能这样快便光明正大回京，他自没有理由拒绝。
父亲蒙冤数年，他也在这偏远之地蛰伏近三载，是时候设法让那人回宫，重新进入嘉平帝视线，联手将案子翻了，让父亲在九泉之下得以瞑目。
他晓得，归京之后，必是荆棘密布，凶险万分。
他虽无惧，却不能辜负父亲临终嘱托。
一家人的安置，他近来已在心中反复筹算过：姐夫曹盎不日便要调任北地，届时阖家自会随行；二弟留在灵均继续学业，到时再增派几名得力护卫暗中照看；至于小妹，可先定下亲事，再随母亲一同返回青州老宅，托付给姑母照料。
唯有楚凝，这意外闯入他生命、稀里糊涂与他结为夫妇的妻子——沈明川望着跳动的烛火，心绪也似烛焰般飘忽不定。如何安置她，他已思索许久，仍旧踌躇难决。
昨日，他几乎已下定决心，将她留在灵均，与二弟彼此有个照应。离开时，他会在二弟处留下和离书和一笔银钱——若他此行事败，身死不归，她也能安然脱身，不受牵累。
其中的凶险内情，自不能与她实说。可他又实在不知该如何开口，才能叫她相信，他不带她回京，非是要弃了她。如此，每回话到舌尖便滞涩难出，一拖再拖。
这件事日日悬着，心头也沉甸甸似被重物压着，十分不好受。然他虽心下百般不安，却也知晓，这已是权衡之下，最能不叫他分心、又能护她周全的选择了。
次日，楚凝去铺子清账。
路过文轩阁，一眼瞧见个身着素净学子服的熟悉身影，是小叔沈明洲，正与位同窗交谈。
楚凝上前打招呼，沈明洲与她见了礼，又向楚凝引荐身旁之人：“嫂嫂，这位便是我常提起的方墨方兄。”
楚凝心中微讶，这位名列“灵均四才子”之首的方墨，生得方额阔面，着实称不上俊逸，好在眉宇开阔，目光炯炯，自有一番气度，既能居魁首，想来文采定是斐然卓绝。
沈明洲已买好书墨，楚凝便让他先行回府。
清完账目，楚凝目光忽被一方青金石雕琢的竹节镇纸吸引。竹节清雅挺拔，石色深邃如夜空缀星。想到沈明川赠她玉钗，自己也该回礼，便是要走，也该好聚好散。
这镇纸雕工精湛，寓意“节节高升”，颜色又鲜亮，送给沈明川那等沉闷之人，岂不正好？
买好镇纸，又去了几家商铺清账。
一进府门，就见仆役们步履匆匆，一派忙碌景象。一问才知，沈明洲攒足了一个月的旬假，这回要在家中待足三日才回书院，明日还请了几位同窗好友来做客。
于氏下令阖府上下洒扫除尘，又让人传话，叫楚凝一回来就立刻去松鹤堂见她。
楚凝先回了白驹院，一眼看到文长和玉芽在檐下说话，玉芽脸儿红通通，双手捧着个鼓鼓囊囊的油纸包，袅袅热气从纸缝钻出来。
走近几步，便听文长低声叮嘱：“这家烤红薯火候最地道，你捧着暖暖手，想吃就掰一口，若是凉了，千万记得搁炉子上烘热了再吃，莫贪凉……”
玉芽睁着圆溜溜的眼睛，问他：“你只买了一个？”
文长挠挠头，从背后又拿出两个，咧嘴憨笑：“买了三个！最大最甜的这个是你的！这两个一般大的，给夫人和春鸢姐。”
楚凝见状，不禁莞尔。玉芽与文长的事，她已同沈明川提过，算是过了明路。故而两人偶尔见面说话，她也乐见其成。况瞧着一对小儿女情意绵绵的光景，也很是赏心悦目。
楚凝把装镇纸的木匣子收好，略作梳洗，便往松鹤堂去。
于氏正拉着沈明洲的手说话，眼底盛满慈爱，面上更是堆满笑容，连那道狰狞旧疤也跟着微微颤动。
瞥见楚凝进来，于氏收了喜色，吩咐道，“明日家中宴客，你去置办些洞子货来。务必拣那最稀罕水灵的，白苣、嫩黄瓜、香椿芽这三样不能少！果子也得备下，金橘要一整筐，叫他们拿厚棉絮裹紧了，半点儿磕碰都不能有。旁的你看着添！对了，再要几盆鲜花，腊梅山茶那些寻常的就免了，就要那暖房里头汤气熏出来反季的娇贵花儿……”
顿了一瞬，于氏又别扭着下令，“再买些好酒回来。”
离了松鹤堂，楚凝回屋穿了大氅，带着玉芽直奔城郊园户。
马车驶出府门不远，赶车的李三禧便道：“夫人，您瞧前头，那人……好像是大人？”
