眼前这位，八成是大娘子了！却不知为何要来找她的茬？
楚凝心道晦气，今日是钱氏寿宴，自己如今又是沈明川的夫人，了不得容忍一番，遂似笑非笑瞥了曹瑟瑟一眼，又转向汪氏，语气轻飘飘带着敷衍：“哦，从前缘悭一面，今日倒是有缘相识了。”摆明了不想认这门“亲”。
曹瑟瑟似没料到她不肯接茬，被噎得一时语塞。
就在这时，楚凝感觉左臂被人轻轻戳了一下。
她偏过头，正是邻座一个圆脸杏眼、瞧着不过十五六岁的小娘子，对她眨巴着大眼睛，露出友善又带着点狡黠的笑容，压低声音飞快地说：“楚姐姐好，我是陆通判家的女儿，我爹与我说起过你的案子，说断得大快人心。沈大人真真是青天在世，你也当真了不起！” 小娘子的眼神亮晶晶的，满是真诚崇拜。
楚凝心头一暖，也冲她露出个真心实意的感激笑容。
那陆小娘子是个活泼性子，见楚凝回应，话匣子更开了，小嘴叭叭道：“楚姐姐别理那姓汪的！她那眼睛生在了头顶上，仗着娘家有点臭钱，自己又嫁了做米粮生意的霍家，看谁都觉得比她矮半头！
今年县里修河堤，她娘家婆家都捐了不少银钱，庆功时结识了秦知县家的小娘子，跟着秦小娘子赴过两回宴，如今衙门里有人家设宴，都少不了她，这人惯爱踩高捧低，烦人得紧……”
楚凝这才晓得里头情由，对陆小娘子好感倍增，又悄悄指了同席几位女客询问身份，陆小娘子都爽快地一一告知。
说到兴头上，陆小娘子神秘兮兮摸了摸自己发髻上一支精巧的嵌红珠梅花金簪，凑到楚凝耳边，声音压得极低：“姐姐你看，我这簪子也是特制的！把这外头镶珠的套儿一拔……”
她做了个手势，“里面藏了根尖刃！我爹爹要我戴着防身。”
楚凝不由一阵心酸，晓得那位陆通判是学了她已逝的父亲，也给女儿做了支特制的簪子。
她十二岁那年，父女二人在戏楼听戏，戏里有位相府小娘子，去佛寺进香时被山贼掳了，小娘子当即自发尖拔下一支金簪抵着脖子欲自杀守节，千钧一发之际，被个小将军救了。
小将军见那小娘子的发簪形制怪异，簪尖闪着锋锐寒芒，一问才知她家中长辈给家里女孩儿都备了一支那样的发簪，防的便是万一落到清名难保的境地，便要立时用那簪子自绝明志，保全家族声名。
听完那出戏，父亲便望着她发了许久的呆，没几日便给她做了支锋利的金簪，送与她时，语气是从未有过的严厉：“醴儿你听着！这簪子，是给你戳那些想欺负你的混犊子的！绝不是让你拿来戳自己的！听见没？清名那东西咱爷俩不在乎！你的命比天大！你爹我只要你好端端的！你要是敢犯糊涂用它抹脖子，阿爹我就……我就不认你这闺女了！”
那些话掷地有声，犹在耳边。
父亲的话，她从未敢忘。
那簪子也从未离身过，唯一未曾想到的，是那簪子后来用到了自家二叔身上。
伤怀间，外头传来小厮的通传声，响亮报着：“秦知县到——”
楚凝压下眼底湿意，摇摇头不再想旧事，又暗自琢磨，秦知县莫不是特意赶来见沈明川的，若是要拜寿，早便该到了。
果然，秦知县进了屋，因他夫人已然入了席也送了礼，他便只隔着屏风同钱氏拜了寿，随即寻沈明川叙话。
屏风外男客的喧嚣，顿时减弱。
楚凝凝神细听，隐约能分辨出两个声音：一个苍老随和，是秦知县；另一个清越平和，带着年轻人少有的沉稳内敛——正是沈明川。
楚凝听着沈明川的声音，唇角不自觉微微上扬，眼角余光瞥到不远处的曹瑟瑟——她握着茶杯的指尖竟在微微颤抖，紧抿着唇瓣，低着头，耳朵却如自己一般模样，极力侧向屏风方向，捕捉着那清越嗓音的每一个音节……
她心中猛然一惊：这位曹家小妹，竟在觊觎她夫君？怪道瞧她不惯，针锋相对。
楚凝饮了口茶，不觉端详起曹瑟瑟来，生得秀外慧中，更有股子清冷出尘的书卷气。
她轻轻低叹一声，初时的震惊淡去，心底反倒漫出一丝荒谬的怜悯。瞧上谁不好，偏瞧上沈明川？那人在情爱里大抵是块捂不热的顽石，曹瑟瑟将一颗芳心失陷在他身上，无异于空谷传声，纵是万般情意，也终将落得个无有回应。
