她对着镜中的自己定了定神，将那些纷乱的私心杂念摒除脑后，转身便投入了一天的府务操劳：抄手游廊里绘了喜鹊登枝的高丽纸气死风灯坏了一盏，需得找工匠配个一样的；快要冬至，得叮咛厨房提前采买了鲜羊肉，到时要吃炙羊肉饮羊汤，“冬至吃羊，暖和一年”……
明日便入下旬，又要发月钱，年尾还要给相熟的几家备年礼……总之，琐事一堆，她也无暇再多想。
正看着礼单册子，春鸢端来汤药，正是静明师太新开的方子，已吃了一段时日了。楚凝认命地端起药碗，捏着鼻子屏息仰头，几口灌下去，忙含了块饴糖甜甜嘴。
玉芽拿着个绣绷子过来，要她瞧她新绣的“麒麟送子”纹样，楚凝见是个威风凛凛的麒麟驮着个胖乎乎的小娃娃，正撒开四蹄狂奔，尤其那麒麟的眼珠子，应是用了碧色丝线和银丝线绞在一处，两只眼睛碧莹莹亮闪闪的，当真惟妙惟肖。
楚凝一时未瞧出形样，夸了几句才问，“这是要做什么？”
玉芽附耳悄声道，“给您做个兜衣穿。”
楚凝面上一红，嗔道，“费那功夫做什么，这样大的纹样，穿起来扎得慌。”
玉芽晓得她是羞赧了，仍顺着楚凝话头笑道，“我做个内衬就是，不费什么事儿。”
楚凝低低“嗯”一声，红意蔓延到耳尖，看到玉芽手中的绣样，猛地想起沈明瑶买的那些纸墨，遂对玉芽耳语一番，要她拿了个前些日子绣的荷包，去芝兰院给沈明瑶送去。
没一会儿，玉芽回来了，从袖筒中摸出张字纸，对楚凝道，“写了好多，这张是掉在地上的，我悄悄捡了来给您瞧，可是哪里有问题？”
楚凝拿起那描金云纹粉蜡笺，嗅了嗅，果然还带着墨香，上头是首咏物诗：
舟夜书所见
月黑见渔灯，孤光一点萤。
微微风簇浪，散作满河星。
楚凝不甚通诗文，上头又无署名，她自是不晓得这是谁人的诗句。略一思忖，铺开纸张，取了笔墨誊抄了一遍，小心摊放在四仙方桌上晾干。
午间，文长来回话，说沈明川衙门事忙，不回府用饭了。楚凝点点头，独自一人对着满桌菜肴，慢慢咀嚼起来。
饭用到一半，门房忽来通传，说有位唤作和清的小师太前来拜访夫人。
楚凝闻言，忙将口中食物咽下，吩咐道：“快请进来！”
不多时，一道身着缁衣的身影大步流星地进了屋，步履间带着股飒爽英气，正是和清。她双手合十，行了个简礼：“楚施主安好。”
楚凝立刻想起那日在广慈庵耳闻之事，忙起身相迎，请她落座，急切问道：“小师太此来，可是带了那位小娘子前来告状？”
“正是。”和清也不客套，接过春鸢奉上的热茶，握在掌心，深深一嗅，眉宇间流露出几分讶异：“好清雅的茶香，里头似乎……还掺了几味药草？”
“小师太好灵的鼻子，”楚凝解释道，“这是我母亲家乡的方子，唤作‘七宝茶’，取石斛、沙参、麦冬、百合、红枣、枸杞和覆盆子七味，最是滋补肝肾，冬日里喝着也暖身。”
和清饮了几口，点头称赞，随即从怀中小心取出一张折叠整齐的纸笺递过来：“师父新琢磨了个丸药方子，每日早晚各两粒，与先前的汤药并不犯冲，更有相辅相成之效。”
楚凝再三谢过，收好方子，问起那告状女子的详情。
和清轻叹一声，将这桩令人扼腕的冤屈细细道来。
那女子姓朱名鸾，是家中独女，父亲是村里的木匠，颇攒了些家私，和村里一个叫冯大山的交好。
朱木匠对冯大山有过救命之恩，有一回，二人在山里遇了狼，冯大山生得矮小，朱木匠便将他护在身后，自己舞着一根棒子与狼相斗，小腿处硬生生被狼咬去一块肉。
冯大山为还救命之恩，给自家大儿冯玉生定下朱鸾为妻，不想那冯玉生竟在读书上有些天分，前两年考中了秀才，如今正努着劲儿考举人。
年初，朱木匠大病一场，临终前请冯大山趁着热孝将女儿娶回去，好有个依靠。
冯家将朱鸾请去家中，说是要商议亲事，却在酒水里加了药将人迷倒。朱鸾醒转后，冯玉生的兄弟冯玉息躺在她身侧，冯大山妻子马氏出面，劝她改嫁冯玉息。
原来，那冯玉生已在学堂里相中了夫子家的女儿，想要悔婚另娶。冯大山和马氏称他家不愿背信弃义，婚约照旧，只是换个人。
