谁知马车还未到秦府，便在长街上撞见一支送殡队伍。
翠果眼尖，拽了拽楚凝袖子，压低声音道：“娘子，跟在棺后头的……是周大郎。”
楚凝坐在车里，掀开帘角望去。周大郎瘦了一大圈，颧骨高高突起，眼窝深陷下去，整个人像被抽去了大半精神。
她缓缓放下帘子，心下已有了数。
晚间，沈明川回来，楚凝将白日所见告诉他。沈明川恰在今日接到了陆文博的信，便将前因后果细细与她说——
“周三郎和楼寅暗中勾结，妄图染指军中供酒之事。可军中供酒历来有定制，哪是他们说插手就能插手的？
楼镇霄被楼宴断臂后，楼宴在军中肃清楼镇霄的残余势力，楼寅也挨了一顿军棍，被打得皮开肉绽。养了两日，便带着楼长庚的尸身灰溜溜回京了。“
“周三郎呢？”楚凝问。
“此人心性偏激，一心想斗垮秦家，与楼寅合作是他押下的最大赌注。楼寅一倒，他的指望便全落了空，说是急怒交加，病势越发沉重，死了。”
楚凝并不为周三郎叹息，只是感慨造化弄人。
周家好端端的家业，被几个儿子你争我斗，搅得一败涂地。
反是秦家，说起来子嗣单薄，连唯一的嗣子都没了，结果反倒一日日好起来了。
可见世间境遇，谁又说得清？
周三郎下葬后不久，周大郎便亲自登了秦家的门赔罪。
楚凝恰好在与秦酣对弈，秦酣让人把他请进来。周大郎进门便深深一揖，腰弯得极低。
“秦老，我三弟生前做了许多糊涂事，是我这个做大哥的没管教好。”
他嗓音嘶哑，“他身边的小厮把事情都告诉我了……桩桩件件，都是他的错。我替他，向秦老和楚娘子赔罪。”
说罢，他又朝楚凝深深一礼。
“起来吧。”秦酣的声音里没有怒气，只有历经沧桑后的平淡，“人死灯灭，旧账便不必再翻了。回去好好教养家里的小辈，肃州周家酒，早晚还会再度兴盛。”
周大郎低着头，肩膀微微颤抖，半晌没能说出话。
秦酣叹了口气：“你我两家先祖在创立家业之初，也曾互相扶持，后来，便是你争我斗，几代人也都亦敌亦友。肃州酒市广阔，实无必要你死我活。”
周大郎嘴唇翕动许久，才哽咽着点了点头。
周三郎身死，楚凝身边的危险没了，与沈明川商议后，照旧留下了红菱。一来她时常去山野间寻觅花果粮谷酿酒，二来人心难测，身边有个身手好的女子贴身护着，总归安心些。
日子便这样一日日过去，平顺而安乐。
晨哥儿终于如愿以偿，和楚凝、沈明川睡了足足一个月。
这一个月里，一到夜里，小家伙每夜便挤在两人中间，小小的脑袋转来转去，左边看看阿爹，右边看看阿娘，将二人都亲一口，才心满意足地闭上眼。
有时候，半夜醒来，还要伸手摸一摸——摸到两边都有人，便又糊里糊涂地睡过去。
沈明川和楚凝若要行房，便等小人儿睡熟了，再轻手轻脚去隔壁屋。
起先偷偷摸摸，沈明川还觉有趣，到后来便有些不大情愿，觉得束手束脚放不开。
这日清早，沈明川便语重心长和才睡醒的晨哥儿谈起了心。
“晨哥儿，一个月时间到了。今夜便自己睡，可好？”
晨哥儿眨巴眨巴眼睛，一脸不情愿，小嘴撇了撇。
沈明川好说歹说，承诺以后若是打雷下雨，便仍带着晨哥儿一起睡，晨哥儿才勉勉强强应下，还与沈明川立下了契书，让楚凝见证。
当晚，晨哥儿被翠果抱走，走出门口还一步三回头。
沈明川关上门，长长地舒了一口气。
当夜，他便放开手脚，和楚凝胡闹到深夜。
到后头时，楚凝觉着消受不了，推他的肩不肯配合，沈明川便贴在她耳边诉苦：“我明日便要去书院了，一去十日，回来你又该忙着酿冬酒了——你就当可怜可怜我。”
楚凝被他缠得没法，嗔了他一眼，到底还是由着他再要了一回。
一晃十日，沈明川自书院归来，已是傍晚。
他风尘仆仆地进门，把给晨哥儿带的点心和玩具交给在院子里和李其玩闹的小家伙，才去正屋找楚凝。
楚凝正在灯下对账，手边搁着一盏凉了的茶。见他进来，搁下笔道：“吃了没有？让厨房给你热饭。”
