在地。
在玉芽惊骇欲绝的目光中，她没有半分犹豫，决然地纵身一跃，将自己狠狠砸向那奔流不息的河水。
“噗通——！”
冰冷河水瞬间将她吞没。
刺骨的冷如同千万根细针，狠狠扎穿肌肤，刺入骨髓，直透五脏六腑。
透心入骨的冰寒，让她头脑越发清醒——脑中默默回想那位教她凫水的女师父说过的凫水要领，她屏息凝神，任由身体渐渐适应河水的冰冷，随即用尽全身的意志力，笨拙却无比坚定地做着每一个动作：蹬腿！划水！一下，又一下……
尽管僵硬滞涩，满是初学者的笨拙与挣扎，可她的身体，却实实在在地、一寸一寸地向着岸边挪动。
这条河，不长，也不短。
上一回，她因一念贪妄，掩下了自己有能耐自行凫水逃生的事实，将一双手臂藤蔓般绕上他脖颈，将自己与他死死绑缚在一处。
这一回，她要凭自己的意志和力量，哪怕姿态再狼狈不堪，也要一寸一寸、堂堂正正地游到对岸。
这是她对自己的忏悔，亦是惩戒。
她一生里仅有一次的卑劣，和唯一一场倾尽所有却终究错付的情爱，就此葬于这冰冷河底，沉于她心底，再不提及。
终于，伴随着最后一下艰难的划水，她的指尖触碰到了湿滑的河岸淤泥，用尽最后一丝力气，她手脚并用地爬上了岸。
寒风呼啸着刮过她湿透的身躯，她不住地打着寒噤，牙齿咯咯作响。
与此同时，一股巨大的、混杂着痛苦与释然的畅快感，如同破堤的洪流，从她心底最深处奔涌而出，冲刷着那积压了太久的罪疚与沉重，涤荡着所有的不甘与怨怼。
那时一念之差造成的错，伤人，更伤己。
她悔了。
痛彻心扉地悔了。
这一回，这条不长也不短的水路，她终是靠自己，以最狼狈却也最干净的方式，渡了过来。
对沈明川，她已不敢，也不能再细想：那些揪扯了数年的情绪，怨与念、恩与情、愧与憾，早已死死缠绞在一起，交织成一团无法梳理的乱麻，牵一发，便动全身。
好在，这一切，到头来，也不过一句“已是过去了”。
快刀落下，纵然心口如同被剜肉剔骨，鲜血淋漓，可谁又能说，这不是斩断死结、浴血重生的唯一生路？
玉芽抱着大氅哭喊着飞奔过来，脸上糊满了泪水，声音嘶哑：“您这又是何苦啊？”
她此刻才知：自家娘子竟会凫水，也才真正明白，这两年多来，一贯疏朗潇洒的她，心中积压了何等沉重的自责与痛苦……
太多的心疼让玉芽再也抑制不住，嚎啕大哭起来。
楚凝裹紧玉芽递来的大氅，脚步有些虚浮地上桥走向马车。
她面色苍白，眼神空洞，一路沉默着，无悲也无喜。
上了马车，对上玉芽一双泪眼，她才回过神来，缓缓伸手，用冰冷的指腹，轻柔地替玉芽擦去滚落脸颊的泪水。
玉芽哭得上气不接下气，许久，才凝噎着，带着深深的哀求和心疼，哽咽劝道：“您哭出来吧……哭出来，心里……心里就能好受些了。”
楚凝心头猛然一酸，眼眶发热，鼻尖也阵阵发紧，可终究，没有半滴泪水落下。
她望向车窗外灰蒙蒙的天地，声音轻得像一阵叹息：“傻丫头，你不是……已替我哭过了么？”
顿了顿，她抬起指尖，轻轻按向自己湿冷衣襟下起伏的心，一字一句，清晰而释然：“这里……已经空了，再没有淤塞了。”
第三十一章 见放夫书
车声辘辘入了城，天色向晚，暮色四合。
拉车的马儿鼻孔里喷出缕缕白气，在寒风中迅速消散。车夫李三禧甩着鞭子，嘴里哼着不成调的小曲儿，对车厢里的沈明川和文长笑道：“进城了！”
文长的肚子忽地发出一阵响亮的“咕噜”声，在安静的车厢里格外清晰。他脸一红，见沈明川望过来，讪笑着扯开话题遮掩窘迫：“大人，您……您说那卢家兄弟俩，到底该怎么判才好？”
沈明川揉了揉眉心，显出几分疲惫：“这事棘手。容我再想想，晚上给魏知府去封信，商议个稳妥的法子。”
“是。”文长应了一声，犹豫片刻，还是忍不住开口，“小的斗胆多句嘴……那卢家兄弟是有错，可卢老爹的死，说到底是个意外啊！要是俩人都按律判了绞刑……这家可就彻底散了，剩下卢大娘接连没了丈夫又失了儿子，孤零零一个老婆子，往后的日子可怎么熬？”
他絮絮说着，语气里带着不忍。
沈明川靠着车壁，眉头拧得更紧：“你说的这些，我何尝不知？情理上着实不忍。可朝廷的法度摆在那儿，大周立国以来，凡卑幼杀伤尊亲，尤其是血亲尊长，无论有意还是过失，都是十恶不赦的重罪，历来都是从严从重，极少能有留得性命的。”
他重重叹了口气，声音低沉，“这情与法撞在一处，情字天生就矮了一截。要想替这兄弟俩寻条活路，求得法外开恩，不光要证据确凿，还得费心好生周旋谋划。”
他顿了顿，将目光投向窗外模糊的街景。
有一点，他没有对文长明说：若能成功为卢家兄弟减罪，抑法就情，不仅救了两条人命，挽回一个破碎的家，或许也能因此减轻他治下不严、教化无方的连带罪责，不至于耽误了这次至关重要的擢升。
今日，他亲赴案发的双杨村，将这桩骇人听闻的逆伦血案根由查了个清清楚楚。