有道是“无功不受禄”，无缘无故送人重礼，旁人收得也不安心，还礼，更成一桩负担。
楚凝蹲在马车里好一会儿，指尖无意识抠着木匣边缘，百思不得其解。
又俯身翻看旁边另两个十分硕大的包袱：一包是各样名贵的滋补药材，另一包则是簇新的婴孩衣物鞋帽与包被襁褓，不仅种类齐全，更是针脚细密，用料考究——拳拳慈母心的分量，委实重了些。
不像是送礼，更像是接济：曹家难道拮据到连这些东西都置办不起？
这般原模原样拿去，真是在打曹家的脸了。
楚凝一时百感交集，又不好轻举妄动，重重叹口气，拖着沉重步伐回到房中，从衣柜深处翻出礼单册子，手指飞快翻阅着，找到去年曹家给于氏送寿礼的记录：
一副曹盎亲笔写的寿联，一架精巧的四条幅镂空雕花漆金寿屏，绘着五福捧寿图，还有一对沈明瑜亲手做的寿糕和一身给于氏的衣裳。
东西算不得顶贵重，却透着用心和亲近，任谁也挑不出礼数上的错处。
两相对比，楚凝的心更是沉到谷底。去找于氏理论？东西已装车，于氏显是铁了心要送，自不是她能说服的。况且天色已黑透，店铺早已闭门谢客，就算想临时换礼，也无计可施。
当真不管不顾把这重礼送去，沈明川到时可会怪她？定然会。
晚饭已备好，楚凝枯坐桌前，食不知味，眼神频频飘向门口。始终不见沈明川身影。
她在房内来回踱步，终于，门被推开，进来的却是春鸢，说文长来过，讲大人公务繁忙，要深夜才能归家，请夫人不必等他用饭。
事已至此，楚凝反倒镇定下来，深吸一口气，先是为沈明川备好明日要穿的衣裳，仔细熨烫平整，又用熏笼细细熏染上他惯用的松香。
做完这些，又吩咐玉芽去账房取来账簿，一看才知，那玉雕竟要整整五百两白银，抵得上沈明川两年俸禄。
眉头不觉紧紧锁起：她虽不晓细情，却晓得沈明川应是私下里投了些银钱出去，每年都能收不少红利，沈家一家子才能过得这般讲究。
只这等事到底不好太过张扬，叫外人晓得了，难免会生些风言风语出来，给沈明川招来麻烦。
想着寻了时机说与沈明川，又随意翻看两页，除了寻常花销，沈明瑶这月竟也多了一笔不菲用度，买的是文轩阁的纸墨，描金云纹粉蜡笺和松烟香墨。
奇了！沈明瑶向来对诗书兴致缺缺，以往更是从未如此大手笔购置这等风雅之物，这回却是为何……
这笔蹊跷的开销，又成了她一桩心事，只得先存着，待眼前的事解决了再说。
伏在桌上辗转反侧许久，勉强得了个不好不坏的主意，方才朦胧睡去。
不知过了多久，迷迷糊糊中，她被人推醒，启开涩重眼皮，沈明川正沉着脸盯着她。
楚凝被他那一眼盯得睡意全消，一骨碌翻身爬起，问道，“夫君回来了？”
沈明川面色不悦，他今夜需得熬夜最后再翻验一遍那些授田文书，确保万无一失，忙到后半夜归家，竟遇到李三禧在门房里头候着他。
李三禧在外头吃酒时，听到邻桌有人说翠玉轩新到的一个上品麻姑献寿玉雕，被沈知县的母亲于氏买走了。
李三禧一听，当即便想到于氏亲家钱氏的寿宴，听那些人将那玉雕夸得天上少有地上无双，把他吓得心惊肉跳——
这要是路上稍有闪失磕碰了，把他全家卖了都赔不起！是以立时赶回来查看，后车厢里果真放着那被人夸得天花乱坠的玉雕。
虽则木匣里头还有个囊匣，包了厚厚的棉花和软布，他心里头仍是百般不踏实，到底事关他身家前途。
这才打算找主家问一问，可要找县里专门运送玉器的护镖人走一趟。
天太晚，他不好进后院找楚凝，便等在门房候着沈明川。
沈明川听完前因后果，登时沉了脸，说他会处理，便带着一身凛冽寒气大步回了院子。
推开房门径直寻到楚凝，将人推醒了劈头便问，“那玉雕，是怎么回事？”
楚凝彻底醒过来，迎着他盛着不满的目光，心知此事自己无论如何脱不开干系。
东西是婆母备下的，但她是掌家的主母，未能及早察觉阻止，便是失职！便是能早一日发现，或许还有转圜余地……
