沈明川抬眼看她，微点下头。
“不错，”他点头，“楼宴本可上奏朝廷，请旨处置，可他却选了最决绝的法子，先斩后奏，叫陛下不得不认。此番举动，若说为个人仇怨，大抵只占一半，另一半，更为野心。楼镇霄为一方大将多年，积威甚重，麾下将领多有依附其门下者，唯有先彻底废了他，才能断绝那些人的执念。”
“他算准了，陛下不会深究？”楚凝淡淡道。
“是。”沈明川看了她一眼，“他孤注一掷，算准了陛下性情宽厚，不至于在北关用人之际追究他的专擅之罪。何况楼镇霄匿丧欺君在先，本就理亏，楼宴处置他虽过激，却占着大义名分，陛下自不好罚他。
过几年，他军功日盛，往昔一点过错，更是不值一提。“
这话说得平淡，楚凝却听出了弦外之音——楼宴敢这么做，不仅仅是胆子大，更因为他把局势看得透，把人心看得透。
这等人，真不简单。
“若你这昔日情敌也肯上折子替楼宴陈情，”楚凝笑道，“他的处境自会更好。”
沈明川微微一顿，看着她那张含笑的脸，笑着在她脸颊掐了下。
“什么情敌？不许胡说。”
楚凝抬眼看他，哼了一声，又似想到什么，有些急切问：“你应了？”
“应了。”沈明川点头。
楚凝心里有些别扭，却说不出由来。
“只是——”
沈明川停了一下，斟酌措辞，眉心拧得更紧了些。
楚凝等着他说下去。
沈明川果然再次开口，“他有一处想岔了。陛下虽性情宽厚，却也是自幼便经历过人心诡谲的，最不喜旁人迫他做事。
依我所料，陛下不会动他，却也不会叫他好过。“
“你是应了饶娘子，会保楼宴无虞？”楚凝手指微顿，心下泛起一阵说不上来的滋味，指尖不觉蜷了蜷——在他书房小榻时，她不时走神，并未听清他的话。
沈明川看出她心绪不宁，失笑道：“我与他又无甚交情，为何要替他冲锋陷阵？我只说，会尽力。”
楚凝一怔。
沈明川继续道：“为家国计，眼下自是要尽力让楼宴顺利执掌北军，不叫陛下因一时气恼做了不当的决断。折子是替朝廷写的，替陛下写的，至于旁的——”
他顿了顿，语气淡下来。
“不是我该想的。”
楚凝听出他语气里的分寸：他满心只有公事，并不掺杂私情。
他替楼宴陈情，是因为北关局势需要楼宴，不是因为饶若依流了泪。他肯帮这个忙，是出于大局的考量，不是出于旧人的情面。
他心里那杆秤，掂得清清楚楚。
有情才有怨。
他对饶若依无怨，只因他从未有过情。
楚凝轻轻“嗯”了一声，没有再追问。
她虽不懂朝局，却也读过史书，晓得沈明川所说“旁的”——无非是楼宴此人行事虽大节不亏，却着实有些偏激，朝廷会想法子辖制楼宴兵权，要么叫他妻儿入京为质，要么加派监军……总之，总会有许多法子。
到时，楼宴和饶若依大抵不会十分好过。
只也与他们一家无关了。
屋里很静，烛花爆了一下，“噼啪”一声轻响。
沈明川弯弯唇角，看着楚凝，“折子已送出去了，不必多想。咱们歇下吧。”
第一百一十八章 红帐索情
一大早，楚凝用过早饭，带晨哥儿出门。
晨哥儿今日穿了一件新做的天青色衫裤，领口绣了一圈缠枝纹，腰间缀着荷包，走路时一甩一甩的。他一只手被楚凝牵着，一只手去够路边的草叶子，走两步便要问一句话。
“阿娘，曾祖父有舅姥爷年岁大么？”
楚凝笑道，“当然。”
李洪深的青帷马车碾过湿漉漉的街砖，车辕悬着的铃铛叮咚作响。
晨哥儿一眼看到掀帘子向外看的李固原，当即喜道，“阿娘，来了来了！”
马车停下，李洪深探出半截身子来。
他穿一件玄色直裰，人很是清瘦，面上也颇多纹路，却并不显老态——脊背挺得笔直，像一棵站了百年的老松，虽然枝叶不繁，身骨还在。
他一手扶着车框，目光越过重孙儿的头顶，落在楚凝身上。
楚凝站着没动。
她看着那张脸，恍惚看到父亲老时的模样，慌忙抹了把泪，上前唤道，“祖父，我是醴儿，这是晨哥儿。”
