一众人感激声不断，有人更是哭出了声，呜咽不止，刘县丞见此，忙连声应“是。”
将众人送走，沈明川又叫人带路去后衙库房。掀开粮囤，只剩下不多的陈米，好在并未发霉。他沉吟几息，目光又扫过库房里积灰的各样物件，叹道，“开仓放粮，加上修路……”
一眼瞥见一对儿高约半人的摆件，他信步走过去，手掌捻了灰，才看出竟是一对儿铜鹤，铸工精细，鹤口衔芝，底座刻着云纹，擦一擦便露出暗金色的光泽来，当即指尖一点，“这个，没什么用，卖了吧。”
“你叫人把衙门里旁的东西也都搜罗搜罗，若是有值钱些的，又不实用，便先卖了，要赈灾总要有钱。”
刘县丞跟在沈明川身后不住抹汗，这些物件都是原先吕知县配置的装点门面的东西，吕知县倒台后，他叫人把这些东西收进库房，本想着待新知县来了奉上去表敬意的，不想沈明川竟要把这些东西全数卖了。
眼下别无他法，他忙不迭应下。
几人一路又到了修路的地方，十几个精壮汉子抡着大锤，夯土飞溅。
沈明川未及说话，便见远处三辆牛车满载青石条和糯米浆缓缓行来。
刘县丞生怕今日供应不上用料，惹了沈明川不快，一大早便自掏腰包叫人去准备，先过了眼前这关再说。
沈明川见这些东西准备得如此仓促，晓得衙门里没钱，叹息一声，叫众人去卸车。
另一边，楚凝进了酒肆，两个道士还未醒，胖些的正躺在地上打鼾，瘦些的歪歪扭扭躺在条凳上。
她伸手在桌沿敲了敲，二人睁开眼，飞快起身，理了理衣襟，对着楚凝讪笑。
李管事带了虎子几人清扫，两个道士面面相觑，看到外头天色亮了，忙不迭跑出去看，齐声喃喃道，“天晴了，道观保住了。”
楚凝见状，摇头失笑，下一瞬，便见两个道士抄起扫帚，与几个伙计一起忙起来。
虎子伸手要拿过扫帚，却被瘦些的道士求道，“小施主，我们借住贵店一晚，如今为贵店打扫，权当是报答了，小施主不必介怀。当然了，若是愿意供我二人一顿早食，就更好了。”
虎子无奈看向楚凝。楚凝点点头，心想，这两个道士倒也非那等好逸恶劳之徒，帮二人一把也无妨。
才要去后厨，便听到外头人声喧嚷。
张大头从外头回来，楚凝才知，此前被淹了良田的人这会儿聚众去了衙门，求府衙给个交代。
“有那消息灵通的，说沈大人只是路过兴云，暂且管一管这回的事。那些人都晓得刘县丞一贯得过且过，生怕沈大人一走，衙门便不管他们了，这才急着求个结果，虽说现下日子尚且能过，可田被淹了，之后需得先排尽田间余水，再翻耕晾晒，打散板结土层，最好再补些肥料养田。这样一来，冬麦种不了，来年就要忍饥挨饿了。是以，有人一撺掇，这群人便去了。”
张大头小心翼翼看楚凝，“楚娘子，沈大人瞧着有些文弱，不会被人打吧？”
楚凝摇摇头，“不会，咱们安心做生意。”
她晓得沈明川的本事，早在数年前，他才过了科考，便做了一县之长，到如今，这等事务，于他而言，又怎会是难题？
那些人不过是求个活路，又不是蛮不讲理之辈，沈明川有法子的。
张大头见状，也放下心，又想起什么，问楚凝：“楚娘子，咱们可要帮一帮那些受灾的酒客？”
楚凝见他这般热心，不免赞许地看他一眼：“你有什么好想法？”
“昨个儿有好几个酒客愁眉不展，我随口问了几句，才知家里的田全被淹了，来年没了收成，不知日子怎么过，心里愁苦才跑出来吃闷酒。”
张大头摸摸脑门，憨笑道，“往年，老家主也常捐粮救灾，咱们可要效仿？”
楚凝“嗯”一声，她早有此想法了，一来做好事积福，二来有了这番功绩，也好叫赵通来日受审时好过些——秦家是酿酒大户，自是有存粮的，待到路通了，立时便去信给赵通，叫他亲自运了粮来兴云救灾，再支个施粥台，给过往的周边饥民也施些吃食，既帮了人，也能谋个好名声。
张大头听楚凝应下，傻笑着走远。
楚凝才要出门，便被李管事叫住，“林少东家来了，在厅里坐着呢，说有话与您说。”
楚凝“哦”一声，跨过门槛，对林兴仁笑道，“你寻我有事？”