许是那晚行房后那个短暂却温存的额吻给了她一丝莫名的底气，又许是此刻沈明川深夜归来的疲倦叫她更多生起的是疼惜，楚凝虽被诘问得有些赧然，心中却奇异地并未慌乱失措：沈明川在外头忙得连吃饭都要挤时间，回了家还要操心这等后宅琐事，自是不悦。
沈明川见她神色淡定，只当她并未当回事，心下越发不喜，烦躁地搓搓眉心，问道：“旁人晓得我们家给个姻亲能送这样重的礼，往后，我给上峰备年礼、阿弟给先生送节礼，又该如何？随随便便拿出这等厚礼，外头又该如何质疑我的官声……”
一字一句，像尖利的钉子砸在地上。
楚凝心头苦涩，他所说的，她怎会不知，否则又怎会烦难不已？
缓缓起身，走到桌边，提起温在暖窠里的茶壶，倒了一盏温热润肺的紫苏熟水。
袅袅热气在冰冷的空气中升腾。
她将茶盏递近沈明川手边，声音平和温婉：“夫君声音都哑了，先喝口水润润喉，消消气。”
沈明川的不快，被她这平静递茶的动作激得一滞，接过杯盏的手顿了顿，冷硬的语气里带了探寻：“你……有何计较？”
第十六章 车中相偎
楚凝瞧他面色稍霁，轻声开口：“是我的疏忽。明日你我先行，让春鸢随后采买寿礼送来。”
沈明川淡淡“嗯”一声，眼下确无他法。
楚凝又细细解释，“夫君放心，我查了礼单册子，主礼送一面座屏便好，上年给小弟师母备寿礼时，我见铺子里有种用了纸雕工艺的寿屏，很是华美精致，只是不好折叠，铺子有车马专人护送，晚些送去并不突兀，再有春鸢跟着，定然误不了事。”
她顿了顿，留意他神色，“夫君若觉简薄，我另存了个刺绣抹额，镶了一小块寿字白玉，很是雅致，本是给母亲备着的，如今不妨先拿来应急。”
沈明川疲累至极，听罢点点头，“就这般吧。”
楚凝看他困顿，忙快声道，“母亲给大姐姐备了两大包药材和衣物，我瞧着实在多了些，恐曹家人多心，反倒不美，想着把东西减一半，再补一套眠羊卧鹿花饼。”
见他再次点头，又问道，“如今大姐姐月份还浅，剩的药材和衣服过几个月再送一回，临产前再送一回催生礼，夫君觉得是否妥当？”
“好。”沈明川应了一声，对楚凝道，“既已安排妥当，便快些安置吧。”
楚凝敛眸重新上榻，等沈明川从净房出来，身旁床榻一沉，很快便起了均匀鼻息声。她了了心事，也很快沉沉睡去。
五更天，楚凝悄然起身，去外间唤来春鸢叮嘱一番，又令玉芽带小厮悄么声息从马车里把原先那寿礼搬回房中收妥，而后才匆匆梳洗装扮。
玉芽为她挽发，发髻上插了支赤金衔珠凤钗，是父亲备的嫁妆里最贵重的一支，换了身软黄色絮棉缎子袄裙，头戴雪白卧兔儿，面上淡淡覆了粉，又抹了胭脂涂了口脂，镜中现出个容光照人的美人儿，俏丽似三春之桃。
待收拾停当了，才步入里间，唤熟睡的沈明川起身。
未及俯身，沈明川已先睁了眼——方才她在外头压低了声音交代丫头做事时，他便醒了，却无端有些惫懒，不想起身，只闭了眼小憩，听着她在外头不时传来的动静。
这会儿看到楚凝鲜亮亮俏生生站在榻前，正要俯身唤他，熹微晨光映在她面上，越发显得鲜亮明媚。
沈明川盯着她失神几息，才找回自己声音，带着初醒的低哑道，“我这就起。”
楚凝柔声应“好”，取来备好的衣袍伺候他穿戴。二人用罢早饭，一同出门。
沈明川今日穿了夹棉雪青色圆领袍，外罩件狐毛领的藏青色大氅，楚凝则披着酱红氅衣，二人一前一后，浑然一对画中壁人。
李三禧远远候着，见了人，喜道，“大人和夫人瞧着真似画里走出来的仙人。”
他一早便去看了车厢，晓得那十分贵重的寿礼已撤走了，心下便松了一大截，这会子也乐得说几句好听话儿哄主家开心。
楚凝垂首笑笑，沈明川未说话，先上了马车，伸手拉楚凝上来，两人并排坐了。
车厢内，楚凝歪头看沈明川，见他眉间倦色未消，柔声劝道：“夫君昨夜未睡饱，不若趁着这会儿还在城里，路平车稳，再小憩一会儿。”
沈明川闻言也偏头看她，目光落在她发顶那圈雪白的卧兔儿上，微蹙眉，忽而伸出手：“歪了。”指尖轻触她鬓发，将那卧兔儿仔细扶正。