檐溜子汇成一道水帘，把酒肆里外隔成了两个世界。楚凝坐在柜台后头，心下烦乱得像被谁揉皱的纸。索性将算盘和账目取来，指尖落在珠子上，噼啪作响。
银钱的进出在指尖流过，数目分明，毫厘不差——不似人心，是一笔永远算不清的烂账。
她盯着算盘，有一瞬，只觉脑中某根紧绷的弦轻轻一松，像雾里忽然窥见了一条路——
她若是仍心有芥蒂，执意要与他分开，他是决计不肯答应的。到时两人日日对峙，晨哥儿在一旁看着做爹娘的像仇人似的闹腾……
她心下如何忍得？
了不得，便这般安安生生过下去罢。
这个念头一旦冒出来，便像种子落了土，她顺着往下想——
如此一来，晨哥儿自会欢喜。
舅舅和姨母也能安心，不必忧心她再嫁之事。
还有不久便要搬来肃州的祖父，若看到她身旁有沈明川这等身份的夫君在，心下想必会觉得安慰。
而她自己呢？
她只需如从前他待她一般——当他是占着丈夫位置的人。不对他生太多情，不将太多真心搁在他身上；却又可堂而皇之地用他，给晨哥儿铺路；自己遇着了难处，也大可叫他帮忙解决。
他既不肯放手，她也无法对他全然忘情，那二人间牵连的这根绳索，她大可拿来织网。
如此一来，岂不两全其美？
她将这念头在心底翻来覆去地想了想，越想越觉得妥当。像一把算盘拨到了最后一颗珠子，所有进退取舍都归了位——哗啦一声，齐齐整整的，不留一点缝隙。
严丝合缝，滴水不漏。
她终于微微笑了一下。
外头仍是漫天雨帘。
楚凝隔着酒肆的窗棂望去，青石板上腾起一层薄薄的水雾，街巷的轮廓被雨气洇得模糊，像一幅落了水的画。
朦胧中，一个身影正撩袍跨过门槛——
是沈明川。
他衣袍下摆浸了泥水，深一块浅一块地贴在腿上，每走一步都在砖地上洇出一片深色水痕，像一只蘸了浓墨的笔，在宣纸上拖出一道湿漉漉的迹子。
他走得不快。微微弓着背，脊背那道弧线像是被什么压着，左手撑在腰侧，右手无意识地握着拳抵在唇边。
“咳咳——”
他甫一落座，便止不住掩唇低咳起来。一声接一声的，闷在胸腔里。
楚凝拨算盘的手指顿了顿。
珠子停在她指尖上，没有落下去，像是被什么卡住了。
耳畔全是他的咳嗽声。
一下，一下——
不是敲在她的耳朵里，是敲在她心口上。像有人拿小锤子轻轻地、不紧不慢地敲，一下，两下，三下——敲得她心口发麻，坐立不安。
她叫自己别管他。
他自己会吃药，自己会照顾自己——他从前犯病时，她也不在他跟前，他不也好端端的么？
她把目光摁回账本上。
数字在她眼前浮着，一个也看不真切。
那锤子还在敲。
一下。两下。三下。
每一声都比方才更重一分，像是落在她刚归了位的算盘上，一颗一颗地，把才理好的珠子重新拨得散乱。
第一百一十章 雨夜缱绻
“拿一壶姜茶来。”楚凝朝柜台后扬声道。
声音出来的一瞬，心头也随之一松。
张大头应了一声，不多时便端了姜茶出来，壶嘴冒着细细的白气，他顺手取了一只粗瓷杯，一并搁在沈明川面前。
楚凝余光里看着沈明川自己斟了茶，握着杯壁暖了会儿手，待茶水不烫口，就着姜茶吞下一粒药丸，又调息了片刻，似是缓和了不少。
她心头一轻，挥手叫伙计摆饭，在他对面坐下来。
他面上仍有些泛白，更带着疲色，看到她时眼神亮了下，声音虽有些哑，语调却轻快道，“阿凝，我饿了，可以用饭了吗？”
楚凝点了下头，随口问：“衙门里存粮如何？可够开仓放粮？”
沈明川摇头，啜了一口热茶，“那姓吕的是个惯于挥霍的，现下县衙的粮仓里粮食所剩无几。筹粮的事，待修好了路再说。”
楚凝听着，指尖摩挲着竹勺上的纹路，想着筹粮之事——若是林兴仁家肯带头将粮食低价卖与官府，再有如他们酒肆一般的商户捐助，应当便不成问题了。
正想着，饭菜摆了上来，她碗里也多了一箸菜。
“快吃吧，”他说，“天大的事儿，吃饱了再说。”
