二人忙不迭道谢。
吃罢饭，沈明川正要坐下来与楚凝说几句话，老举人拄着拐杖来了，眉宇间比从前多了几分忧色。
楚凝迎出去与他说话，问起家中可有遭灾，老举人长吁短叹，“我家中尚可，只是听闻许多百姓家的良田都泡了汤，明年可要勒紧裤腰带了！”
张大头正在擦酒坛，闻言指指沈明川，扯着嗓子喊：“我们沈大人要给补三成口粮咧，还要帮着修田耕种，老人家安心，日子坏不了。”
楚凝斟酒的手顿了顿，她方才也听到几人问沈明川如何安置那些受灾农户，沈明川说了什么，她却没来得及听，便被李管事叫去说话了。
沈明川搁下手中茶盏，起身与老举人问好。
“沈……大人……”
老举人这才晓得沈明川是京里来的大人，不过恰巧路过，却愿意管这摊子事，心下不由激赏起来。
“来来来，大人好，快坐下，与老朽吃几盏酒，老朽代我兴云百姓谢过大人。”老举人说着话，便要伸手拉沈明川。
沈明川为难不已，看向楚凝，楚凝见状，上前笑道，“老先生莫劝他，外子不胜酒力，一杯便倒，现下公事要紧，还未到吃酒的时候。”
沈明川听着楚凝的话，唇角不禁弯起来，便是掀了他的短处又如何，她唤他外子了。
老举人一怔，哈哈大笑，“好！好！”
楚凝笑笑，坐下与老举人吃了一盏酒，沈明川便端着茶盏陪吃。
午后，衙门前的青石地坪便聚集了一大堆人。
沈明川指挥衙役们把粮商们运来的粮食堆放起来，各家拉了推车来，由刘县丞登记了田亩和人头数，便去领取自家的补助粮。
瘦道士玄真子捧着县衙的算盘在粮堆前敲得脆响，他身后两个道士飞快往簿子上誊数，随后，便有衙役们帮着把粮袋往推车上搬。
沈明川在一旁看着，见有条不紊，终是放下心。
傍晚时分，楚凝踩着官道新铺的碎石往北走，远远便见二十来个工匠喊着号子忙活，铁锹磕在碎石上哐啷作响。
恰好有人来询问进程，楚凝在一边听着，管工的赵捕头正用布巾子抹汗，对来人道：“南边塌方处昨儿就清通了，眼下正拿糯米浆浇缝呢。”
楚凝来前便算了，这般与外界断了联络已经好些日子了，路要快些修好才是，如今见进度不慢，便放下心来。
谁料，暮色染红西天时，官道上方的丛林里忽然响起杂沓的脚步声。
二三十个背着藤筐的灾民从山道转出来，最前头的老人家鞋底都磨穿了，脚踝上结着紫黑的血痂。
楚凝正要离去的脚步顿住，一抬眼便见个妇人抱着襁褓满眼期盼向她看过来，婴孩哭声猫儿似的弱。
楚凝登时便觉不忍，停下来听一行人说话。
“小娘子行行好，我们是山背后淮川县的，那边灾情更严重，我们被困在山里头出不去，好几日了，才总算跑到了此地，请小娘子施舍我等一口吃食，尤其我这小娃娃，才不过半岁呐……”
楚凝蹲下身，见妇人怀里的孩子嘴唇都干得起了皮，忙叫随在她身后的虎子带着众人往酒肆走，一路与为首那中年妇人说话，安抚一行人莫要灰心，现下只是遇了难处，总会过去的。
后厨里的玉米糊糊被兑了水，分给众人吃喝了，楚凝又叫人带着还未分到吃食的人，去周围几个酒肆和饭铺寻些吃食，一面叫人在后厨煮面糊糊做蒸饼。
二三十个人分散去了好几家铺面，楚凝和李管事分头奔忙着，给各人在厅堂和后院里安排了临时住处，又煮了大锅绿豆水给众人消渴解乏。
一时间，整个酒肆忙得人仰马翻，后厨里蒸笼下的柴火哔啵作响，前堂内大人小孩的感激声此起彼伏。
沈明川赶来时，楚凝正与李管事商议，明日一早便去买些米粮，在酒肆门口支了救助棚，用来解决灾民的吃食问题。其他商户愿意慷慨解囊的，都一一记下，到时好叫衙门表彰。
楚凝说完话，刚好撞到沈明川眼神，一看天色，已经夜幕深沉了，他今日也回得晚了，尚未问，沈明川已主动交代，“领粮的灾民来得太多了，总怕晚了到自家没了，好说歹说才劝了回去，这才回来晚了，又去了修路的地方，听说你带了灾民回来，倒是助我解决了一桩麻烦，现下衙门里实在有些自顾不暇。”
楚凝听着他说话，转头见厨房里张大头还在挽着袖子揉面，红菱提着壶给灾民添水，外头传来叩门声，虎子从不远处的醉仙楼回来：“楚娘子，那边腾出了两间房，如今还有几人没住处？”
