心头郁结散去不少，她长长舒了一口气，唯胸口残留的刺痛感还在隐隐作祟，她越发不愿再去细思，既心不由己，既舍不得，那便再信一次，再守一次。
原来，要离开的念头，与真正要面对的失去、和他笨拙的温存相较，竟如此不堪一击。
她强自压下起伏不定的心绪，快步起身，动作轻快在小泥炉上温起一壶清甜的桂花熟水——冬日干燥，这温热汤水最是润喉解燥。
待他从书房回来，立时便能喝一口温热的。
久等不见沈明川回屋，忧心他忙完会饿，索性起身，开了门，往厨房走去。
两个丫头都被她叮咛歇下了，她一人顶着寒风快步走，厨房亮着灯火，推门进去，暖意夹杂着药香扑面而来——是赵妈妈立在灶前，守着个小罐子。
“赵妈妈，”楚凝唤了一声，目光落在药罐上，语气关切，“在煮药？可是母亲身子不爽利？”
赵妈妈闻声抬头，脸上堆起惯常的、滴水不漏的笑：“不打紧，是养阴安神汤，老夫人这几日冬燥，喝点汤水养神益气。”
楚凝闻言，面上立刻浮起感激与自责：“劳烦妈妈这般尽心服侍母亲。倒是我这做儿媳的疏忽怠惰了，竟没留意这些。若有什么我能搭把手的，妈妈千万别客气，尽管与我说。”
“夫人言重了。”赵妈妈语气依旧客气，分寸拿捏得极好，“这些都是老奴分内之事，做惯了的，不费什么神。您的孝心，老夫人心里明镜似的，都记着呢。”
听着这滴水不漏的场面话，楚凝心中暗叹：自己这虚与委蛇的功夫，终究还是差了火候。念头一转，又想起于氏与钱氏间那纠缠不清的旧怨。若不弄清根由，只怕日后仍要因之出错。
拧着眉心思忖几息，到底试探着开了口，“妈妈，我心中有一事不明，可否与您请教？”
第二十一章 书笺疑云
赵妈妈手上不紧不慢搅动着药罐，语气疏离道：“少夫人若有话问，但说无妨。老奴能不能帮上忙……总得先听听是什么事。”
楚凝便将那玉雕的事大致说了，末了才小心翼翼问道：“妈妈，我实在不知，钱婶娘何处惹了母亲不快，何以竟不能化解？”
赵妈妈沉默片刻，炉膛火光照在她脸上，她唇角勾起抹意味不明的浅笑，终于开口：“倒也算不上什么大事儿。少夫人既想知道，老奴说与您听便是。”
原来，曹盎父亲曹子贤与沈明川父亲沈光玠乃是同科进士。虽则曹家是官宦世家，沈家只是寒门，二人却性情相投，交情莫逆。后来，沈光玠官至一品高位，曹子贤却身染沉疴，命不久矣，二人依旧相守君子之交，更定下儿女婚约。
曹子贤离世后，其老父不堪白发人送黑发人之痛，未过几日也随子而去。曹家家道骤然中落，只余孤儿寡母，没了根基和依仗。
祸不单行，曹老大人才辞世，沈光玠便遭构陷蒙冤，锒铛入狱。被官差带走前，匆匆嘱托夫人于氏，务必送一笔银钱接济曹家。
于氏不敢怠慢，备下一千两银票，遣外院管事送去曹家。谁料那管事见沈家大厦将倾，竟生了异心，将银票大头贪墨，只留五十两置于匣中送去，又两头瞒骗。
钱氏是个好强的，见了送来的银钱，嘴上虽未发作，心中却认定于氏存心轻慢，将她孤儿寡母视作叫花子般打发，一腔怨怼就此埋下。
彼时，两家皆逢多事之秋，自顾不暇，往来日渐疏淡，这层误会竟始终未曾说开。
直到沈明瑜与曹盎议亲，钱氏才出了这口积年怨气。下聘之日，除却雁、酒、脯果，及金钏、金镯、金帔坠等常规聘礼，她特意添了一尊玉雕貔貅。
于氏满心疑惑，从未听闻聘礼有送貔貅的规矩。
及至两家相谈，钱氏更三番五次提及那尊貔貅，忽而说此物最善聚财，教于氏将貔貅头正对大门，好 “吞四方之财”；忽而又劝她闲来多摩挲貔貅大嘴，以求 “催财守财”，话里话外皆有深意。
临到告辞，钱氏更当着众人的面，摸出一张五百两银票，掷地有声称：“十倍奉还当年恩情。”
于氏才恍然大悟，知其中定有误会，本欲细细解释，消解隔阂，怎奈钱氏态度强硬，话不投机，二人未说几句便又冷嘲热讽起来，终究不欢而散。
