昨夜，那个满心痴恋沈明川的楚凝，已被她自己亲手扼杀。
今日再听这些足以令旧日的她肝肠寸断的真相，她已无法如赵妈妈所愿那般，涕泪横流、哀婉欲绝。心湖深处，只余一片沉寂的冰原。
只是，仍旧是震惊的，那样多的事，定不是赵妈妈一个下人能凭空捏造的，虽不敢说十成十真，大致上约莫是没错的。然而，她竟是连半分也不晓得。
她对他，着实知之甚少。
这两年多来，他对她捧出的一颗滚烫赤心毫无所动，其下竟埋藏着这般根由。
楚凝心底苦笑，是她活该，那日掉落桥下，莫不是把脑袋摔懵了，怎会犯那样的糊涂，起了那般心思？一念错，步步错……
被赵妈妈唤回神，楚凝按下心头翻涌的思绪，示意她继续说。
“夫人若不信，随老奴去哥儿书房一看便知！”赵妈妈深知空口无凭，唯有坐实证据才能成事。
楚凝心头一震，眼底亦随之微颤，随即自嘲地点了点头。
大婚次日敬茶后，他便神色郑重告诉她：书房内有许多重要公务和旧日札记，十分重要，要她无事莫要随意进出。
她郑重地应下，其后两年多，果真未曾踏入半步。
未想到，今时今日，终于进得去了，却是被个于氏的老仆带着。
她只觉好笑又荒唐，沉沉吐出一口气，披了件外衫下榻，指尖虚点，示意赵妈妈带路。
出了屋门，不过数十步，便是沈明川的书房。门上空无一物，楹联和匾额一概无有，赵妈妈推开门，侧身要楚凝先进。
楚凝也不推拒，迈步踏过门槛，身形却倏地僵住，周身登时一阵战栗。
沈明川的书房，似个暗洞一般大又空，无一丝古玩雅趣点缀，无一张字画怡情，更无半盆花草添一丝生机，唯有一张宽大的乌木条桌、一盏孤灯、一把冰冷的硬木椅，椅后矗立着一排高耸入顶的书架，塞满厚重典籍。书架底层，两只带铜锁的抽屉沉默紧闭。
目光掠过书架一角，能隐约窥见里头一张竹榻的边缘，上头铺了张很是素简的薄褥，想是他倦极休憩之地。
室内未点灯烛，唯窗外一点惨淡天光透入窗纸，给这空旷冰冷的空间镀上一层清寒凉意。一切都凝固着，死气沉沉。
楚凝静静立在其中，只觉自己好似被镶嵌进一幅色调幽暗的古画里，被揉裹进一枚幽深的蚌壳里，便是心内有再多的明亮和热情，也被无边的沉冷与死寂吞噬、封存了。
赵妈妈原先也是未进过沈明川书房的，此番还是于氏请了开锁师傅，她才得了进门的机会。方才，她鼓足勇气进来放钗子时，便被吓了一大跳，半点儿人气都没，这哪里是人长久待的地方？
这会子再来，倒是比头回镇定了些，可仍觉得阴森森的，不禁抱着自己手臂搓了搓，偷眼打量楚凝，只盼她快些发现桌上隐秘，自己好赶紧交差，离了这处。
楚凝却久久未动。在这无孔不入的沉冷寂寥里，她心头似被无形的针狠刺——他为何要将自己，长久地禁锢在这样一座……活死人墓中？
她早该知道：她走不进的，何止是这扇寻常木门？他的心门，更是从未为她开启过，哪怕片刻。
心底一声无声的惨笑。
她长长吁出一口胸中浊气，闭了闭眼，缓和呼吸，重新睁开后，终于抬步向前。
只见长桌上堆了厚厚一沓字纸，她未细看，只打眼扫了下，内容十分驳杂，有“治水”、“知人”等字样，一旁有笔墨砚台随意摆着。
很快，她的视线被桌角一个匣子吸引。
那是只女子的首饰盒，赵妈妈贴心地点亮了灯烛，昏黄的光晕瞬间笼罩了那方寸之地，要楚凝看个清楚。
楚凝伸手拿起盒子瞧，紫光檀的底子，描着细密的金线缠枝莲纹，如意云头的金锁小巧精致——满室昏暗死寂中，这盒子是唯一刺目的亮色，也是唯一与这书房格格不入的柔靡之物。
她拨开锁扣：朱红色的锦绒布衬上，静静躺着一支蝶形紫玉钗，流光宛转。
楚凝指尖冰凉，正欲合上匣盖放下，赵妈妈已快一步接过，抽出那支玉钗，急切地将钗尾举到烛光下：“饶娘子小字琬娘，这‘琬’字，是哥儿特意请店家刻上的！可惜……”她惋惜地一叹，“……造化弄人，终究没能送出去。”
楚凝“唔”一声，心底冰寒一片，她想起她那支白玉钗。
原来，他真心欢喜一个女子时，果真是会送首饰的。只是……她那支样式素简的白玉钗，如何能与眼前这只流光溢彩、刻着心上人闺名的紫玉钗相较？
