楚凝掀开车帘一角向外看，暮色中，一个梳着双丫髻的女童正骑在年轻父亲的脖颈上，口中叼着红艳艳的山楂果，一边吃一边兴冲冲地挥着手里的冰糖葫芦，两靥鼓鼓，可爱极了。
楚凝盯着那对父女走远，止不住艳羡起来，若是她和沈明川也能有个孩子，不拘男女，他兴许就不会拿她当家中来客一般客气疏离。
到时，她一定多多地带了供品，去观音庙烧香还愿。
帘角卷入的冷风，惊醒浅眠的沈明川。
他蹙眉揉了揉发胀的太阳穴，声音带着倦意：“到了？”
楚凝看着他眉宇间深刻的疲惫，心头怜惜，忙应道：“嗯，夫君这几日……忙得很？”
“嗯，”沈明川闭着眼，声音低沉沙哑，“忙均田的事。”
楚凝略一想，他这样累，仍亲自来接她，便是出于歉疚而非关切，这份奔波的心意，也足以叫她动容，心头的郁结瞬间消散大半，只觉马蹄笃笃一下下都敲在她心尖，心底酥软成一汪暖融融的春水。
回府后，楚凝先去给于氏请安，进了院子听到里头有说笑声。
夏蝉从屋里出来，代于氏问了她可有抄经供奉和求子，楚凝一一答了，便被打发回去了。
她快步回了院子，与沈明川草草用了晚食，便让玉芽去厨房叫热水沐浴。
她牢记静明师太的话，今日尽管做了保暖，周身仍被山顶的冷风吹得近乎麻木，寒气入身，需得好生泡一泡驱寒。
人坐在浴桶里，沉沉埋下去，任微烫的热流漫过每一寸疲惫冰冷的肌肤，被冻得僵硬的关节渐渐舒展软化。
楚凝发出一声长长喟叹，将头轻轻枕在桶沿，眼神放空，望向头顶房梁，水汽迷蒙中，脑中又浮现沈明川披了一身夕光迎面向她走来的模样……
而被牵念着的沈明川，如同过去无数个夜晚一般，又去了书房处理公务。
素简如雪洞的书房内，一盏孤灯摇曳着，映着沈明川伏案的侧影。
他正翻阅父亲留下的厚重札记，更漏的“滴答”声在寂静中异常清晰，却丝毫未能侵扰他的专注。
指尖划过泛黄书页，墨迹在纸笺上沙沙作响，时间在他凝神的眉宇间悄然流逝。
直到府外更鼓敲响，已是亥时，该宵禁了，沈明川这才舒展了下僵硬的肩颈，合上札记起身回房。
卧房内烛火通明，却不见楚凝人影。
他微感诧异——他去书房时她已入净房，竟耗了这样久还未出来？
立在门外等了片刻，终于抬手，指节在门扉上轻叩两下。
里面传来一声含糊的、带着睡意的回应：“唔……这就出来。”
哗啦啦的水声响起，伴随着衣物窸窣摩擦的声响。
片刻后，门被拉开，楚凝裹着一身蒸腾水汽出现在门口，脸上带着慌忙挤出的笑意：“夫君快进去吧。”
她身上只松松套着件月白色寝衣，因仓促，衣带系得潦草，此时领口微敞，露出一小片如雪肌肤和若隐若现的锁骨；湿漉漉的长发未经梳理，随意垂搭在一侧肩头，发梢尚滴着水珠。
面颊更因久浸热气而晕染出浅淡的绯色，眼神像是沉溺在酣梦深处尚未完全醒来，眼波流转间蒙着一层朦胧湿雾，透着股不自知的慵懒与媚态……
第十四章 枕席之私
沈明川目光在她颈间雪腻停留一瞬，喉结下意识一滚。一时竟忘了自己正挡在门口，直到楚凝试图从他身侧穿过，他才如梦初醒向旁挪了两步。
楚凝拿了巾帕绞头发，脖颈低垂着，听到沈明川问，“方才可是睡着了？”
楚凝背对他，迟疑一瞬，并未解释方才的遐思，只低低应了声：“嗯。”又轻声催促，“夫君去沐浴吧。”
坐在妆台前，楚凝心不在焉擦头发，铜镜映出她微红的面容，她的视线不自觉落在放在妆台的陶土娃娃身上——正是广慈庵求子得来的那男童，梳着垂髫髻，穿着对襟袄和平头鞋，笑得眉眼弯弯。
沈明川很快洗罢出了来，楚凝先在镜子里捕捉到他两道墨眸，不似平日清冷，蕴着沉沉热意，灼灼烙在她的镜中影上。
楚凝心头一跳，指尖无意识地绞紧了巾帕，暗自默算着日子——今夜，大约又到行房的时候了。
沈明川在这事上，有种近乎刻板的“怪”。
她花了很长时间才摸清：一月三旬，他固定在上旬和中旬各选一晚，避开她月事的下旬。就是说，一月中有两晚要行房，两年里，没有过例外。