林兴仁神情微窘，当即开门见山，“家父有意让林家牵头捐粮，我来瞧瞧如今的情形，也想顺道问你可也有意参与？”
楚凝微一沉吟，见已来了几个客人，又有伙计们来来往往，便道，“不若去茶楼细说。”
林兴仁吃了口茶，起身道，“也好。”
二人到了西街，进入一间茶楼，直奔二楼一处临窗雅室，楚凝特意选了处湘妃竹帘半卷的位置，既能看见楼下堂面，又不至被人瞧得真切。
林兴仁替楚凝斟了茶，奉到手边，歉疚一笑，“前几日的事情，是我母亲误会了，我代她跟你致歉。我此前确是中意一位姓楚的娘子，只是她对我无意，我一时想不开，酒后便说了醉话，搅扰到你，实在不该。”
说罢举盏，朝楚凝微微一揖：“我以茶代酒，请楚娘子原谅则个。”
楼下堂倌忽而高声迎客，“客官楼上请——”
随即有人说话，声音不高，却字字清晰。
楚凝脊背一僵，那声音，她再熟悉不过。
掀起的半幅竹帘下，沈明川的玄色袍脚掠过，身后跟着个戴万字巾商人模样的人。
楚凝抬眼时，恰与楼下的沈明川眼神交错。
虽隔着半卷的帘子和一层堂面的距离，他未必看得清是她，她却心虚地忙偏过头，拿起茶盏饮茶。
心绪暂缓后，对林兴仁轻道，“不妨事，我并未放在心上，你也不必再介怀。”
微顿片刻，她问道，“令尊，是如何想的？”
“家父的意思，是往年也都要做善事的，这回的事情不妨挑个头……你也晓得，不久新知县便要上任了，到时若是要表功，我林家想占头功。若是有幸，衙门能给个旌表什么的，自是更好。”
林兴仁说完，对楚凝温煦一笑，露出一口白牙。
楚凝听他如此坦诚，也笑道，“正合我意。实不相瞒，我家表兄尚有桩悬而未决的案子，要落在新知县手中……”
林兴仁闻弦音知雅意，眼底泛起一丝苦涩的笑意，正色道：“既如此，咱们不妨联手。城东刘记米行的掌事与我家有旧，我再去寻……”
话音未落，忽觉楚凝怔了下，握盏的手指微微一顿。
他也不禁顿住，顺着她的视线侧耳细听——隔壁传来隐约的男子声音。
沈明川安抚了受灾的百姓，便约了兴云商会的王会长，来茶楼叙话，如今正在楚凝隔壁的雅室。
落座之后，伙计递上茶单，叫二人点茶。
沈明川摆摆手，叫王会长随便点，自己往椅背上一靠。
王会长觑着沈明川自入了茶楼便陡然绷紧的下颌线，惴惴不安胡乱点了，便试探着絮叨起米价行情。
沈明川指腹无意识摩挲腰间褪了色的荷包，竖着耳朵听隔壁动静，时不时走神——方才在楼下，她便瞧见了楚凝的衣裳，他早间亲眼看着她换上的。
“沈大人？沈大人……”王会长连声唤他。
沈明川回神，沉沉吐息后，开门见山，“此次赈灾后，还要做滑坡防治，到时定要立功德碑，若是有意出资赈灾，衙门可允在碑刻上表彰，同时予以正式旌表，头功赐鎏金匾额。
你与城中商人们商议商议，过时不候，早做决断。今日便说到这儿吧。“
说罢起身，王会长还没反应过来，便被他三两句送出了门。
待送走王会长折返，恰见楚凝正下楼，身后还跟着虎子，二人边走边说话。
沈明川退至廊柱后，待楚凝走远，才又上了楼。
半卷的湘妃帘后，林兴仁正用银匙往茶盏里添糖霜，细细的白霜落在褐色的茶汤上，很快化开。
沈明川步入雅室，与林兴仁眼神对上。
他微一迟疑，便在楚凝坐过的位置坐下，方才隐约听到捐粮二字，便径直试探道，“林郎君要捐粮，何不寻我？”
随即握住楚凝饮过的茶盏，釉上缠枝莲凸纹硌着掌心，他自顾自添了些热茶，就着楚凝剩下的残茶仰颈饮尽。
林兴仁眼神一暗，握盏的指节微微发白。
便听沈明川又道，语气比方才缓了些：“如今，衙门里诸事暂且由我做主，林家有意为衙门分忧，我求之不得。”
林兴仁暗自咬牙，捏着自己的茶盏，面上却轻笑，“沈大人可知，晨哥儿抓周时抓的什么？”
沈明川的手指顿了顿，未解他说这话的用意。
不等他回答，林兴仁便道：“一手抓了个犀角酒盏，另一手抓了本《论语》，左瞧右瞧，末了……却把两个都撇了，两手一起抓住把桃木剑不撒手。”