楚凝瞪着他，泪眼模糊，只看见一团模糊的轮廓——他的眉、他的眼、都在水光里晃，晃得她心口发酸。
“是因为——”
她的声音极轻极低，像一根将要断的弦发出的最后一个音。
“是因为我爱你——你听见了么？”
话音才落，他的唇堵了上来。
不是方才那种带着气性的咬，是吻——真正的吻，又轻又软又虔诚，像落在刀刃上的花瓣，像覆在伤口上的药，像一个人把全部的温柔都拢在唇齿之间，一点一点地渡给她。
他一边吻，一边动了起来。
楚凝搂着他的脖子，手指插进他汗湿的发间，泪从睫毛缝隙里挤出来，顺着眼角淌下去，淌进发鬓，淌进枕褥，淌进这一屋子昏暗的烛光和交缠的呼吸里。
他俯身吻去她眼角的泪，唇瓣碰上去时，尝到了咸。
“再说一遍。”他哑声道。
“傻子。”她骂了一声，声音又哑又软，像含了一颗化不开的糖。
窗外夜风细细地吹，桂子香从窗缝里渗进来，和屋子里混在一起的气息，搅成了说不清的味道。
红烛烧到了最后一截，焰头矮矮地跳了两跳，两个人的呼吸，一快一慢，渐渐合到了一个拍子上。
第一百一十九章 前嫌尽释
雨歇云收。
红帐低低垂着，将一室旖旎都拢在里头。
楚凝侧躺着，身上搭着一条薄衾，发丝黏在颈侧，汗意未干。
沈明川一只手搭在她腰上，拇指摩挲着她腰侧的软肉。
两个人都不说话。
静了片刻，楚凝先开了口，声音还有些哑：“天凉了，快些把衣裳穿好。”
沈明川没动，只把搭在她腰上的手收紧了些，将她往自己这边带了带。
楚凝顺着他的力道靠过去，脸贴在他胸口，听见他心跳一下一下的，比方才稳了许多。
她随手把被子扯过去，盖在他肚腹上。
沈明川想说什么，又一时不知从何说起。
如今夜这样爱不爱的话，她在榻上也是说过的，并不需他求她迫她——他也并不愿细思，床笫间的话几分真、几分假。
今夜，他真切意识到：楚凝心里的嫌隙并未尽数消除。
大抵是小妹的来信勾得她又想到了过去那些不愉快，她才拗着劲儿似的，偏要与他作对。
他自是不敢苛求她对他毫无芥蒂，只是，有些心绪积压在心底，终究也于她不好。
他叹了口气，换了个话头：“小妹的来信，你不必在意，也不用回信，她所托之事只当不知。”
楚凝微微一怔，想了想，问：“你打算如何？”
沈明川的语气淡下来，不似方才那般缱绻，“我不会答应。”
楚凝抬眼看他。
他望着帐顶，眉目间那点温柔收了，神色带了几分严肃：
“当年母亲有意为她相看方墨，那时方墨尚未定亲，我亦觉得那人品性学识都过得去。她嫌人家貌丑，不肯应允。”
他顿了顿，哼了一声。
“后来，我入京后，又着人替她选了好几家，叫人将画像、家世、才学都一一记下，寄给她要她自己挑。是她自己看中赵家子的品貌和家世，如今过了这些年，怎可说变就变？”
“亲事如常，没有转圜。”
楚凝没接话。
沈明川低头看她一眼，便也明白她的意思。她并不关心。
他将她往怀里拢了拢，下巴抵着她的发顶：“困了没？”
楚凝点点头，脸埋在他胸口，闷闷地“嗯”了一声。
帐子里又静下来。
楚凝缩在他怀里，困意一层一层地涌上来，意识渐渐模糊。
半梦半醒时，察觉沈明川的手臂收紧了些，低头在她额上落了一个吻。
随即听见他的声音，从胸腔里传上来，闷闷的，低低的，像是说给她听，又像是说给自己听——
“阿凝，我会永远忠于你，永远……在你身后，护持你。”
楚凝没动，也没出声，只睫眼颤了颤，随即死死压住，不再动第二下。
有些意外，他竟会说出这样的话——远远重过欢喜和心悦，语气里是她未曾感受过的郑重与决绝。
楚凝闭着眼，觉得心腔酸得发疼。
今夜听到沈明川那句无心之言时，起初，她只觉自己并未当回事：
她知他对她有情，她对他也有，只是有那点前嫌东拉西扯地消磨着，自是不如他多。
