玉芽年岁小，寻常与楚凝出门的多是她，万一楚凝真被掳走，她这贴身丫头也难保清白。她是家中长女，底下还有年幼的弟妹和年迈的老母，全指着她过活，她绝不能出事！
哪知刚魂不守舍走到门口，竟迎面撞上了楚凝！惊慌失措之下，她咬牙做了决定——谎称母亲得了急病，避开这场乱子。
于氏激愤之下说要毒死楚凝，她只当是气头上的狠话，从未敢当真——一来，于氏平日也是吃斋念佛的，怎会真下这等毒手？二来，大人若知晓，以他的性子，定要闹到母子反目，于氏冒不起那险。
而诓骗楚凝出门之事，她却不敢下论断定也不会发生，这才写了字条提醒。
如今，楚凝亲自找上门来，春鸢明白已是避无可避，索性心一横，将那天偷听到的话，一股脑儿全倒了出来。
听完春鸢的讲述，饶是楚凝已做足了心理准备，心口仍像被冰锥狠狠扎了一下。
于氏对她动过恶念，她并不奇怪，现下双方已经约定她要和离远走，她也不愿再与她揪扯不清，免得横生波折。
万没料到的是，楚凛竟丧心病狂到如此地步，敢对她动绑票的心思。是料定她被绑后，为了名声，为了怕沈明川厌弃，必然哑巴吃黄连，不敢声张，只能乖乖就范写下酒方。
至于春鸢……楚凝心中并无太多苛责。
趋利避害是人之常情，在那样的境地下，春鸢选择自保，甚至还记得给她留下警示的字条，已属不易。
楚凝压下翻涌心绪，对春鸢露出个真心实意的感激笑容：“为难你了。回去后，我便请老夫人解了你的契书，放你归家。至于差事，”她顿了顿，“你若愿意，我可保举你去陈家酒坊。只要你肯吃苦，从最基础的杂事做起，踏踏实实学本事，假以时日，未必不能成为一名出色的女酿师。不知你意下如何？”
春鸢闻言，慌忙就要跪下磕头。楚凝伸手稳稳扶住她：“不必这样。你既愿意，现在就随我走一趟，我亲自带你去见陈家家主。”
一行人很快抵达陈家酒坊。
迎出来的是少家主陈勉，见到楚凝下车，陈勉眼中闪过一丝惊讶，忙上前见礼：“沈夫人？您大驾光临是……”
楚凝微笑颔首：“陈兄，不知令尊可在酒坊？我有一桩生意想和他谈谈。”
陈勉虽满腹狐疑，还是客气地将楚凝请了进去。当年楚凝父亲楚怀信在世时，楚陈两家酒坊虽时常别苗头，却多是凭手艺和口碑较量，鲜少使那些下三滥的阴招。
楚怀仁接任酒坊后，手段便下作了。陈家酒坊酿制的滋补女酒一度名声极好，楚怀仁竟暗中使人散布谣言，说是喝了陈家的滋补女酒会导致妇人滑胎，陈家生意因此大受影响。
陈家查清缘由后，才愤而报复，收买了人，让楚家的酒水尽数成了苦水。
此事还是楚凝着人暗中查出来的，那时她已被分出楚家，又念及是楚家先使的阴招，便摁下此事，未告知楚凛。
双方各自见礼落座。
楚凝没有任何寒暄，直入主题：“陈叔，晚辈手上有两个方子，想卖给陈家。不知陈叔可感兴趣？”
陈永和在这行当摸爬滚打几十年，自然清楚楚凝在酿酒一道上的天赋和家学渊源，闻言眼中精光一闪，面上仍不动声色：“哦，不知是哪两个方子？”
“玉露烧和雪泡梅花酒。”楚凝的声音清晰平稳。
陈永和端茶杯的手微微一顿，面上还算镇定。一旁的陈勉却已按捺不住，脱口道：“当真？！”
陈家与楚家酒坊现下已是水火不容，楚凛虽不足惧，却因有楚怀信留下的几个好酒方，一直苟延残喘着，前些日子更是因那玉露烧又生意兴隆起来。
陈家买了那玉露烧，父子二人钻研许久终是配出了差不多滋味儿的，又百般琢磨楚凝在曹家寿宴的话，一再调试，做出了仙露烧，心下越发确定，关键在于烧酒参与露酒发酵的时机以及具体配比。
仙露烧仍有不足，现下若是能拿到楚凝的方子，自家的仙露烧便可再做精进改良，一举将楚家酒坊击溃。
“自然当真。”楚凝目光坦然，“玉露烧是我所创，当时我父亲出了事，我并未来得及研究出精确配比，酒方子也只粗粗写了几笔，并未记全，楚凛只学了个皮毛，现下为了酒方子，他竟派了人想绑我，我与他亲缘已断，对付他，自不会手软。”楚凝娓娓道来。