又想自己巴巴买来的青金石镇纸，原还想着赠他作回礼。如今看来，是用不上了。她送的东西，便是万中无一的珍品，对他也未必有吸引力。
再不愿在这屋里待哪怕一息时间，楚凝猛地转身，逃也似地冲出书房。赵妈妈紧跟其后，手忙脚乱地将那首饰匣笼入袖中，带上门，小跑着追上楚凝。
二人伫立在檐下，楚凝的声音平静得没有一丝波澜：“老夫人想要我怎么做？
赵妈妈愣了一下，忙道：“老夫人……不想夫人再随哥儿回京了。夫人大约不知，哥儿很快便要擢升京官了。”
她压低声音，尽量语气和软，“老夫人处已立好了和离书，一来，夫人您出身到底差了些，进了京在一众勋贵命妇堆里，只怕……行差踏错，拖累哥儿体面；二来，夫人同饶娘子面貌有些许相似，若是让旁人见了，难免议论哥儿对旧人情根未断。
要知道，饶娘子如今嫁的那位，可是位手握重兵的将军。若因夫人让哥儿与那位将军生了嫌隙……岂不妨碍了哥儿的前程？”
语毕，楚凝沉默良久，檐下的风打着旋儿吹过。
赵妈妈唯恐她再生变故，又苦口婆心劝道：“老夫人经历过大起大落，深知其中利害。老奴斗胆说句掏心窝子的话，夫人您年纪轻，许多事未曾经历过。想当年沈家何等煊赫，一朝倾颓，老夫人身为当家主母，盛时辅佐老爷交际应酬，助他青云直上；败时亦不颓不馁，咬牙拉扯大几个儿女，为此不惜……”
她猛地收住口，长叹一声，“哥儿前程远大，您实在不该再占着沈家主母的位置。这对哥儿，对您自己，都非好事。老夫人这般安排，看似凉薄，实则……是给您一条生路啊。”
说着，又从袖中摸出一个沉甸甸的靛蓝绸布荷包，塞向楚凝：“这是老夫人一点心意，里头是两千两银票。老夫人请您远走他乡，重新嫁个如意良人，安稳度日，一生顺遂。”
“好。”楚凝听得好笑，也无心同她争辩，再惹出一堆莫名其妙为她好的话，又想若是不拿银票她们定不能安心，遂一把接过那荷包，笑道，“给我几日时间。我还要见几个人，把名下的嫁妆铺子卖了，诸事安排妥当，我自会去找老夫人——签和离书。”
第二十六章 夫妻对峙
玉芽从松鹤堂一路小跑回来，刚进内室便瞧见楚凝重又歪倚在榻上，不似往日那般端整靠着，而是蔫蔫地蜷着，目光直直凝在那扇绣着比翼鸟的屏风上，魂儿似乎都飘走了。
直到听见玉芽的脚步声近了，她才猛地回神，转头看过来，对玉芽正色道，“我有事情同你说。”
她神情郑重，玉芽不禁心头一震，轻轻点头“嗯”了一声。
楚凝长长叹了口气，声音低哑道：“大人许是不久后便要回京了，我……我也要走了。去哪儿还没定数。你若是想留下，等年纪到了，就按原先说的，跟文长成亲。我会把事情托付给大人。他素来重诺守信，定能叫你如愿……”
玉芽的脸“唰”一下褪尽血色，她用力咬了下唇瓣，急声道：“不！我不留！我要跟着您！” 话音又快又急，似生怕说晚了，楚凝便不带她了。
楚凝定定地看着她，眼底掠过一丝复杂，声音放软了些：“真想好了？你我……说是主仆，实则更像姊妹。连我自己的路都走得一团糟，实在不知该怎么指点你。我既不忍心看你孤零零留在这府里，前途渺茫，又怕生生误了你一段好姻缘……这才左右为难。只好让你自己选。”
玉芽的眼圈立刻就红了，泪水在眼眶里打转，声音抖得不成样子：“我是楚家的人啊……我只想陪着您。娘子您去哪儿，我就跟去哪儿……”
楚凝心头一酸，嘴角扯出极淡的笑意：“也好……私心里，我也更盼着你跟我走。”
玉芽得了这句准话，心头一松，眼泪终于滚落下来，忙用袖子擦了擦，哽咽着剖白心迹：“您的心意我懂。没有您，我如何能在沈家立足？文长……他是个好的，可人心难测，日后未必不会生变，我若只身一人跟着他入京，遇了事，连个商量相帮的人都没有……
没了您，我就没了娘家，没了根儿，半点依仗都没有。我不想拿一辈子去赌个万一！与其将来后悔，不如现在断个干净。日子还长，总会……再遇上旁人的。”