楚凝一听，立时叫人唤来那对母子和一位身形佝偻的老妇，对虎子道，“领这几位过去住吧。”
沈明川看着楚凝把一切都张罗得井井有条，心下自是欣喜。然比起难题得解的宽慰，更让他动容的，是心头那股说不出的安心与踏实，在这茫茫世间，自己终于不再是孤舟单桨——有人与他同心并力、相依相托。
等到月上中天，二人才结伴出了酒肆。
暮色将沿街的店铺笼罩，沈明川抚着胸口缓和片刻，笑笑偏头看楚凝，她发间的金簪在月色里划出一道细碎流光。
“今日来了许多粮食，玄真子他们忙坏了。”沈明川笑道。
楚凝“哦”一声，垂着头，望着月光下泛着冷光的青石板，听到沈明川问她，“阿凝今日都忙什么了？”
“不过是酒肆里那些事。下午去了修路的地方送了些汤水。另我已与林家郎君说好，叫他先以表兄的名义捐一批粮食，待路通了叫表兄亲自把银钱送来……”
楚凝的声音淡淡的，沈明川却听得心下温煦又和软，压了压心底涌上的快意，弯唇一笑。
这般白日里各自忙着手头事，晚间一道儿说说话的日子，他早已期盼日久。
如今，好容易过上了，他心里头只有满足和快慰，却也不敢太过高兴：像饥寒了许久的人，忽而得了一碗热汤，不敢吃快了，只想一口一口地抿着，连汤底都要细细咽下去。
忽地卷起一阵来势迅猛的夜风，将路边的灯笼吹得明灭不定。
楚凝还未及伸手遮挡，沈明川已先一步侧过身来，一手将她扣进怀里，另一手抬起来轻放在她发顶，挡着那阵裹了沙尘的风。
待到风止，街面上又静下来，他才松开手，替她拢了拢被风吹散的碎发，仍牵住她的手，信步走着。
在街巷上这般亲昵，楚凝有些羞赧，不禁垂了头。
却见不远处的积水，映着半轮月亮，清清亮亮的一汪。
而沈明川袍脚处，更漏出星星点点的光，是头顶斜前方的竹篾编的灯笼罩子筛下来的，随着他的步子明明暗暗，抬步间便在青石板上洒下流萤似的斑痕。
她只觉这般情景很是好看，便与沈明川换了位置，自个儿踩着那片碎光来回走了好几次，裙摆一旋，那些细碎的光斑便跟着晃，像踩在一池碎月亮上头。
沈明川站在旁边看她走，手背在身后，嘴角噙着笑，由着她闹。
她每转一圈经过他面前，他便觉得心里头那个一直空着的角落被什么柔软的东西填进来一点，一圈一点，一圈一点，填得他几乎要溢出来。
楚凝过足了足下生光的瘾头，继续往前走，提着裙摆避开水洼，沈明川也跟着她的步伐，亦步亦趋。
头顶的灯笼随风轻晃，在二人脚下织出交错的影。
沈明川笑道：“待路通了，我便叫人去信给淮川知县，叫他亲自派人把这些灾民接回去。”
楚凝轻道：“好。”
沈明川忽想起什么，驻足从袖中摸出个油纸包，递给楚凝，“今日在街上买的桂花糖，要不要尝尝？”
月光将糖霜照得莹白如雪，楚凝拈起一块含在口中，甜香混着晚风沁入肺腑。
远处传来更夫敲梆子的声响，惊起瓦檐上打盹的雀儿，扑棱棱掠过二人头顶。
这般过了数日，这日清晨，淮川县衙的差役终于到了，还送了一批粟米给兴云县衙。
午后，楚凝一行人将淮川县的百姓们送走。
隔日便是立碑日，庆功宴摆在城隍庙前的空场上。
刘县丞举着酒盏往沈明川跟前凑：“沈大人这大半月辛苦了，卑职敬您一杯。”
沈明川在座位上连连摆手，举起一盏茶与他微微一碰，他方才开宴时便已吃了一盏，白玉似的面皮让酒气蒸得绯红，刘县丞自也不敢再劝，悻悻然退了出去。
沈明川手撑着额头，身形慵懒地斜倚在圈椅里，一袭鸦青色衣袍衬得他愈发面如白玉，此刻酒意上涌，更在那玉面上晕染出几抹潮红。
一堆夫人和小娘子们围在一处全忘了体统，眼神频频落在他身上，有胆子大的，借口添茶，凑过去多看了两眼，回来便捂着心口说跳得厉害，惹得众人又是一阵低笑。
他浑然不觉。
林兴仁远远瞧着，心下气恼，暗骂沈明川这般不老实，分明已有了妻儿，还一副招蜂引蝶的模样，心下替楚凝不忿，恰林掌柜寻了来，拉着他一道去给沈明川敬酒。