陈永和与儿子交换了一个心领神会的眼神，随即看向楚凝，郑重颔首：“好！既如此，这份厚意，我陈家便领受了。沈夫人只管开价，陈某绝不还价！”
他心知肚明，酒方子是酒坊的立身之本，自然不可轻忽。楚凝愿意拿出来，无论出于何种原因，对陈家都是天大的好处。他们感念这份心意，是以绝不在银钱上亏待她。
因玉露烧的方子尚有最后一步配比不全，楚凝便只要了两千两，陈家父子当即应下。
交易达成，楚凝顺势又提出了两个小请求：“另外，还有两件小事烦请陈叔和少东家帮忙。一是请收下我这个丫头春鸢，给她个安身立命之所，从杂工做起便是。二是，她指了指门外马车上的大陶坛，“这是我今年采的雪梅花，品质尚可。烦请陈叔来年春日酿了酒，送一坛给广慈庵的和清小师太。”
陈家父子对视一眼，心中皆掠过一丝诧异：安排春鸢好理解，可这把来年春日的事都安排好了，莫不是要远行？
两人都是人精，深知不该问的绝不多问，当下便笑着满口应承下来：“沈夫人放心，这两桩事，尽可包在我父子身上！”
楚凝和玉芽出了陈家酒坊，上马车时忽地背脊一凛，总觉暗中有人在窥视。
她心头一紧，顾不得多想，一把拉住玉芽爬上车，对车夫高喊，“快走！”
第二十八章 今是昨非
车夫闻言便知有异，立时扬鞭催马，楚凝又急急嘱咐，“绕路走主街。”
车夫依言拐道，弃了原本的近道，转而进了那人来人往、喧闹繁华的主街。车轮飞一般碾过青石板路，一路咯噔作响，车厢也随之颠簸摇晃。
楚凝和玉芽紧紧抓着车壁稳住身子，一路屏息凝神，直到马车终于稳稳停在沈府门前，主仆二人才长长松了口气，后背早已沁出一层细密的冷汗。
玉芽抢先跳下车，伸手搀扶楚凝下来。见楚凝脸色苍白，嘴唇失了血色，脚步也有些虚浮，慌道，“娘子，您脸色太差了，还是去看看大夫吧？”玉芽忧心忡忡问。
“没事……是风寒没好利索，方才又受惊出了汗，快些回屋，千万莫再吹风了。”说着话，便匆匆往府内走去。
谁知，刚绕过影壁，迎面便撞上了小张氏。
小张氏由赵妈妈亲自陪着，从松鹤堂里出来，两人脸上都带着笑。瞧见楚凝这副模样，小张氏明显愣了一下，随即唇角抿起一个意味深长的弧度，眼中闪烁着毫不掩饰的兴味，眯着眼打量她，甚至发出一声短促的轻笑。
楚凝本不欲与她纠缠，只当没看到，快步要走，小张氏却被楚凝这无视的态度激得不快起来，“哟，楚娘子这是怎么了，这般憔悴？”
小张氏唤楚凝“楚娘子”，随即更是声音带刺道，“身子骨不爽利，就该在屋里好好将养着才是。这般病恹恹地出门，若有个好歹……外人还只当老夫人苛待了你……”
玉芽气得脸色涨红，大步上前就要与之理论。
楚凝抬手拦住她，目光转向一旁的赵妈妈，见她眼观鼻、鼻观心，一副置身事外的漠然模样。
呵…… 楚凝心底无声冷笑。这样快就把她当外人了？也对，在沈家，她从来就未曾被真正视为“自己人”——
小张氏今日这番挑衅，无非是揣摩了于氏的心思，晓得那老妇厌恶她日深，这才上赶着来作践她，好讨于氏个欢心？
心中掠过一丝厌倦和疲惫，楚凝本不欲与她纠缠，心底却有一丝促狭浮起，面上当即绽开笑容，迎着小张氏的目光，笑道：“我身子如何，就不劳你费心了。您有这闲功夫，不如多操心操心令妹的亲事。以沈大人之能，便是续弦，也绝不会娶令妹为妻，可若要为妾……”
她话锋一转，语气变得微妙起来，“你……难道就不觉得奇怪？何以沈大人……竟无一个庶出弟妹？与我成婚近三载，我无所出，他不说纳妾，竟也未收一个房里人？”
卖足关子，她才又道，“那是因……沈家有条不成文的祖训：男子不得纳妾，除非妻子年过四十仍无出。”
看着小张氏骤然变色的脸，和赵妈妈眼底的震惊，楚凝故意停顿了一下，意味深长地加深了笑意，抬步便要从小张氏身边绕过。
“你……站住！”小张氏一时果真被她的话刺中要害，急声叫道。
楚凝依言驻足，笑眯眯又道，“你也不必心焦，规矩是死的，人是活的。若是收个外室，倒也不算违了祖训。”