她顿了顿，对于氏道：“只要她心里还存了一丝盼头，便不会去问。问了，便等于把母亲和我供出去，与咱们彻底撕破了脸。嫂嫂方才虽不愿来，却还寻了由头，便是未全然死心，还盼着能有机会继续与大兄的夫妻情分，修补婆媳和姑嫂关系……”
“我猜，”沈明瑶压低了声音，“她定会不动声色，暗中查探。咱们只需把她最后那点疑心……也彻底掐灭。”
于氏沉吟许久，沉沉点了点头。
沈明瑶又道，“离京前，饶姐姐赠了我一支瑞宝阁的玉钗作及笄礼。因走得仓促，她来不及打新的，便将自己还未用过的、刻了她小字的那支给了我。
明日，我叫人悄悄将那钗放进大兄书房……只要引嫂嫂‘无意’瞧见，她便晓得，大兄‘心有所属’这事……半分假不得。况小张氏不是说了，后日兄长便要启程去府城送年终钱粮册？咱们正好趁他离家这几日，快刀斩乱麻，将事情办得妥妥帖帖。”
赵妈妈神色一松，点头道，“老奴年岁大了，如今这些年轻小娘子的心思，着实揣摩不透，还是二娘子心思灵透，竟能思谋出这般妥当法子，老奴听着实在在理。老夫人，您看呢？”
于氏微微阖着眼睛，沉思片刻，点了点头，“就依瑶儿的法子办吧。先前那计太过险恶，万一败露，澄粼的脸面也不好看。素芳，门房那边……”
“已吩咐过了，老夫人安心，夫人要是真有急事出门……”她声音压得更低，“……自有护院暗中‘护送’，定不会叫她有半点闪失。”
于氏自与赵妈妈说着话，待再看女儿沈明瑶时，竟见她已没了先前雀跃，垂着脑袋，神色闷闷，指尖反复捻着衣摆上一处细微得几乎看不见的褶皱，一下又一下……
“瑶儿！瑶儿！”于氏连唤数声，沈明瑶才醒过神，对于氏支吾道，“母亲……我心里头……总有些不安。”
于氏一怔，心下又是怜惜，又是无奈，终是化作一声轻叹：“这等事，原不该叫你沾染。偏生你耳朵尖，听到了我们说话，又巴巴地学了话本子里那些计谋，与我们出主意……如今知道不自在了？
罢了，事已至此，你只把那支玉钗取来便好，余下的事，自有我与赵妈妈料理，你半分也不许再插手。这几日，且在房里静心抄经，好生磨磨性子。”
顿了顿，她又望着女儿，目光里多了几分郑重与担忧：“那些杂七杂八的话本子，也莫再看了。看多了，移了性情…… ”
“是，母亲。”沈明瑶眉心紧蹙，匆匆屈膝一礼，便退了出去。
望着女儿消失的背影，于氏手里的绿檀佛珠拨弄得越来越快，良久，低叹一声，疲惫地对赵妈妈道：“把我手头的现银理一理，到时……尽数给楚氏吧。叫她走得远远的，寻个老实人安稳度日，往后……与沈家、与澄粼，再无瓜葛。”
“老奴明白。”赵妈妈低声应道。
沈家门外，文长提着羊角灯，紧跟着沈明川的步子。与门房略一点头，主仆二人踏入沉沉夜色。
进了二门，文长将灯举高了些，昏黄的光晕照亮几步远的路：“大人，后日一早启程去府城，您记得让夫人帮忙准备行李。”
“嗯。”沈明川淡淡应了一声。
行至白驹院门口，沈明川接过灯：“去歇着吧。”
沈明川推门进屋，一片异样的寂静扑面而来。
外间空无一人，唯桌上一盏孤灯兀自燃烧，灯芯不知多久未曾修剪，长长地探出来，燃着一缕缕细弱的黑烟，袅袅升腾，空气里弥漫着淡淡的焦糊味。
他微微蹙眉，寻来剪子仔细剪掉焦黑的灯芯，室内光线顿时清明些许。
他除下沾了夜露的外袍，换上软底家常鞋。步入里间，更是昏暗。借着外间微光，依稀能看到床榻上楚凝蜷缩的囫囵身形。怪了，她今日怎的睡得这样早？两个丫头也都不见人影？
他本算今夜与她好生说一说，如无意外，他大抵要回京了，如今看来，只好又延后了。
沈明川心下掠过一丝诧异，却并未唤醒她，只轻手轻脚去了净房洗漱。回来时，他刻意放轻动作，绕过楚凝躺到了床榻里侧。
黑暗中，只闻她气息平稳悠长，显是睡沉了。他本还想告诉她，朱鸾的案子已水落石出——是那冯家心怀鬼胎，先下药害死了朱木匠，又设计强娶朱鸾，如今一家子都已锒铛入狱。
转念一想，她今日操持宴饮，想必是累极了才早早睡下的，不再多想，侧过身背对她，阖上了眼。