“先不急。”沈明川坐到她身旁，皱起了眉，“华大夫呢？我方才路过他屋，怎的无人？”
楚凝便将前日的事说了。
不久前，顺和帝的处置下来了。楼宴接任镇北大将军一职，但朝廷要加派一名监军同往北境，同时，饶若依要带着儿子归京。
“虎哥儿的病情有了一点起色，楼宴将华大夫请去了北境，一是给虎哥儿悉心调养，二是……”
楚凝顿了顿，“饶娘子生了虎哥儿后便未再有孕，楼宴想华大夫能帮着调理。兴许，在饶娘子回京前……还能再有个孩子。”
沈明川沉默了一瞬，点点头，未再多言。
当夜，两人洗漱歇下，沈明川自然又不安分起来。
他离家十日，归心似箭，大半都是冲着楚凝来的。可情到浓时，他忽然停住，翻身下床，在屋子里翻箱倒柜地找。
楚凝裹着被子看他：“你找什么？”
“避子药。”沈明川额角沁出薄汗，“我记得还有的，放哪儿了？”
楚凝看他急得团团转的样子，忍不住笑了。
“别找了。”她靠在床头，声音带着一丝漫不经心，“不吃也无妨。”
沈明川的动作骤然停住。
他慢慢转过身来，目光灼灼地盯着楚凝，确认自己没有听错。
“阿凝，你……”
楚凝被他看得有些不自在，偏过头去：“若有了，生下来就是。不过也不一定就那么容易……”
话还没说完，便被沈明川一把抱住了。
当夜，沈明川缠着她到深夜。
楚凝嗔他不知节制，又明知故问，取笑他当年在行房之事上一日曝十日寒，真真古怪，也不知心里头是怎么想的，笑得沈明川面色胀红，俯身将她压住，深深吻了下去。
不想，这一夜，竟真的有了。
发现有孕那日，一家人正围着桌子吃饭。
楚凝一贯胃口好，这日却觉着不大舒服，闻着油荤便犯恶心，只拣了几筷子清淡的小菜，连平日爱喝的汤都搁得远远的。
沈明川看在眼里，眉头越皱越紧，当下便让人去请大夫。
大夫来得很快，三指搭上楚凝的腕脉，凝神细诊了片刻，忽而面露喜色，起身贺道：“恭喜大人和夫人，是喜脉。”
话音才落，晨哥儿已欢喜地叫起来，扯着嗓子喊：“娘有小娃娃了！我要有妹妹了！”
楚凝被他喊得一愣，笑道：“也许是弟弟呢。晨哥儿就不喜欢了？”
“最好是妹妹！弟弟，弟弟也行吧！”晨哥儿喜道。
楚凝心想，是男是女都好，最好是个能吃酒的，否则一家子只她一个能吃几盏，着实无趣。
沈明川坐在一旁，整个人像被定住了似的。
楚凝轻声唤他：“不必紧张，又不是头一回了。”
沈明川回神，伸手覆上她放在桌上的手，握得很紧，半晌才哑声道：“不一样。上一回……我什么都不知道。这一回，我哪儿也不去，日日陪着你。”
楚凝点点头，笑道：“实在不必，我可还有事情要忙呢。”
她恰在琢磨一款新酒，想以肃州特产的沙棘果入酒，辅以旁的果子，酿一种酸甜适口、果香浓郁的新酒。
方子改了三四回，小试了几批，味道越来越接近她心中所想，正准备开春后正式试酿。
如今有了身孕，步调便难免要缓下来——每日去酒坊的时辰缩减一半，只处理要紧的事，旁的都交给底下人。
沈明川已正式接了肃州学正一职，衙署的事务多集中在上午，每日卯时出门，午前便归，下午的时光便全留给了楚凝和晨哥儿。
他还特意请了个擅食养的老妈妈来，日日不重样做着吃食，给楚凝补身子。
楚凝害喜，他便守在旁边递水递帕，替她顺背，她吐得眼眶泛红，他眼眶也跟着红。
她腿脚浮肿，他便每夜替她热敷按摩，从脚踝一路按到膝弯，力道不轻不重，按得楚凝昏昏欲睡。
她半夜抽筋，疼得直吸气，他便惊得坐起身，托住她的腿，一下一下地帮她抻开，嘴里迷迷糊糊念叨着“不打紧，不打紧”……
到了第五个月，楚凝的肚子显了形，他更是紧张得不行，走路一定要搀着她，出门一定要跟着，莫说弯腰拾个东西，便是伸手拿茶盏，他都要抢先一步代劳。
楚凝被他伺候得哭笑不得，嗔道：“你当我是个瓷人儿？”