长久不了的生意，自是要想法子续命。
将主意打到她身上，也不算糊涂：毕竟人尽皆知她与楚凛交恶，便是她将这酒批得一无是处，也未必便能立时动摇楚氏酒坊玉露烧的声名，兴许还要多几拨人慕名去买来尝尝滋味儿呢。
汪大娘子今日豁出脸面激她，不就是想她激愤之下，将楚家这玉露烧的不足脱口而出吗？
外行听热闹，内行听门道。
一旦她中计，汪大娘子将消息带回——届时，楚凛便可照着她所说改良了方子，再换个名儿出新酒。
怪只怪她嫁了沈明川，楚凛不敢招惹，才动了这样辗转的心思。
楚凝心下思绪如潮，自嫁人后，她便未再关注楚家，如今看来，楚氏酒坊的生意显是并不好，否则也不会有今日之闹剧？
她自不能叫姓汪的和楚凛如愿，更不能任凭她羞辱父亲而无动于衷，不仅要骂回去，还要叫她白白被骂一回，什么也捞不着。
至于曹家，钱氏能放任汪大娘子装醉耍酒疯，就该承受寿宴被搅的后果。只盼着回府后，婆母能因与钱氏的龃龉，轻些罚她。
这边宴饮生了波澜，曹家院落的假山侧畔，沈明川与秦知县、曹盎三人却正环立一隅，低声叙话。
秦知县年长沈明川十多岁，也曾在云崖先生门下读书，若非身子骨不大好，也不会在知县任上一待就是数年。当年沈家败落后，他本着同师之谊，曾暗中帮衬过沈明川，沈明川也对他十分感激。
这回见了沈明川，秦知县眉宇间难免带了关切，开门见山问道，“澄粼任期将满，吏部那边……可有什么风声？以你的才具政绩，调往富庶些的州县应是不难，若是要回京，便需得……”
余下的话不言自明，沈明川叹道，“多谢师兄挂怀，我是定要归京的，有些事，拖不得。”
秦知县闻言，若有所思点点头，压低声音道，“那年事出突然，疑点重重，为兄每每想起亦觉扼腕。你若有难处，需要查阅些旧年卷宗，或是寻访故人，我能帮上忙的，切莫与我见外。为兄总盼着，能为你分忧一二。”
沈明川喉间滚动了下，寒风似骤然凛冽了几分，穿透衣袍，直刺筋骨。
他强自压下翻腾心绪，声音干涩道，“多谢师兄。若有需劳烦师兄之处，澄粼定直言相告。”
秦知县和曹盎对视一眼，皆知他此刻瞧着平静，深藏的痛楚与烦乱却似水下暗流，汹涌不休，都不再提旧事，转而话了会儿家常。
送走秦知县，沈明川与曹盎一道回花厅，因先前吃了几杯酒，又被旧事勾得心绪翻涌，他只觉额角隐隐作痛，脚下步履也添了几分沉滞。
才要绕过屏风，一阵清晰且毫不留情的讥诮声，骤然传入耳内。
那声音十分熟悉，吐出的话，却陌生而锋利——竟是楚凝，她竟当着满座宾客的面，将曹家寿宴的供酒，贬得一无是处！
沈明川只觉血气轰然冲上头顶，惊怒之余，更多是不敢置信，脚下似生了根般动弹不得，人僵立在原地，如一尊冷硬石雕。
好半晌，才被曹盎半搀半扶，勉强挪回男客席。
而楚凝一番快言快语后，席间气氛凝滞，众人自也无心饮那被她批得一文不值的酒，不多时便有人起身告辞，钱氏强撑着笑意，吩咐下人一一送客。
一场本该喜庆融融的寿宴，落得个不尴不尬的收场。
待女客散尽，钱氏这才望向楚凝，语气平淡得听不出丝毫情绪：“天色晚了，我已让丫头收拾好西厢房，你同澄粼安心住下。有什么事，吩咐素心便是。”说罢，抬手指指身边一个面容清秀的丫头。
楚凝依礼起身，声音亦是平稳无波：“有劳婶娘。”
另一边，男客见女客已然散场，也纷纷起身辞行。曹盎一面忙着招呼送客，一面心有不解——方才楚凝的话他也听得一清二楚，实不知母亲和小妹今日是怎么了，身为主家，起了争端，何以不及时调和，反倒任其闹到这般地步，实在失了待客的礼数。
又见沈明川下颌线绷得紧硬，唇角抿成一道冷弧，眼底更是翻涌着烦乱，已是失了平日的沉稳，忙挨近半步，掌心轻缓拍向他紧绷的肩头，低低劝道，“弟妹平素一贯温婉谦和，今日想是事出有因，家中招呼不周，才叫她与人生了嫌隙，澄粼不必挂怀。”
沈明川沉沉呼出一口气，酒意翻涌间，头重脚轻的昏沉更甚，楚凝方才那番字字锋锐、毫不留情的话，还在他脑中反复冲撞，激得他头疼愈烈：那人当真是楚凝吗？
