可转念念及前路重重凶险，他终是自嘲一笑。
恰在此时，园主端来一盆新到的番柿盆景，满枝绿叶间缀着累累红果，圆润饱满，鲜艳欲滴，煞是喜庆。
沈明川做主买了下来。
回了府，沈明川兴致颇高，说要亲去厨房指点冯嫂做荠菜，楚凝将那盆惹眼的番柿送去松鹤堂。
玉芽小心翼翼捧着番柿跟在楚凝身后，楚凝刚踏入院门，迎面便见春鸢埋着头、步履仓皇冲了出来，手里端着只青花瓷盆，神色惊惶，脚步凌乱，竟全然没注意到前方有人。
楚凝正要出声唤她，春鸢却如丢了魂一般，直愣愣撞了上来！
“哎哟！”楚凝猝不及防，被撞得一个趔趄，重重跌坐在地。
春鸢手中瓷盆剧烈摇晃，被她死死抱住，才险险没脱手摔碎。
楚凝惊魂未定，正自纳罕。一旁玉芽已脆声开口，带着关切与不解：“春鸢姐！你这是怎么了？脸色怎地这般吓人？”
春鸢这才抬起头，脸上惊惧未消。楚凝撑着地面站起身。
春鸢连声道歉，声音颤抖，“方才……方才门房传话进来，说我小妹来了，捎话说我母亲……母亲病了，要我赶快回去瞧瞧……”她语速极快，眼神闪烁。
楚凝闻言，安抚地拍了拍她背脊，笑道，“原是如此，这有什么打紧？你回去就是。有什么要帮忙的，尽管同我说。”
春鸢如蒙大赦，匆匆屈膝一礼，抱着瓷盆快步离去。
楚凝望着她远去的背影，心底那点疑虑轻轻压下，快步走进内堂。
于氏见了那红彤彤的番柿果然十分喜爱，既能当盆景儿赏玩，也能摘了做果子吃。
入夜，沈明川在书房。楚凝不再熬夜等他，独自早早歇下。
挪动枕头时，指尖触到一张折叠起来的字条。她疑惑地展开，见上面是行歪歪扭扭、明显稚嫩的字迹：“夫人进日莫要外出走动”——“近”字，写成了“进”。
楚凝蹙眉想，应是春鸢留下的，她今日魂不守舍、慌不择路的模样……像是撞见了什么可怕之事。
知晓了，却不敢明言。而她母亲，又“恰好”在这时病了……春鸢所知之事，只怕非同小可！
第二十四章 大梦终觉
次日清晨，送走沈明川，楚凝心中不安。春鸢知晓的事，可与于氏相关？
记起嫁妆里有套上好的白玉酒具，是父亲留给她的珍藏。不如拿给于氏借用，也好借机试探于氏。
拿了东西径直赶往松鹤堂，于氏见了那酒具，果然十分满意，虽笑意不达眼底，却也未露嫌恶之色，还嘱她散了宴，便立时把东西收回去。
楚凝晓得，于氏这是表态，决不会占用她的嫁妆。她轻声应下，又听于氏问她厨房诸事可妥当。
她答着话，目光悄然在于氏面上流转。于氏神情如常，甚至比往日更添几分慈和，却令楚凝心头掠过一丝异样——有些过于慈和了。
正暗自思忖，外头已报客人到了。
先入花厅的两位郎君，一人着玄色素衫，一人穿鸦青直裰，虽算不得俊逸非凡，却也眉目端正，儒雅从容，进退揖让间礼数周全。
于氏看在眼里，微微颔首。
最后踱步进来的，正是楚凝在文轩阁见过的方墨：方额阔面，浓眉塌鼻，他却半分不以为意，仍旧步履阔达，不卑不亢，一双眼内敛生辉，光华暗蕴。
有了外客在场，楚凝不便再久留，起身告退。目光扫过花厅通往内室的小门，只见那门扇极轻地晃了一下，一抹藕荷色衣袖迅速隐没在门后。
楚凝顿时了然：哪里是什么寻常学子小聚，分明是场精心安排的相看。想来沈家如今不复当年盛景，来日回京，也未必能与高门大族结亲。倒不如在灵均就地物色，挑个前程可期的少年学子，日后若仕途顺遂，沈明瑶便可夫贵妻荣。
却不知，她瞧中了哪一位？
到底事不关己，楚凝回了屋，晌午时分，自用了分到的席面菜肴，包括那道鲜美的荠菜汤，确是可口。
待她吃饱喝足，又自在围子榻上歪了片刻，松鹤堂的宴席便散了。
惦记着自己的白玉酒器，楚凝揣上手炉，再次去往松鹤堂。
迎面撞见夏蝉，正抱了个锦匣往库房去。楚凝待她驻足见了礼，随口问了句是什么东西。夏蝉回说是于氏珍藏的茶具，用毕要收归库房，又说楚凝的酒器也在花厅，于氏已命人妥帖收好，只待她去取。
楚凝不疑有他，快步往花厅走，全然不知夏蝉盯着她背影许久，神情复杂。