楚凝垂下眼，吃了几口饭，又盛了碗豆腐鱼汤，用竹勺小口吃着。
沈明川碗中的米粒则快速地矮下去，吃得急而专注。
楚凝无意间瞥了一眼，不觉低头笑了下，道：“吃慢些，不够的话，后厨还有汤饼。”
“嗯，晓得了。”他声音里是掩不住的笑意。
汤饼端上来时，沈明川仍是大口大口往嘴里扒——全然不是从前姿容仪态无不端方得体的沈大人。
楚凝垂眸忍下笑意，盛了一小碗鱼汤递给他。他接过，顿了下，随即飞快把里头星星点点绿色的芫荽挑了出来，放在一个空盘里。
楚凝看他那副模样，嘴角动了动，“你不吃芫荽？”
沈明川摇摇头。
“那从前……”
楚凝话没说完——她阿娘就喜在鱼汤里加芫荽，她和阿爹都觉解腻增香再好不过。后来，晚间做给沈明川的鱼汤，她也习惯加芫荽，他都是安安静静喝完，连汤底都不剩。
因沈明瑶是明确不吃芫荽的，沈家的餐桌上甚少有芫荽，她便也一直未发现，沈明川也不吃……
沈明川已几口喝完了鱼汤，面色讪讪的，搁下碗，垂眸低低解释，“从前，我不好意思在你跟前挑拣，也担心你辛苦为我做了吃食，我却不爱吃，唯恐你会失落……”
他顿了下，越发压低声音，“头一回，未能开得了口，后头……便也不好再开口了。”
楚凝无奈，闭了闭眼睛：从前，他们还真是相敬如宾。他不知她，她也不知他。
再睁眼，她以一种戏谑的打量的眼神盯住了他。
沈明川察觉不对劲，讪讪问她，“怎的这般瞧我？”
“想敲开你的脑壳儿，瞧瞧里头是如何长的。”楚凝压低了声音。
沈明川怔了下，忽而耳尖泛红：如今想来，他那时是有些别扭的古怪，怎的就不能直说呢？每回都勉强自己吃下去。
他抬眼与楚凝对视，眼底满是几乎要流泻而出的笑意和温柔，声音压得极低道：“不用敲开，往后阿凝想知道什么，我都告诉你。”
楚凝眼神闪了下，有什么从心底深处猛地撞上来，又硬生生被她摁了回去。
她偏过头，不再看他。
外头的雨比方才小了许多，淅淅沥沥的，落在瓦檐上滴滴答答地响，像一首曲子弹到了尾声，指法渐松，弦音渐淡。
店里几个伙计围坐在另一张桌边吃饭，虎子的嗓门最大，一边啃骨头一边同张大头争论什么。李管事在旁边笑骂他们吃完了赶紧干活。
闹哄哄的，烟火气十足。
楚凝坐在其间，想到从前在灵均时，饭桌上是极安静的。他忙，她等，对面坐着，中间隔着整张桌案的菜，谁也不说什么，碗盘相碰的声音都显得突兀。
他不喜吃的东西勉强吃下去，她也不知。
他不说，她便以为一切都好。
如今，他倒是不装了。
楚凝想到这里，嘴角翘了翘，赶忙压下去：儿女情长的事，且先放着吧，如今要紧的是眼前这难关。
沈明川已吃饱了，很自然地拿过她手里的碗，又为她盛了一小碗鱼汤，递过去搁在她面前，“再喝一碗，腹中暖和了，身子也就暖和了。”
碗底磕在桌面上，发出一声轻响。
两人就这样隔着一张桌子，一个吃着一个看着，谁也没再说话。
伙计们的说笑声一阵一阵地传过来，混着后厨里传来的食物香气，暖烘烘的，像一锅熬到了火候的粥。
楚凝忽而想起，这是头一回，她与他心平气和、甚至喜笑颜开地聊到从前。没有小心翼翼地绕开。
她骂他一句“想敲开你的脑壳儿”，他红着耳尖笑，又信誓旦旦许诺：像两个真正熟识的人，把旧日有些硌人的棱角翻出来看，看了也不觉得多么刺人，反倒觉出几分好笑。
她怔怔向外望，雨似乎停了。
远处的天际隐隐透出一线灰白，极淡的，像宣纸上洇开的一点墨，还辨不清是晴是阴。可那一线光搁在那里，便叫人觉得——
大约，是会晴的。
午后，垮塌的官道旁支起丈宽的草棚。
沈明川不敢轻忽自己的身子，一旦着凉病势加重，如今官道过不去，寻不得华大夫，只会叫楚凝忧心，遂只立在草棚内观望着，若刘县丞有疏忽之处，再出面指出。
二十来个衙役喊着号子夯木桩，麻绳勒进肩肉，无一人喊苦叫疼。