李其把人放在床榻上，便红着脸带上门退了出去。
楚凝俯身看看沈明川，面色有些发红，摸了摸他颈间脉搏，虽有些急，倒也无大碍，便转身要出去。
甫一迈步，沈明川便攥住了她手腕，楚凝凑近要掰他手指，却听他又叫嚷起来：“醴儿！醴儿！”
声音不大，却急，像怕她不见了似的，一声赶着一声地叫。
楚凝唯恐他闹得太厉害，引来祖父看了笑话，无奈之下，只得俯身以唇堵住他的唇。
才刚退开些，他便舔了下唇角，又嗡哝起来：“醴儿……澧儿好甜！醴儿，人如其名……”
楚凝满面羞臊，吻得唇都麻了，才听到沈明川沉缓的呼吸声，终是睡了过去。
她站起身，走之前，低头看了他一眼。
他睡着了，眉头松着，嘴角微微翘着，像是在做什么好梦。
楚凝指尖轻抚唇角，带上门，走了出去。
隔日便是楚凝夫妻的合镜宴，除了李洪深主仆、陆文博、秦酣和秦盼两家，还有秦玉文夫妻、杜知府夫妇、玉芽文长，以及沈明瑜一大家子。
宴席一应布置皆是沈明川着人安排的，正厅照楚凝的意思只做了简单的红色装点，不铺张，不素淡，恰好是一份稳妥的热闹。酒菜是从酒楼定好的，俱是上品，几桌人热热闹闹吃喝了，送上喜礼，便告辞离去。
临行前，秦酣和秦盼围住沈明川，再三询问他确然要留在肃州，得了准信后，面色凝重，叫他珍惜如今的日子，若是往后待楚凝母子不好，了不得再一拍两散。
沈明川心下激荡——自此之后，他便是楚凝名正言顺的夫君，晨哥儿的父亲了——自是郑重应下，再三作保，自己决不会不惜福。
李洪深退席前，也深深望了沈明川一眼，虽未开口说什么，沈明川心下却更觉愧责，忙主动凑上前去，与老人家说了好一通好话。
“记得你今日的话。”李洪深未再多说什么，转身离去。
待所有客人都走了，院子里安静下来，只剩廊下两盏灯笼被风吹得轻轻晃，橘红的光在青砖地上画出一团一团晃动的影。
楚凝松了口气，正要叫翠果带晨哥儿去睡下，衣袖却被一只小手攥住了。
“阿娘，你如今和阿爹成婚了，我要和你们一起睡。”
楚凝忍笑，自是记得此前承诺过晨哥儿，待成婚后，他二人要带着晨哥儿睡一个月——
实则此前虽未摆宴，沈明川却是夜夜留宿的，只是不愿晨哥儿这小人儿搅扰，便趁他睡下再过来，早上再早早起身，瞒骗过去。
如今，却是哄不过去了。
沈明川和楚凝对视一眼，无奈弯腰将晨哥儿抱了起来，晨哥儿顺势搂住他的脖子，两条小腿夹在他腰间，把脸埋在他颈窝里蹭了蹭。
“阿爹，你身上好暖。”
沈明川笑笑，一家三口穿过夹道，走回正房。
月色很好，院子里的桂树被风吹得沙沙响，地上落了一层细碎的花瓣，踩上去没有声音，只有一缕一缕的甜香从脚底漫上来。
楚凝走在前面，沈明川抱着晨哥儿跟在后头，两个人的影子被月光拉得很长，一大一小，中间夹着一个小小的，三道影子叠在一起。
沈明川自作主张，把晨哥儿放在里侧，打算自己睡中间，楚凝睡外侧。
晨哥儿不肯，非要睡中间，沈明川便好声好气与晨哥儿商量，甚至提出两日不读书来换，被楚凝瞪了一眼才老实，小声嘀咕着什么，认命地把晨哥儿的小枕头放在了中间。
沈明川正哄着晨哥儿睡下。
翠果来报，说门房送来了两封书信，是寄给沈明川和楚凝的。
楚凝接过来，看了落款，她的那封竟是沈明瑶写来的，而沈明川的那封署名冯氏。
她拆开拆了火漆，展开信纸，看了片刻，眉头便拧了起来。
沈明川等晨哥儿睡下，才拆开来信阅览。
窗外有虫鸣，细细碎碎的，像谁在极远极远的地方说话。
桂子香从窗缝里渗进来，和被褥上皂角的气息搅在一起，暖烘烘、甜滋滋的。
楚凝望着眼前红烛，心下说不出的别扭。
沈明瑶来信，一为给她赔罪：
她说自己当年年少不知事，利用饶若依送她的那枚玉钗做局，害楚凝和沈明川生隙离去，此事是她做错了。
如今她已到了婚配之龄，方知女子的终身何等紧要，一念之差便可毁人一生，她实不该做出毁兄嫂姻缘的事来。
