虽不知就里，却无端歇了寻死的心思，想知道外头到底怎么了，遂笼着手喊值夜的麻婆子拿草席来收尸。
麻婆子睡得正沉被唤醒，恶言泼语骂了几句，看一眼地上的郑阿琼，目中并无惊诧，只厌烦地掩住口鼻，没一会儿，拿来一张破席子扔给楚凝，撂下一句，“先卷了，明日再收”，竟也不管外头喧闹，呵欠连天回了审讯房继续睡。
楚凝没料到麻婆子怠惰至此，却也没了法子，只好瞪着眼睛干等。
直到第二日，才从几个衙役口中得知，张知县前一晚同人宴饮后，想到给孙儿买的磨喝乐还在衙门，明日一早孙儿定会闹着要，便让车夫拐回衙门去取。
未料才进了院子，人便捂着心口倒地不起，大夫来时，身子已发僵了，仵作查验后才知是饮酒过度犯了心疾。
一衙之首猝死，朝廷派遣新知县还需一段时日，楚凝照旧要坐牢，乳母来得勤快给钱大方，衙役和狱婆也渐渐和颜悦色起来。
等着楚凝被绞死的楚凛和王氏，一时也没了章法，送给张知县的银钱打了水漂，也只能在家中大骂老匹夫收了钱不好生办事，若是早早定了罪，哪里会有后头的风波？
骂过之后，唯有眼巴巴等着新知县上任，再做筹谋。
楚凝在牢中苦熬着，有一日，乳母来探她，说已求了神佛解她困厄，定能否极泰来，还特特求了签，签文说“死气消隐，生机重现”，要她在牢里安下心，莫要吃不得睡不好坏了身子。
她不晓得自己信没信，只偶尔在睡前想一想那新来的官儿是好是孬，想得好时，夜里便能睡两个时辰，想孬了，便难以入眠，好容易睡着了也是惊梦连连。
一个多月后，新知县上任，她果真等来了生机。
第二章 公堂求生
新官上任，楚凝叮咛乳母先观望几日，再做盘算。
数日后，乳母来探监，说她使了银钱打听了一遭，新上任的知县是个不简单的，刚满二十岁，名唤沈明川，是京城人，父亲原也是一品高官，前些年犯了事在狱中自裁，嘉平帝宽和，称父罪不及子，免了沈家儿郎的罪。
十二岁的沈明川作为长子不得不撑起门户，先是在宫门前长跪三日叩谢圣恩，后又和母亲一起变卖家宅，把多数家资捐给朝廷的福田院，用以救济城内鳏寡孤独废疾老弱，一家人搬去了窄小的公屋，有人问起便说是为父赎过。
如今外头说起来，都称赞他是忠孝两全的好儿郎，生的又面若冠玉一表人物，没了父亲庇护后更加笃志苦学，今年科考被取为进士，重给沈家赚回了官身。
至于官声，确是不好说，到底官位还未坐热呢。
乳母决意冒险一试，明日一早便去击鼓喊冤。
楚凝心想，有这般经历的人，应是十分顾惜名声的，不会轻易做那等贪赃索贿罔顾法纪的事儿，却也不敢大意，细细问了乳母，听闻他昨日才破了一桩无头沉尸案，才稍稍安下心来。
东来顺酒楼的东家疑心自家夫人同管家起了私情，对管家动了杀心，约了人去游船，行到水深处将人迷晕割了头颅，又把头跟身子分两处绑了石头抛进水底，回程时要小厮穿了管家衣裳埋着头脚步踉跄，作出醉酒模样，逢人便说管家要辞了工回乡，临别前情难自抑吃多了酒。
本是神不知鬼不晓的一桩事，哪料到绳子松动脑袋先浮了起来，被新知县顺藤摸瓜抽丝剥茧查了个底儿掉。
楚凝暗自琢磨，东来顺的东家她也认得，是个极善钻营的，如今竟果真落了罪，如此看来，这位新大人倒是个铁面无私的。
自己所犯之案并不复杂，若能得公正审理，兴许真能重获生机。
意动之下，自是点头允了，只让乳母小心些，万不可坏了规矩挨板子。
乳母抹着眼泪走了，念叨着待她出来了定要好生跨火盆子祛晦气……
开释那日，乳母乐得见牙不见眼，腿脚灵便如二八少女，搀着她快步出了府衙的高门。
暖阳打在身上，她那在阴寒牢洞里泡了几个月浮肿僵硬的身子，难受得几乎要打摆子。
浑似没了肉身的孤魂野鬼，一见天日，便要被烧灼着魂消魄散，疼痛难忍。
乳母当她脱了牢笼激动难抑，只扶稳了她一个劲儿念叨。
“新老爷着实是个神仙般的人物，坐在那大堂上真真气派又威风，说的话儿一套又一套，把那楚凛堵得哑口无言……”