次日拂晓，楚凝先于沈明川起身。为他更衣时，她垂着眼，声音带着一丝沙哑：“夫君……晚间可否早些回来？我……有事相询。”
沈明川微微一顿，抬眼看向她略显苍白的脸，点了点头：“好。”他顿了顿，又道，“我要去府城一趟，约莫三日便回。行李……你看着替我备下，明日一早动身。”
“对了，”沈明川像是忽然想起，“朱鸾的案子结了。是冯家先毒杀了朱木匠，再构陷逼迫朱鸾。”
楚凝系衣带的手指蓦地一僵，未料他会特意告知她此事。
她喉间哽了一下，终究只发出一声含糊的“嗯”，目光垂得更低，不再言语。
沈明川走后，楚凝越发觉着头脑昏沉滞重。昨夜那桶冷水，到底让她受了些凉。她唤来玉芽，哑声吩咐：“去松鹤堂回禀老夫人，说我起了热，今日就不过去请安了。”说罢，便又缩回了锦被之中。
在沈家两年多，似还是头一回这般清闲自在。
又小憩了半个时辰，醒转后，才又想，即便要死，也要做个明白鬼！这其中的纠葛，她非弄清楚了不可。
还有春鸢留下的那张字条，到底是什么人欲要对她不利？她只觉自己好似忘了件很是紧要的事，却头痛得很，一时实在想不起。
心思百转间，玉芽从松鹤堂回来，道：“老夫人嘱咐夫人好生将养，问可要请大夫来抓两副伤寒药？”
楚凝摇头道：“不必惊动大夫。你去趟厨房，让冯嫂用葱白和生姜，浓浓地熬一碗汤水来便好，我喝了发发汗便是。”
玉芽忧心忡忡看着她毫无血色的脸，欲言又止，终究什么也没敢问，应声退下。
过了两盏茶的时间，玉芽仍不见人影，楚凝正自纳罕，门被人敲响了。
“进来。”她哑声道。
屏风旁光影微动，现出的却是赵妈妈堆着笑意的脸。
她端着只热气腾腾的白瓷碗，脚步轻巧地走近：“夫人，玉芽丫头被叫去指点夏蝉绣样了，一时抽不开身。老奴给您把汤送来了。”
楚凝伸手接过碗，滚烫的温度透过瓷壁灼着指尖。隔着朦胧水汽，她清晰地捕捉到赵妈妈眉峰间那一抹挥之不去的愁绪，以及眼中极力掩饰的闪烁。
她垂下眼，持着汤匙，一小口一小口地啜饮着滚烫的汤汁。那股灼热的辛辣感顺着喉咙一路烧灼而下，激得她混沌的神思骤然清明几分。
她放下空碗，碗底磕在盘子上发出轻轻的磕碰声，与此同时，赵妈妈似终于鼓足勇气开口唤了一声，“夫人。”
楚凝唇角牵起一丝冷笑，问，“赵妈妈……有话与我说？”
赵妈妈局促地搓了搓手，往前凑近半步，声音又低又促：“昨日……二娘子与老夫人说的话，想必……夫人您都听见了。”
楚凝没应声，只抬起眼皮，目光沉静无波地落在赵妈妈脸上，示意她继续。
赵妈妈咽了口唾沫，话匣子豁然打开：“夫人既已晓得，咱们便敞开天窗说亮话。沈家原先是京城显贵里数得着的，虽后来败落了，哥儿却仍有一桩十分好的婚约，对象便是户部尚书之女饶娘子。”
她语速不觉加快：“哥儿与饶小娘子那是青梅竹马的情分，定了亲后，二人越发情深意笃，可偏偏……饶小娘子在外头遭了祸事，被另一位大人救了，有了肌肤之亲……唉，纵有万般不舍，哥儿也只能忍痛放手，退了这桩亲。”
她觑着楚凝的脸色，加重了语气正色道：“这两年多，夫人心里想必也透亮，哥儿待您……只有夫妻间的本分。这里头的根苗，一是他心尖上早就有人了，二来……”
赵妈妈顿了顿，目光带着一丝怜悯，“……您嫁进来的法子，同那位饶娘子被人‘夺’走的遭遇，几乎一般模样。他心里头，本该对您存着十分的怨念，可偏偏……”
她刻意拖长了调子：“偏偏您同饶娘子，竟有三四分肖似！哥儿每每见着您这张脸，爱不得，却也恨不得。天长日久……便只当您是……是个念想的影子了……”
赵妈妈一口气说了许多，再去看楚凝，她依旧歪坐着，眼神空洞，竟似魂游天外一般，不晓得到底有没有听进去。
赵妈妈心下暗忖：莫不是还不肯接受事实，妄图装傻糊弄过去，仍旧赖在沈家。
这可不行！她心中警钟大震，正要再添几剂猛药，刚唤了声“夫人”，却见楚凝已抬了眼，淡淡看向她，仿佛在无声催促：“怎的不继续说了？”