两方见罢，各自都红着眼圈，说了几句话，上了马车往家赶。
厨房早已备好了接风宴，沈明川因和陆文博有公事须得今日议定，便未去接人，直到听到隔壁人声喧嚷，才慌忙跑来见礼。
跨进垂花门时，日头已到了中天。
他一路快步进了正厅，对着已落座的李洪深躬身作揖，“孙婿来迟了，见过祖父。”
李洪深没有应声。
面上逗晨哥儿时的和悦——此刻已敛了去，换上凛然之气。
沈明川喉头发紧，料想这位老爷子应是晓得他与楚凝间的纠葛，心下愧责，一时不知如何是好，只觉后脊都冒了汗，余光却瞥见楚凝偏过头，似在忍笑。
八仙桌上已开始摆饭，一道道菜品络绎不绝上桌，晨哥儿坐在楚凝和李洪深中间，也对着沈明川笑。
楚凝与祖父已相处了小半日，心知他是个十分温善之人，否则也不会被二房的人瞒哄，是以并不担心沈明川。
而晨哥儿虽不知内情，却自有小孩子的直觉，并不觉得这新认识的曾祖父会真正难为阿爹，是以也不担忧。
沈明川看到楚凝和晨哥儿的模样，心头倏然一松，厚着面皮将身子躬得更低了些。
楚凝见状，不好再叫二人对峙下去。一来泥人也有三分土性，祖父若为她不平动了肝火，沈明川受些气倒不打紧，祖父这把年纪却损伤身子，实在划不来。
二来这事情一言半语说不清，不如先用饭，遂朝李洪深笑了笑，淡声道：“祖父，先用饭吧。”
晨哥儿更是个机灵的，见自家阿爹躬着身子，曾祖父半晌不理不睬，心里便有了计较，忙悄悄扯住李洪深衣袖，玉雪团子似的脸上绽开甜笑：“曾祖父，你晓得不，我已经学会了《千字文》、《三字经》和《笠翁对韵》，现下已经在学《论语》了，都是阿爹教的，阿爹还教我写字，昨儿还教我画了幅松鹤图，预备送给曾祖父呢……”
李固原见状，也附耳对李洪深低语：“您且看他往后如何待小娘子母子……”
李洪深本就是个温和性子，如今被人一劝，也不再坚持，暂且敛了不快，对沈明川“嗯”一声，冷道，“入座吧。”
沈明川在下首坐下，背脊仍挺得笔直，像绷紧的弦，不敢造次，也不敢不开口，只得对着桌上一盘菜，笑道，“这是肃州特产的枸杞芽，眼下正当季，最是嫩，拌了豆腐清火补养，祖父您尝尝。”
李固原闻声，果然给李洪深布了一箸。
李洪深嚼了两口，面色虽看不出什么变化，手中却又下箸了。
沈明川安下心，挟了片清蒸鲥鱼，银鳞在筷尖颤巍巍闪着光。他小心剥掉鱼皮，又细细剔去腹刺和背刺，确认再无一根细刺，才将雪白鱼肉放进楚凝碗中。
抬眼看到晨哥儿眼巴巴看着他，忙又挟了个白灼虾，剥了虾皮放在晨哥儿小碗中。
晨哥儿欢欢喜喜地咬了一口虾肉，喜道：“阿爹也吃。”
沈明川笑了笑，这才给自己挟了菜。
这般体贴周到，李洪深的面色果然又和缓了几分。
吃到半途，李固原忽叹了口气。他这回特意将跟了一辈子的老主家送到肃州，过两日便要归乡，他的家小仍在老家，此次一别，便是永诀。
他心下怅惘，便提议吃几杯酒。
楚凝便叫人取了滋补的枸杞酒来，酒性不烈，入口微甜，最宜老人家寒日养身。
沈明川自不好推拒，陪着吃了好几盏，李洪深方摆摆手，说可以了。
楚凝望着沈明川滚动的喉结，见他眼角绯红，心知已有了几分醉意，方才便犹豫要不要替他挡了，又想他吃醉了睡下也好——待她与祖父说清楚二人之间的事，往后只寻常相处便是。
又瞥一眼，见李固原仍在吃酒，沈明川正犹豫可要继续陪着。
楚凝忙对李洪深和李固原笑道：“他无甚酒量，叫祖父和李老伯见笑了。”
沈明川讪笑，终于不必再吃酒了。
一桌人吃得七七八八，李洪深和李固原都去午憩了，晨哥儿也被翠果抱走，楚凝便叫人去唤李其，来帮忙背醉倒的沈明川。
李其背着沈明川，楚凝随在身后，走到门口时，沈明川抱住门框不撒手，回头看着楚凝，连声唤，“醴儿！醴儿！”
楚凝见他玉冠松脱，几缕乌发垂在赭色交领上，心下好气又好笑，听他又嚷起来，忙走过去捂着他嘴。