初经人事时，她只道他天性清冷寡欲，一月两次已是常态。
犹记得有一回，小叔沈明洲贪看街上杂耍不肯走，她亲耳听到他训诫小叔“克己方能成己”、“修身之道，首在克制，万事有度，过犹不及”。
她暗自思忖，莫不是在这事上他也要讲究“度”？
虽心中偶有疑虑，行房过少可会有碍子嗣，却也从未置喙。
谁想不过半年，这“度”便悄然倾斜：虽仍是每月两晚，可那仅有的两晚，却变得……格外漫长，总要折腾到夜阑更深才肯歇息。
她每每被他那近乎蛮横的索求弄得精疲力竭，又羞于与他言明，便生忍着，每回都以红着眼睛泫然泪下结束。
次日，周身酸痛着醒来，心底又庆幸：好在一月里只有两晚。
这会子察觉他走过来，带着一身暖热水汽，她心头滚烫的同时，又有些发紧。
气息微滞，忍不住想，这人……怎么这样——这种事情，哪有这般一日曝十日寒的？他到底是贪欲，还是节欲……
有心问他，到底说不出口，红着脸起了身往床榻走，没走两步，他已大步过来径直将她抱起，她两手牢牢攀住他，脸埋进他颈窝。
他不说话，箍着她腰的手，随着走动逐渐收紧。
楚凝视线落在他因用力而微微绷起的小臂上，贲张的筋络在薄薄的皮肤下起伏，越发心头发烫。
跌入锦帐，外间烛光透进来，楚凝指尖戳了戳沈明川坚实的胸膛，声如蚊蚋：“夫君……把灯熄了吧。”
沈明川置若罔闻，只沉沉地凝视她，渐渐地，圈着她的双臂开始忙碌……吐息沉沉拂过她颈窝，良久才闷声道，“不管它，不碍事的。”
楚凝赧然不已，欲要再开口，却撞上他深不见底的目光，她心头一颤，脑中蓦然浮现今日他站在夕光里走向她的样子，虽面上染了疲色，仍不掩神采英拔风姿卓绝。
这般一想，心里便似有粒火星渐次爆开，火光一点点聚集，整个人几乎要烧起来。
罢了，随他去吧。
她自欺欺人合上眼皮，长睫轻颤，伸臂揽住了他……
这夜的沈明川，同以往一般，仍是又急又凶，将她翻来覆去折腾不休，念着她奔忙大半日，尚算“克制”地要了三回。
漫长的征伐终于鸣金收兵时，楚凝瘫软在凌乱的锦被间，极致的疲乏深处，心底却后知后觉翻腾起来。
她惊觉：今夜的自己，有些不一样。
从前他如个勇猛的将军在她这片战场冲锋陷阵时，她虽勉力支撑，却总像个初临战阵的小卒，时常因他疾风骤雨的攻势而狼狈掉队。
今夜，却似骤然被打通了任督二脉，竟在不知不觉中适应了这激烈的鏖战，不再一味被动承受，全无还手之力，而是跟上了他的节律有来有回地缠斗，难得体会到一丝……令人心悸的酣畅淋漓的快意？
是因那莹莹烛火始终未熄，光芒刺得她不得不紧闭双眼，隔绝了所有可能扰乱心神的视线？
还是因被热水彻底浸泡过的身子筋酥骨软，卸下了所有紧绷的防备，连带头脑也一片混沌，什么也想不了，什么也无力去想？
她不知道。
只知在那片朦胧的光影与肌肤厮磨的热浪中，她放弃了思索与抵抗，如同一叶随波逐流的小舟，只凭借着身子本能的感知，全然追随着他的节律——
迎合着他，缠绕着他，似两块磁石，在炽热的厮磨中寻找着最契合的吸引……
奇妙而陌生的感觉萦绕着她，心湖深处漾开无声却汹涌的涟漪。
她忽地意识到，以往觉得受不住，兴许不在于他的蛮横，而在于她的执念——她总是固执地想要看清他。
忆起来，每一回初始她都是动了情的，可渐渐地，心思便不受控制地百转千回起来。
她克制不住要睁开眼，固执地、近乎贪婪地望向他的眼睛，试图探入他心底深处——
他在她身上施展的近乎莽撞的气力，和总是迅捷多过徐缓的节律，是否只因她本身是个尚算年轻貌美的女子，而他也非木人石心，难免有肉体凡胎的欲念。
他不晓得，她暗中也能模糊视物，从不隐匿眼底神情——她不止一次窥见，他眼中欲色浓重，却并不见柔情蜜意。
因了这发现，她初初燃起的情热一点点冷却、凝固。
身体也随之僵硬、滞涩，如同上了锈的机括。