沈府中总是温驯谦和的楚凝，怎的到了外头，竟这般锋芒毕露到狂悖，搅扰长辈寿宴，当众叫主人家下不来台。
心头怒火翻涌之际，又有一丝说不清道不明的茫然与怔忡悄然漫上来：自己莫不是，从未真正了解过她。
他只知她未嫁时性子更跳脱些，嫁人后待婆母恭敬，待弟妹温和，将府中诸事打理得井井有条，从不知她藏着这般利落的口齿，这般不肯忍气吞声的性子。
若她素日里的性情并未作伪，今日想必是被逼到极致，才当众发作；若是她果真有两副面孔，在外便要摆起知县夫人的款，他又当如何……
一时之间，种种心绪缠作一团，他几乎辨不清自己究竟是怒多，还是疑多。
目光与曹盎相撞，他勉力压下心中翻腾，心知此刻最紧要的是先替楚凝兜底，顾全两家的体面。
“姐夫，”定了定神，他微微躬身，双手虚拱于胸，声音沙哑道，“楚氏今日着实无状……纵有隐情，也不该在客人跟前失了分寸，扰了婶娘办寿雅兴，是我沈家失礼，还望姐夫海涵。现下……天色已晚，便不前去叨扰婶娘了，烦请姐夫代为转达歉意。”
曹盎听他一番话谦而不卑，既将过错揽在自身与沈家，又点到即止，不妄议席间内情，给足曹家脸面，心下暗叹母亲和小妹实不该那般疏忽，忙快步上前稳稳扶住沈明川，愧道：“澄粼言重了，是曹家招呼不周，此事，我定会给弟妹个交代。”
第十九章 同榻异心
春鸢倒了热茶给她，正要开言宽慰，还未开口，便听到脚步声。
楚凝起身直奔门口，她今日发了一通脾气，虽并不后悔，但想到沈明川，便心下惴惴，恐他会因此生她的气。
开了门，来的却是沈明瑜跟前叫锦屏的丫头，送了个汤婆子过来，说夜里冷，给她取暖。
锦屏走后，楚凝怏怏回屋，枯坐着又等了一盏茶的时间，盯着烛火一点点将灯芯烧弯。
"吱呀" ，门轴转动声惊得她抬起头。
沈明川推门进来，她上前搀扶，还未碰到他，便觉一道目光落在她身上——他面色微微发红，眼底是陌生的打量，楚凝心一慌，看来他已经晓得席间的事了。
春鸢识趣地悄悄退了出去，留他二人说话。
死寂在室内蔓延，唯有烛火噼啪的轻响。
沈明川以肘撑额，好一会儿无话，手边的热茶，也只饮了一小口便放下了。
烛火陡然爆开灯花，炸响声中，他倏然盯住楚凝，声音里听不出喜怒：“我倒不曾见过，你那般疾言厉色的模样。”
楚凝心一沉，只当他话里藏锋，这般说是嘲她方才失了体面，立时垂下眼眸，盯着靴面上绣纹，唇微微翕张欲要解释，话到嘴边，却化作一片苦涩的沉默。
她该说什么？说她看到曹瑟瑟望着他时眼中毫不掩饰的痴恋？说钱氏许是心疼女儿，竟默许甚至纵容旁人在宴席上一而再地刁难于她？
无人维护她，她便自己站出来维护自己，她有什么错？
这些念头在她心中翻涌，她心想，便是说出口，他又如何肯信？兴许，还会斥她不曾体恤曹瑟瑟的清名，妄加揣测……
眼底无声漫上水汽，晕湿视线，模糊的光斑在眼前晃动。
非要说错，她确然有些冲动，可事关父亲，她如何能忍气吞声？便是，便是沈明川那时就坐在她身侧，她也……
思绪忽而一滞。
若沈明川彼时就在她身侧……
她悚然惊觉——兴许，她真会选择隐忍，默默吞下那口恶气，倒不全是为维持知县夫人的体面，更因她打心底里，绝不愿让他看到她近乎泼悍的样子。
一股尖锐的酸楚夹杂着刺痛猛地蹿起，顶到咽喉深处，呛得她呼吸滞了数息。怎能如此？怎可为了旁人眼中的一点 “体面”，就让九泉之下、曾是她毕生骄傲与倚仗的父亲，蒙受言语轻贱？！
指甲狠狠掐进掌心软肉，痛楚如细针扎穿心头混沌，一股寒意从脚底升起——从前的楚凝，爽利明快，何曾这般？何曾为了旁人目光，便真想着吞声忍气，将满腹的怒火都冲向自己？
她竟在不知不觉间，把自己磨成了这副连自己都嫌弃的、陌生的模样。
不该这般的。不该的。
这不是楚凝该有的样子！
无论如何，她绝不会容忍任何人，对父亲有半分不敬！