朱鸾这才晓得，这一家子都是蛇蝎心肠，说得冠冕堂皇，实则是瞧中了朱木匠留下的钱财，又觉如今的她配不上他家大儿冯玉生，恰那冯玉生还有个在家种田的兄弟名叫冯玉息，冯大山和马氏便设下圈套。
朱鸾惊怒不已，虽未失身，同冯玉息的事却早已被马氏嚷嚷出去了，她被冯家人看管着，百般无奈，只好先松口允了，借口要去澄明山的月老祠摘了她和冯玉生的姻缘牌，才得以在马氏陪同下出了门。
朱鸾自知孤身一人揣着家财，处处皆有饿狼，更不甘心背着污名委身于这般丧尽天良的一家，路过广慈庵，跟马氏挑明要把所有家财捐给广慈庵，自己落发为尼了断尘缘。
马氏自是不肯，二人推搡间，马氏将朱鸾推下高崖，好在那高崖下有一块凸起的平地，人并未摔死，被和清听到呼救声将人救回去，养了一段时日伤才来告冯家。
楚凝听得唏嘘不已，同为失去至亲庇护的孤女，朱鸾的境遇她感同身受。
玉芽看她伤怀，上前添茶，插话道，“夫人，那个小张氏今儿又来找老太太了，瞧着神神秘秘的。”
和清师太闻言，放下茶盏问道，“小张氏，可是位尖脸儿的妇人？”
“正是她。”楚凝点头，“师太也瞧见了？”
“方才进门时遇着了，”和清道，“她并非独自前来，身边还跟着张小娘子，二人一同去见你家老太太了。”
楚凝诧异道，“哪个张小娘子？”
“楚施主不认得吗？便是绸商张家的小娘子，”和清回忆道，“生了张圆润饱满银盘脸儿的那个。”
楚凝“哦”一声，笑道，“认得的，她与你口中那位尖脸儿妇人是亲姊妹，只是不是一个母亲，生得也不大相似。”小张氏在家中姐妹里行二，而和清口中的张小娘子是小张氏的庶妹。
“师太怎会认得张家小娘子？”楚凝随口问道。
和清笑道，“我已见过她好几回了，她今年……该是有十八了，还未定下亲事。听她家里人说，她幼年时曾有位云游的‘高人’为她批过命，说她‘命宫带贵’，此生注定不凡，若能寻得‘命定贵人’，二人皆能‘贵上加贵’，前途不可限量。
为此，她一家寻过家师好几回，央求指点迷津，助她寻得此贵人。家师苦劝她莫要执着于虚无缥缈的命数，她那一家子却似着了魔一般，全然听不进去。”
和清忆起什么，顿了顿，继续道：“前年，张家为她相中位颇有才学的寒门书生，谁想那书生竟在赶考路上于庙中避雨时撞见一具女尸，搅进人命案子里，生生误了考期。张家认定那书生官运多舛，绝非他们女儿的‘命定贵人’，便再不提那桩亲事。有了这一遭，张家越发谨慎，这才将张小娘子拖到了一十八岁……”
玉芽听罢，忍不住嗤笑出声：“既是‘命定贵人’，合该是机缘巧合，天作之合，哪有这般苦苦寻觅的道理？莫不是张家想攀高枝，特意编出来抬身价的噱头？”
和清蹙眉思索片刻，摇了摇头：“我见过张家人几面，观其言行，倒不似作伪。”
玉芽与和清低声议论起来，楚凝的心思却已飘远。
张家她自是熟稔，灵均县数一数二的富商，不只两个儿子承继家业十分成器，两个女儿也各个嫁得好，大娘子嫁了位致仕乡宦的独子，二娘子小张氏嫁了县丞朱铨，剩了庶出的三娘子待字闺中。
和清师太所言张三娘子命格之事，她是头一回听到，也才晓得，何以张三娘子迟迟未能许配人家。
寻命定贵人？今日又被小张氏带来见婆母？再想到不久前小张氏在婆母和沈明川面前搬弄是非、害她受罚的行径……
楚凝脑中犹如黑暗中划过一道刺眼闪电！原来如此！竟是打的这般主意。
第二十二章 去意决然
房门“吱呀”一声响，沈明川携一身寒气进来。
楚凝凝目望他，见他神色一如往常疏淡清冷，压下心中杂念起身，动作自然地为他更衣，试探着问：“夫君，朱鸾的案子……可有进展了？”
褪下沾染寒露的外袍，换了件家常外衫，沈明川在桌旁落座，顺手理理袍角。
目光扫过楚凝发间那支莹莹生光的白玉钗，停留一瞬，心想，她应是上回去广慈庵便知道了这桩案子，便也无甚顾虑道：“正在查证。照那朱鸾所言，似乎她父亲朱木匠病得也有些蹊跷，恐是冯家人早有谋划，要侵吞朱家家财。”