“听说还未婚配，也不知要如何仙姿玉貌、兰心蕙质的女子才配得起……”
在这絮叨声里，她只觉皮肉渐渐生出暖意，七窍五感也渐次跟着回来了，连乳母变了语气忧心她往后亲事艰难的话也半分不放在心上，只在心底止不住唏嘘：
便是这神仙般的人物，令她这半死枯骨重聚魂魄，再塑肉身，活生生磊落落站在了太阳底下。
一晃数年，乳母那些话她一字未忘，一想起，面皮便热烫起来：乳母口中的神仙人物，竟成了她的夫君。
虽已成婚两年多，一想到他，她仍是心头鹿撞。
压下波动的心绪，再看滴漏，已快到丑时了，沈明川竟没半点消息送回来。
她想他应是忙忘了，他已十分劳累了，她不该再在这等小事上计较，长指揉捻着太阳穴，方才睡得迷糊又梦得诡奇，现下总还有些神思恍惚，起身推了门，提了盏羊角手把灯，打算去厨房走一遭。
寒风扑面打来，她一下子醒过神，快步入了厨房，冯嫂竟还未睡，正窝在小杌子里发呆。
冯嫂是沈明川审过的一桩案子里的苦主，膝下有一子在酒楼里做管事，有一日在调解两个醉酒闹事纨绔子的矛盾时，被其中一人推搡间撞破了头，当时只是头晕，没几日便开始头痛且呕吐不止，延捱了几日便咽了气。
冯嫂将那纨绔子告上公堂，沈明川判了误杀，流放三千里。
冯嫂为儿子求得公道，却也再无人可依，恰好那时沈府还未寻到合适的厨娘，沈明川便让冯嫂领了厨娘的差事。
冯嫂厨艺平平，好在做事很是诚恳认真，楚凝本要她做好了沈明川的吃食便去休息，她却不肯听，坚持等到夜半。
见了楚凝，冯嫂起身道，“可是大人回来了？我这就……”
“没回来，冯嫂快去睡吧。”
“夫人不必管我，我如今年老觉少，这会子走了困，回了房也睡不着……”冯嫂絮叨着，又说粥和饼都已照她说的备好了，大人回来了立时便能吃。
说着还掀了锅盖给楚凝看，一碗红米鱼片粥和一碟子烘烤得焦香酥脆的芝麻酥饼，正用灶膛里炉灰的余热煨着。
粥是楚凝和冯嫂一道细细剔了鱼骨挑了鱼刺，又用文火煮了两个时辰，闻着便喷香扑鼻。
芝麻酥饼是楚凝为讨沈明川欢心，教冯嫂做的北地吃食，给面里加酥油和调味，做成大如面盆的圆饼，周围厚中间薄，撒了芝麻放在土炉里烤，出炉之后，滋味又酥又香。
楚凝早琢磨过，冬夜里忙完公事又冷又饿时，沈明川最喜吃些热乎实在的，是以特特备了这两样。
旁边一口锅里正煮着热水，沈明川回来便可沐浴。
冯嫂的周到楚凝十分放心，见她不肯去睡，索性也扯来个小杌子坐下，同她拉起话来，问她在府中过得可顺心。
冯嫂闻言，只没口子称赞沈明川，说他才干又好人又勤勉，是个大大的清官儿好官儿，能进沈府做事是她的运道，哪里会不顺心？
楚凝听着她夸沈明川，只抿了唇含羞笑。
却听冯嫂又悄声道，“说句僭越的话，大人将我收进府里，往后还要给我这孤老婆子养老，我心里也拿大人当自家晚辈，有些话也就不外道了，夫人千万莫要在心里怨怪大人待您冷情，那些镇日里没个正事的，才有闲在妇人跟前问暖嘘寒蜜语甜言，大人是那人中的龙凤，早晚要走出咱这片小地方，夫人只管做好了贤内助，劳心费力些伺候好大人，往后的风光定是十倍百倍的……”
楚凝方才的笑僵在唇角，滞了几息，低低应道，“我晓得的。”
说她能凭着沈明川往后风光的话，她并不在意——
当初，她要嫁与沈明川时，乳母也是这般想的，不敢置信她竟有这般机缘，随即千叮万嘱要她把从前的淘气性子都改了，莫要再抛头露面出去做事，酿酒这等劳苦活本就不是小娘子该做的，往后只管好好在后宅里做个贤妇，夫贵妻荣，才不枉来这世上一遭。
令她如鲠在喉的，是“冷情”二字。
稍想片刻，倒也释然了，他对她确然淡漠了些，无甚体贴关怀。
然也并非“冷情”二字能说清楚。
一来，她非他心爱之人。
二来，他与她成婚虽说不得强人所难，却多少有些硬着头皮。
她自问便是她自己，忽地被稀里糊涂同个陌生男子配作一对，也是没法一时半会儿便胶漆相投的。