后经沈明瑜从中转圜，这桩陈年误会才终于水落石出。可那积了多年的心结，终究不是一朝一夕能化开的；况钱氏与于氏自闺中时便皆是争强好胜的性子，少时为攀比衣裳首饰便多有龃龉，为人妇人母后，这份较劲依旧未减。一个自恃才气横溢气度高华，一个自得于规矩严谨仪态端方，彼此相看两相厌。
日积月累，二人虽无深仇大怨，却也终是无法笑脸相迎。
说到最后，赵妈妈自要为于氏描补，正色道，“老夫人特意选了样贵重的玉雕，是为了回礼，那貔貅虽在库房里头吃着灰，可总归收了，还礼分所应当。”
楚凝心下暗自好笑：什么回礼，分明是想把当年被钱氏折了的面子挣回来。再者，怕也是做给外人看，重得官身的沈家，早不是当年落难时，一家子挤在公屋的窘迫模样了。
赵妈妈见楚凝默然，只当她听得迷糊，嘴角不由撇了撇，掠过一抹轻蔑。
还有一层内情，她刻意瞒下未提：于氏送这重礼，也是想探探曹家的底。曹家虽几代为官，却皆是低位文官，纵有些营生，也绝非什么大产业。当年曹子贤缠绵病榻数年，曹家积蓄早被耗得七七八八，这也是沈家当初要接济他们的缘由。
这些年，于氏看沈明瑜的日子虽算宽裕，却也绝非豪奢。可钱氏当年送的那尊玉貔貅，成色竟是上好珍品，绝不是曹家那般家境能轻易拿出来的。
于氏心中早生疑窦：莫非曹家还藏着什么暗财？自家女儿又知不知情？
她执意送出重礼，便是存了较劲的心思，想看待到她寿辰时，钱氏能拿出何等回礼。
楚凝忍过笑意，抬头看向赵妈妈，未等她开口，便听赵妈妈话锋一转，语气里带着几分居高临下的怜悯，又夹着隐晦的敲打：“唉，这高门大宅里的事儿，最是弯弯绕绕，夫人自然是不懂的。往后啊……啧……罢了！”
话只说半截，她便意味深长摇了摇头，端起熬好的药碗，看也未看楚凝一眼，径自走了出去。只留楚凝一人呆立在原地，被那未尽之语搅得心绪翻涌，百般滋味。
楚凝满腹心事离了厨房，竟忘了拿任何吃食。
赵妈妈最后那半截话在她脑中回响：这是要她好生掂量自个儿的斤两，最好能幡然悔悟、自请下堂，将那正妻之位让出来，给无论哪家的高门贵女。
赵妈妈是婆母心腹，她的话，无疑也是婆母的意思。
果然，白日里挑剔她无子又不敬婆母，并非随口一说，而是当真想替沈明川休妻了。
然而，休妻又岂有那般容易？
“不敬婆母”一条听着怵人，实则模棱两可，最是难寻确切实据。
“无子” 一条，更奈何她不得。周律早有定规：四十九以下无子，未合出之。便是说，年近四十九尚无子嗣，夫家也不能以此为由休妻；纵是年过五十仍无子，律法虽松了口可因此休妻，却也极少这般行事的——因周律补议明言，“妻年五十以上无子，听立庶以长”，嫡妻若五十仍无所出，便可立庶子为承嗣子。
自然，律条是律条，民间因无子出妻之事并不少，可谁叫沈明川是官身呢？于氏便是再厌恶她，也需得顾及沈明川的官声。
况她还占了“三不去”里的一条，她如今父母俱亡，与楚家也没了干系，算得“有所娶无所归”，出了沈家，她便无家可归，是以于氏决不能堂而皇之地休她。
楚凝这般思谋着，不觉走到房门口。
沈明川恰掀了帘出来，笑道，“你去何处了？我回了屋不见你人。”因才送出的那支白玉钗，他语气带着一丝不自在。
檐下照明的灯笼被夜里的风吹得直打晃儿，暖黄光影兜来转去的，映在沈明川面上，不时现出他难得带了几分温煦的眉眼，似一股热流拂煦过她心口。
楚凝眼圈一热，眼底闪出一片水光，在灯笼光晕下盈盈闪烁。
她压下鼻尖酸楚，对着他冁然而笑：方才有一瞬，她揣测过他是否知晓于氏的打算。这会儿，早将那些无端臆测抛诸脑后。
他是不知的。他绝不会做出那样的事。
便是真要休妻，他也会堂堂正正来与她说，而非假手于他母亲。
这也是为何于氏和赵妈妈只在她身上使劲儿的原因了。
只要他……未动此念，她便无所畏惧。
进了屋，沈明川的目光扫过妆台，那只装着白玉猫儿钗的木匣已不见踪影。他心中了然——她看到了，也收下了。未再多言，他转身进了净房洗漱。
翌日清晨，楚凝早早起身。对镜梳妆时，特意戴上了沈明川送的白猫儿玉钗。镜中人影清丽，发间一点莹白，让她心头微暖。