那件事后，她好些日子不能安睡，如今才寻得机会与楚凝赔罪。
她写了许多愧悔之言，倒不似作伪。
人总是这样，未经苦时不知苦，非得自己挨了刀，才晓得刀下的人疼。
楚凝只淡笑一声，便接着往下看了。
第二桩才是正题——沈明瑶求她帮忙。
求她在沈明川跟前说情，替她退了与赵家的亲事。
楚凝看到这里，眉心微蹙。
沈明瑶在信中写道：兄长为她觅得的赵家郎君，家世才干自是不俗，可实在是一块冷冰冰的木头。几回相见，皆是对坐吃茶，赵郎君言语不过三五句，句句不离公务民生，仿佛她面前坐的不是个活生生的女子，而是一桩待办的公事。
她写道：“若嫁与此人，我这辈子大抵便如一盏灯搁在了空屋子里——亮着，却没个人瞧。”
楚凝指尖在这句话上停了停。
继续往下看。
沈明瑶说，她近来与当初在灵均时识得的那位方墨郎君重逢了。那人虽相貌生得不佳，却甚有才学，且十分温柔体贴。
有一回，她在外喘疾发作，药瓶空了，正难受得紧，是方墨替她解了围——怎么解的，信上没细说，只写了一句“彼时若无人相帮，我大抵便撑不过那一遭了”。
写到此处，字迹急了起来，像是在回忆时仍心有余悸，笔尖赶着笔尖，生怕慢了一步，那种怕便从纸上溢出来。
后来，二人又遇见两回。
头一回是方墨替他母亲在药铺抓药，十分仔细妥帖，问得那抓药童子不耐烦，他便给了童子一把赏钱，继续细问。
第二回 是方墨带他妹妹游湖，那小娘子梳着双丫髻，蹦蹦跳跳地走在前头，方墨跟在后头替她拎着食盒和风筝，含笑看着，不时轻唤一声，“慢些，别摔了”。
沈明瑶在信尾写道：
“我从前不晓得何等样的男子才是好郎婿，如今方知——不在相貌，不在才学，在于他待身旁之人，是不是有心。”
楚凝看到这句话时，心头微动——沈明瑶这些话，她是有几分认同的。
末了，沈明瑶笔触急切写道：
“我知晓这话说出来不应当。我对他，日渐生了情。他有未婚妻，我亦有未婚夫，我不该再起别念。可嫂嫂，我实是不想嫁给一块木头。我这一生还长，不想如从前的嫂嫂一般，做一盏亮在空屋子里的孤灯。”
沈明川也看完了来信，眉间沉凝，一语不发。
他的来信，是顺太嫔宫里的冯嬷嬷写的。
沈明瑶回京后，沈明川便托顺太嫔派了冯嬷嬷住在沈宅，教沈明瑶管家理事、待人接物。
沈明瑶的事，冯嬷嬷尽数看在眼里。
冯嬷嬷在信中写道：赵郎君确系可用之才，只是一心扑在公务上，是个不知情爱的木讷性子。
他与沈明瑶先后见过三回面，头一回是定亲后首次见面，两人对坐吃茶，赵郎君从头到尾说了不过七八句话，其中四句是“是”、“嗯”、“多谢”、“告辞”。
第二回 是沈明瑶生辰，赵家送了礼来，是一只白玉簪子，成色极好，款式却老气，像给四十岁妇人戴的——大约是赵郎君在铺子里随手挑的，并未用心打听未婚妻喜欢什么。
第三回 最叫沈明瑶生气。她精心打扮了一番去赵家赴宴，特意在发间簪了一朵时兴的绒花，想着他总该夸一句罢？赵郎君却只看了她一眼，什么也没说，倒是对席间一道凉拌荠菜赞了两句，说“此菜清火，最宜春日食用”。
冯嬷嬷到底是外人，沈明川看得出，她只说事，心并不偏向谁人。
果然，说罢赵郎君，冯嬷嬷便在信里如实告知了沈明川方墨因母亲也有喘疾，常年携带药物，救了沈明瑶一命的事情。
更直言，自打沈明瑶遇了方墨，待赵家的亲事便有些冷淡，有时赵家送东西来，她连看都不看便叫人收进库房。
最后，冯嬷嬷才谨慎又笃定地提出了自己的想法：
赵郎君除未解风情外，旁的实在挑不出错处：赵家乃清流人家，家风持重，家规四十无子方可纳妾；赵郎君母亲早逝，上头无婆母管束；赵郎君又是唯一嫡子，嫁入赵家便是一家主母，无人掣肘。如此门第、如此夫婿，实非易求。
方郎君虽性情温厚待人用心，可人家已有未婚妻，未必便对小娘子有意，小娘子若因此人退了赵家亲事，日后进退两难，反受其累。