况他们二人身份特殊，纵是没有她这多余之人横亘其中，曹瑟瑟也嫁不得沈明川——否则便成了换亲。
这等事于清贵文人而言，是乱了章法、不成体统的大忌，以钱氏那般清高自许、重脸面的性子，是绝不会应允的。
她为这注定无果的女儿家心事叹息一声，抬眼时，恰好撞见主位上的钱氏眉心紧蹙，目光沉沉落在自家女儿身上，眼神复杂难言。
楚凝心下不禁动容：可怜天下父母心！这样的拧巴事儿，够钱氏犯愁了。
秦知县并未久留，与沈明川说了会儿话便走了。沈明川与曹盎起身相送。厅内气氛稍缓，男客那方随即传来起哄声，似是有人提议行起了酒令。
随后，女客这边也上了酒水，南地女酒风行，少有女子不会饮酒，这等宴席，酒水自是必不可少。
有丫头上前，在楚凝面前放了个白瓷酒盏，动作轻快注了满满一盏晶莹嫣红的酒水。
楚凝眉头一蹙，指尖轻推，不动声色将酒杯挪远寸许。
曹瑟瑟起身，端着酒杯向钱氏祝寿。众人纷纷响应，笑语晏晏举杯相庆。
“祝母亲福如东海，寿比南山！”
“祝老夫人松鹤长春，春秋不老！”
……
楚凝也随众站起，举起自己面前的茶杯，声音柔缓解释道：“我近来吃着药，大夫千叮万嘱切莫沾酒。今日只能以茶代酒，恭祝婶娘福寿安康，请婶娘莫怪。”
钱氏笑容温和，点点头：“吃药要紧，无妨，你喝茶便是。”
众人重新落座，络绎不绝夸起今日的酒水来。
“呀，这酒颜色真漂亮！”
“闻着就香，甜丝丝中还透着股劲儿！”
“口感真好，柔顺不失力道……”
此起彼伏的赞叹声中，楚凝察觉几道若有似无的目光，带着探究在她脸上飞快扫过。
楚凝正疑惑着，便听那位汪大娘子咯咯笑了一声，语气戏谑道，“沈夫人当真不尝尝？”
她拖长了调子，眼神瞟着楚凝面前那杯没动过的酒水，声音又拔高几分，带着炫耀：“您莫不是还不知道，今日咱们席面上这酒，可是大有来头！正是楚氏酒坊新近推出的招牌佳酿——‘玉露烧’！”
她目光锁定楚凝，唇角始终勾着笑；“听我妹子说，这玉露烧清甜中带了一丝辛辣，既有露酒的鲜美也不乏烧酒的烈，更难得的是它这颜色，啧啧，红如胭脂，透似琥珀，当真是美酒中的上品！
我这人是个藏不住宝的坦直性子，有了好东西自是要同大伙儿分享，这不托我妹子特意为婶娘寿宴送了两坛，好在大伙儿喜欢，也不枉我费一番心思。
话说回来，咱们妇道人家吃酒不过吃个热闹，里头的门道却是不大懂的，今日难得有沈夫人这等酒中行家在此，我就厚着脸皮代我妹子请沈夫人评一评这玉露烧，好叫我们都开开眼界、长长见识，知道这‘玉露烧’究竟是如何个好法。您纵是身子不便，浅啜一口，想必无妨。”
她将“身子不便”几个字咬得颇重，尾音更是拖了半分，在座之人也大都晓得楚凝的事，知她虽嫁了沈知县，却成婚两年多无所出，吃的什么药，不言自明。
第十八章 狂断次酒
楚凝虽不愿闹开来，却也少不得被激得动了怒，好个新酒玉露烧，她还道楚凛有多大能耐，原也不过如此。
这玉露烧分明是她几年前自己捣鼓的新酒，因着骤逢父丧，还未调好配比便搁置了，只在留在酒坊的札记中粗粗记了个不甚完整的方子——而今竟被楚凛偷了去，冠冕堂皇地充作自家新酿。
她压根不信，以他的能耐，能做好这玉露烧。
冷眼望向汪大娘子，她仍目带挑衅，再看其他人，唯那位陆小娘子一脸焦急，旁的人或低头啜饮，或斜眼窥探，多在瞧热闹。
她与这些人不熟，也并不在意，只有些诧异，曹瑟瑟竟施施然如同无事发生一般。
钱氏也一脸淡然，只当不知席上机锋，转了个话头对着桌上新上的一道汤品道，“这是桂花赤豆甜汤，需得配了白糯米粥，冬日里吃着最是暖甜香糯不过。”语罢便示意丫头给客人们盛粥。
一碗碗白粥上铺了加了蜜浆的赤豆甜汤，钱氏笑道，“京中人将这粥比作‘红云覆白雪’，诸位瞧着可像？”
有人应和起来，席间氛围渐渐回暖。
唯楚凝心中仍有疑团未解，钱氏迟迟不肯开言劝解，莫不是因她女儿而迁怒她。