行至门口，尚未及入内，里头便清晰地传来沈明瑶含着委屈与怨怼的声音，正向于氏撒娇要挟：“母亲！大兄在亲事上未能如愿，您难道也要狠心让我也……不能称心么？！”
楚凝的脚步，猛地钉在原地。
于氏短暂默了默，随后，声音里带了安抚笑道，“你这孩子，怎的转头就忘了？是你爱他的诗文，阿娘才叫你二兄把人请来做客。如今倒好，人见着了，你反倒不喜欢了。阿娘晓得，你是嫌他生得不够周正…… 你如今还小，不晓得对男子来说，才情才是顶顶要紧的。”
“云崖先生亲口断言，那方墨乃状元之才！你若选了他，日后前程，还用阿娘细说？再说，你放眼瞧瞧这世上男子，有几个能像你大兄、二兄这般俊朗不凡？莫要因着皮相，误了终身。”
沈明瑶闷闷地垂着头，不说话。
于氏话锋一转，语重心长：“再者，你也瞧见了，你大兄虽未能娶得意中人，现如今的日子，又差到哪里了？他不肯为前程攀附岳家，娶妻自是娶贤，你那嫂嫂虽粗笨身份也低，却是一颗心全扑在你大兄身上，将他照料得妥妥帖帖，又有什么不好？往后若能生下一儿半女，这日子，不也就圆满了么？”
沈明瑶却发出一声不满的冷哼，怨气更甚：“母亲又不是大兄肚里蛔虫，怎知他心底苦楚？我瞧他时常眉头深锁，衙门里那些公务，哪里能难倒他？他那分明是……分明是心里头还惦着若依姐姐！”
“若依姐姐？”楚凝脑中轰然作响。
这名字……她是听过的。依稀记得是嫁入沈家不久，有次行酒令念诗时打了个磕绊，便听见沈明瑶小声嘀咕过一句“比若依姐姐差远了”，于氏难得瞪了女儿一眼。
那时，她只当那位叫若依的小娘子是位京中才女，却万万不曾想……那人竟真与沈明川有旧。
“住口！休得胡说！”于氏声音陡然转厉，“饶家小娘子早已嫁作人妇，日后不许你再提。免得你大兄听了不痛快！”
沈明瑶却是不依不饶，执拗地反驳起来，声音似尖刺戳进楚凝耳内：“母亲何必自欺欺人？你我都心知肚明，若非她生得与若依姐姐有几分肖似，大兄怎会心甘情愿娶她过门？”
一瞬间，楚凝如堕冰窟！
却听沈明瑶略顿了下，长叹一声，又缓和了语气道：“大兄的亲事木已成舟，我自是盼他过得好。可我前日也不过随口对大兄说了一句——‘盼着嫂嫂能快些有孕，兴许生出来的孩子模样儿也会有几分似若依姐姐’——大兄虽嘴上斥我胡言乱语，那眉头却分明……舒展了几分！”
楚凝只觉得一股森冷寒意从天灵盖直灌脚底，四肢百骸瞬间僵硬麻痹，动弹不得。唯牙关在不受控制地剧烈磕碰，咯咯作响。
心头像是被无形重石狠狠砸下，不住地向下沉坠，身子更似惊涛里的一叶扁舟，簌簌飘摇。
她勉力撑住了墙，不叫自己跌扑在地，心底虽五味杂陈，却仍自无边的震惊中生出一抹疑云——今日的事……未免太巧合了些！
她才到门口，这些话便清晰无误、分毫不差灌入她耳中？
一股比刚才更阴冷、粘稠的寒意，毒蛇般爬上脊背——这是特意为她设的局？！
然而……即便是陷阱，这些话，难道也是无中生有的么？她……她果真生得似那位若依娘子？
楚凝抬手摁住突突直跳的额角，勉力想着：洞房花烛夜，圆房时，他用发带覆住了她眼睛。莫不是，因她的眉眼生得最不似那位？
这念头一冒出来，她心头猛然一震：她竟真的顺着她们的话，去作印证了？
她心知，她已是信了大半。
狠掐虎口一把，她稍稍平静下来，摇了摇头，相似约莫是子虚乌有，她记得分明，沈明川那日在桥头求娶时，眼底更多是责任，并无过多杂念。
然他与那位饶娘子有旧，甚至始终未能忘情——这一点，她却寻不到由头否认。
从前，她自是察觉他对她只有夫妻本分，无有情意，还当自己与他心目中的爱侣佳妇相去甚远。如今才晓，那个人，大抵是实实在在存在的。否则，何以两年多，他都是一副情窍未通的冷硬模样。
她可以费尽心力让一个影子日渐淡去，却无法将一个活生生的人，自他心中剜去。
叹息着闭了闭眼睛：她本就去意已决，只待将手头诸事收尾便从容抽身，却万万没料到，于氏与沈明瑶还能闹这一出——