她晓得，最好的姻缘，自是两情相悦，满心满眼都是彼此。可这样的运道，不是人人都有的。
她如今并无那等贪心，要去求这世间最好的姻缘。
过得去，便够了。
她甚至想，便是他对她无多少情意，她也全然接受————横竖日子总能往下过。
可不知怎的，越是与他揪扯，她心里便越是不对劲。
那种不对劲，不是翻江倒海的痛，是一点一点渗出来的酸，酸得她忽而惊觉——自己先前竟是在自欺。
她要的，远比她以为的多。
她不光要他如今爱她，还想他从前便爱她，甚至想他未曾冷待、辜负过她……
可这怎么可能呢？
人又不是死物，从前的事如泼出去的水，落地便渗进土里，哪里还收得回来？
她晓得这个理。
可晓得归晓得，咽不下还是咽不下。
所以，她生气——想到过往便生气。
然后，再将那气向如今的他撒去，总想在这段情爱里占一个上风，拿捏他，试探他，想看他为她急、为她慌、为她低头的模样——好像只有这样，才能勉强弥补从前她经过的苦涩。
她晓得，那样不大好，却忍不住……
在混混沌沌的思索中，她眼皮越来越沉，终于睡了过去。
次日。
晨哥儿迷迷糊糊醒来，左看右看，哪里有爹娘半个人影？
小家伙小脸当即一皱，嘴巴一撇，“哇”地哭出了声。
晨哥儿极少这般哭闹，隔壁的楚凝和沈明川被这哭声惊得同时坐起来。
二人急急忙忙穿衣，三步并两步，一前一后赶到晨哥儿房里。
“阿娘哄我，阿爹也骗我，让我一个人睡，呜呜呜……”
小家伙坐在被窝里，泪眼汪汪，小脸蛋哭得红通通的，鼻尖也红红的，两行泪痕挂在腮边。
两个人讪笑着，一左一右蹲下去哄。
“晨哥儿不哭，阿娘没骗你，阿娘昨晚……”楚凝说着卡住了。
沈明川接过话头，面不改色道：“是阿爹不好。昨夜睡着睡着听到隔壁有老鼠，阿爹和阿娘去打老鼠，打累了就睡到隔壁了。”
楚凝瞪了他一眼。
沈明川讪讪摸了摸鼻子。
晨哥儿这会儿什么也听不进去，只眼泪汪汪看着沈明川和楚凝，哽咽道：“我要告诉曾祖父！”
楚凝脸一热，忙把晨哥儿搂进怀里，手忙脚乱擦他脸上的泪，嘴里不住地哄，“是阿娘不好，阿娘不对，阿娘今夜一定陪你，好不好？”
晨哥儿趴在她肩头，还是不依，抽噎着道：“你们两个都骗我！”
沈明川忙凑过来，蹲在晨哥儿面前，和他平视，低声哄道：“是阿爹的错，阿爹给你赔不是，阿爹今夜一定陪你。你想要什么，阿爹给你买，算是赔罪，好不好？”
晨哥儿闻言，立刻止了抽噎，眨巴着眼睛想了想，带着哭音道：“那我要一只鹦鹉。”
“什么？”楚凝未听清。
“我要鹦鹉！会说话的漂亮鹦鹉！”晨哥儿吸了吸鼻子，一脸认真，“我以前的同窗明哥儿有一只，绿色的，会叫他的名字，可厉害了！我也要！”
楚凝和沈明川对视一眼。
沈明川轻咳一声，勉强道：“鹦鹉……”
“阿爹答应了是不是？”晨哥儿眼睛一亮，“上回阿爹说买回来无人照顾，如今曾祖父来了，我和曾祖父一起养。好不好？”
晨哥儿伸出小指头。
沈明川无奈伸出手，小指勾住小人儿那根肉乎乎的小指头。
晨哥儿这才破涕为笑，搂住沈明川的脖子，亲了他一口。
楚凝在一旁看着，面上红意未褪，嘴角却弯了弯。
晨光从窗纸上筛进来，细细碎碎地落在三人身上，把那点鸡飞狗跳的狼狈都镀成了暖融融的金色。
沈明川带着晨哥儿洗漱后，三人和李洪深一道儿用了饭，席间，沈明川主动提起要给晨哥儿买个鹦鹉，请李洪深帮忙照看着。
李洪深见晨哥儿喜欢，自是无不答应。
祖孙俩走后，沈明川才对楚凝附耳道，“养到祖父跟前，阿凝就不必担心那小东西学舌了。”
楚凝在他腰间拧了一把。
没几日，沈明川接到了顺和帝的来信，拆开来，就着窗下的光看。
顺和帝开头与他寒暄了几句，问他身子养得如何，又说京城今秋桂花开得迟，原以为能等到他回京赏花，却不想他竟是不回来了。