楚凝掀了车帘往外看，果然，沈明川和朱铨一行从一间茶楼出来，看样子是办完公事准备回衙门。
瞧见自家马车，沈明川步履加快，迎了上来。
楚凝下车与他说话，有些意外他眉宇间透着股意气风发，料是公事顺遂，也不便细问，只淡声道：“二弟明日宴客，母亲让我去置办些洞子货。”
沈明川闻言微怔，对楚凝道：“你稍候片刻，我同你一道儿去。”
楚凝上车等候。沈明川与同僚低语几句，便快步返回，利落地登上马车，扬声催促李三禧：“快些赶车。”
城郊有几处大小不一的园子，因挨着温泉，园户引了活水入内，又日夜烧着蕴火，棚内暖雾蒸腾，专做反季果蔬生意。
楚凝和沈明川下了车，门房见是本县知县，忙喊来园主亲自招待。园主是个须发皆白的老翁，对沈明川和楚凝礼数周到，将二人领进温室挑选。
温室密封极严，加之燃烧着硫磺等物维持高温湿热，不过片刻，楚凝便觉衣衫微汗，额上沁出细珠。沈明川虽面色沉稳，额际也覆了一层薄汗。所幸这家园子是这处最大的，各色反季蔬果极为齐全，倒省得再各处奔波。
两人快速选定所需之物，又被园主请到一处暖亭稍歇，看着伙计们装车。
楚凝与沈明川无话，便自望向远处，温泉水汽氤氲，白雾缭绕，人影在其间忙碌不休。
正出神，余光瞥见沈明川下了暖亭，缓步走向旁边一处小园圃。许是那处地势暖，圃中竟已悄悄冒出一片嫩绿荠菜，是春日才有的鲜色。
沈明川眼底微亮，声音里带着罕见的轻快，对楚凝道：“父亲在世时，最是钟爱此物。他说幼时家贫，每到春日祖母便采来许多青荠菜苗，晒蔫切碎，在热锅中焙干水分，封存在陶罐里。待到冬日寒苦无菜时，只需滚水一冲，撒些粗盐，若能再滴几滴荤油，便是无上美味。”
楚凝心头微震：这是她头一回听沈明川主动提起他已故的父亲，语气里的怀恋真切可触。
她怔了好一会儿，才缓声应和了句：“夫君既喜欢，便摘些回去，一并算钱给园主。”
“也好。”沈明川与园主低语几句，便躬身忙碌起来。
楚凝立在一旁，眼见一阵风拂过，掀动他袍角，他抬手漫不经心地压了压，举手投足间，依旧一派风仪轩昂。
他，仍是她欢喜的模样。
心头浮起几分说不清道不明的滋味，她慌忙寻了个话头阻断自己胡思乱想，低声道，“我母亲是北地人，我依稀记得，她在我幼时腌过青荠菜，应是将整株的青荠菜先拌上盐，再用刀在菜梗上横切几道细口，不可切断，最后装入腌菜匜里，用大石压实……”
她努力回忆着，说得有些磕绊，忽闻身旁一声低而短促的笑。
沈明川直起身，唇角挂着笑：“你定是记岔了。先拌盐，菜叶立时便软了，哪还有韧力切出不断的切口？”
楚凝微微赧然，道：“是我记混了，该是先切刀口，再放盐……”
二人又无话了。
好一会儿，沈明川又开了口，“许多苦寒之地蔬果难得，都有‘冬腊风腌，蓄以御冬’的习俗。京畿气候温和，无此不便，我便未尝过腌荠菜的滋味，只食过青荠猪骨汤、虾米煲荠菜，都极鲜美……”他语声温和，娓娓道来。
楚凝不知如何回应，便只沉默。
沈明川也随之缄默：他说的那些荠菜吃食，皆是父亲沈光玠爱吃的。父亲素来爱荠菜，甚至特意在后园辟出一方小小菜地，亲手栽种。
每年立春日，家中都要做荠菜春饼，母亲初时吃不惯，说一股子草腥气，后来慢慢品出清苦之后的清香，竟比父亲还要爱吃。
父亲骤然离去后，家中仆从散尽，立春的荠菜春饼，便再也无人提、更无人做。那独一份的滋味，如同昔日家门的荣光，一日日淡了远了。
有一段时日，他甚至连“荠菜”二字都听不得。如今，他终于有望回京替父翻案，心中因荠菜生出的沉痛虽未消散殆尽，却已能平静面对。
今日猝然再见这抹嫩绿，心头翻涌的全是怀念，甚至破天荒同楚凝提起父亲，许是心底那簇压抑多年的热望，终于隐隐燃烧起来，他亟需找个人分享这久违的畅快。
沈明川望向楚凝，见她垂首静立，身影纤长，无端透出几分孤清寂寥，一想到日后，他远赴京城，留她独自一人，心下一阵酸涩，一时竟想反悔，带她一同入京。