月色如水，铺了满街的银白。梧桐叶被风吹落了几片，打着旋儿掠过二人脚面。
翌日，楚凝一大早便装扮一新去秦家酒肆。
醉花荫的酒幡高悬在门楣上，今日便要正式上市。
杜知府夫人云氏扶着小丫头的手刚下轿，便见曹家的马车帘子掀起来，沈明瑜着一身杏子红襦裙款款而出。
两位夫人相视一笑，云氏的手便牵住了沈明瑜，两人腕子上的玉镯碰出轻响，各自都笑出了声。
赵通和罗大来恭敬上前，请人入内就座。
“好姐姐，你可是用了什么好脂膏，怎么面上这般细滑？”沈明瑜笑问云氏。
云氏掩唇低笑，“瞎说什么呢？我都是做祖母的人了，哪里比得上你这般正好年岁的？不过是我家老爷近来不往那几个小妖精屋里去了，说起来还要多谢你家兄弟……”
云氏微微顿了下，声音压得极低，道，“那老不死的说沈大人重情，定也欣赏专情之人，他如今要好生表现，万一能得了提携……我虽不求他大富大贵，他也没那个造化，却也乐得他日日围着我转……”
沈明瑜听罢，失笑不已，未料云氏和杜知府一把年岁还这般拈酸吃醋，又想似自家夫君曹盎那般洁身自好的男子当真不多，当年若非她这阿弟坚持，她阿娘定是要退了这桩亲事的。
这般一想，禁不住后怕起来，暗忖日后定要对楚凝更好，好叫自家兄弟日子好过些。
堂内早备了上好的清茶待客，二人落座后，陆续又来了几位夫人，俱是有头有脸的，一桌人说说笑笑，好不热闹。
隔着屏风便是男客，以华大夫为首，几位老爷一边吃茶一边闲谈。
“华大夫这生发膏当真灵验！”东街布庄王掌柜摸着发顶，喜滋滋道。
他不久前去拜访秦酣，与华大夫下了盘棋，说起掉发的烦忧，华大夫便随手给了他个方子，叫他配了抹。
本也只是试一试，不想只用了一个来月，果真长出些许短短的发茬。
这话一出，引得其他几个商人也纷纷开口问起来，这些人家中富足，日常平安脉必不可少，倒也无甚大病，只是想讨教些养生法子。
华大夫懒洋洋听着，不时应几句。
邻桌几个书生模样的男子听到，见华大夫这般不拘小节，便也有人上前请教，读书久了眼睛花要怎么办，手腕子一提笔便疼又该如何是好……
讨教声中，女客席上忽起一阵喧哗。
跑堂的捧着酒坛穿堂而过，泥封一开，清冽菊香混着酒气漫过珠帘，引得男客们不时引颈张望。
楚凝隐在二楼转角处的屏风后，指尖无意识摩挲着栏杆上的雕花。
因有意要叫秦玉君磨砺磨砺，她今日便未公开露面，只隐在人群中暗自观察着，以防有人借机生事。
瞧着秦玉君在前厅支应，从容调度店里众人，分派各项活计，条理分明。
一旁的赵通则从容周旋宾客之间，面色温雅和气，谈吐风趣有度，几句话便引得满堂欢声笑语，气氛热闹融洽。
二人在忙碌间，不时便能对上眼神，相互望一眼，又很快转头各自忙碌。
楚凝瞧得好笑。
愣神间，男客这边也开了泥封，酒香飘出来，随即便是一阵爆发的喝彩声。
女客这边，伙计给众人都斟了酒，秦玉君含笑抬手，酒侍紫玉娘子近前，从容为众人细说此酒来历与品饮门道。
紫玉语声温婉清和：“诸位请看这杯中菊酒，酒色澄澈温润，宛若琥珀，清亮中透着淡淡金辉。酒面浮几瓣鲜菊嫩蕊，轻漾流转，暗香隐隐。此酒最合秋日时令，饮来清冽回甘，佐食亦有讲究，宜配秋蟹、重阳糕、鲜莲子与清甜蜜饯，方能衬出菊酒本味，不掩其清雅醇香，又能中和酒性，入口温润适口。”
秦玉君配合地捧着盛了醉花荫的琉璃盏往光里一举，琥珀色酒液里浮着细碎金蕊，瞧着便叫人心悦。
云氏带头嗅了嗅，小小抿了口，随即讶异道，“怎会这般香？”
紧接着，一桌子人都相继拿起了酒盏，紫玉便拿了琴出来奏乐，乐曲声中，女子们推杯换盏，笑语盈盈，好不快活。
楚凝也自斟酒吃着，当初发现那片野菊时，她便诧异那花香甚是馥郁，后来与花匠们一琢磨才知，因那处地势特殊，寒泉氤氲出的水汽蒸腾着久久不散，将花气浸润得尤为馥郁，她在那处逡巡片刻，衣裳上染的花香便许久不散。
用那花酿出来的酒，自然也就比寻常的菊花酒更加醇酽。
男客这边，则尚未斟酒，只因秦酣不知为何还未来。
众人都有些焦急时，忽听门外竹杖点地声，秦酣扶着管家秦忠缓步进来，因瘦削赭色直裰空荡荡的，面色却比春时红润许多，到底有华大夫帮忙调理身子，又时常陪着说话对弈，精神头比之从前健旺不少。
华大夫忙挪出座，顺手把个新茶盏推到他跟前：“上回与秦老弟手谈还未尽兴，今日宴罢，你我再来几局。”众人哄笑。
秦酣也忙起身解释，方才来时马车前走过个妇人，因疲累过甚晕倒在地，他用马车把那妇人送去了医馆，这才误了时辰，说罢，更是爽朗道，“我的身子本是不能吃酒的，今日为表歉意，我便吃一盏与各位赔罪。”
华大夫摇头笑笑，也不阻拦，任由他一口饮尽一盏酒，宾客们赞扬声又起。
一派和乐间，倒也出了桩小麻烦。
因此次醉花荫上市，乃是头一回在立秋之日便有酒坊出菊花酒的。
要知道，菊花多在立秋之后才会次第开放，再要经过采集、酿造一番功夫，待到上市时，秋意已浓，远不似如今，才有了一丝秋意，便有菊花酒吃。
各家酒坊也都派人送了礼来，熟识些的更是入了酒席就座，与第一拨酒客们共饮同欢。
在众人欢闹之时，男客这边有个管事模样的人似是有些吃多了酒，起身抱拳，高声问秦酣，“秦老家主，不知贵酒坊是在何处寻得这般好的早菊？可否愿意将地方说与我等，叫我们也分一杯羹。”
秦酣沉着脸，未立时开口。
楚凝见状，眉心微蹙，这早菊是在斜峪岭寻的，当初的紫斑牡丹更是在玉泉寺里头遇着的，斜峪岭虽非秦家的产业，可那玉泉寺却是秦酣供养着的。
原先，秦酣也并不信神佛，更甚少布施香火，若逢灾害，便直接买粮捐物。
直到秦春醪出家，他才换了个人似的，将那香火寥寥的寺院养了起来，只当是照拂与秦春醪一般的人。
正因如此，楚凝才会在寺周建花田，为花匠们在寺旁修了住所，与僧人们和谐共处，相互帮忙。
玉泉寺地处偏僻，便是岭下的村民也甚少去往，更莫说肃州城内的商家们。
如今，秦家得了这些机缘，便有人想着来分一杯羹了。面皮怎能如此之厚？
秦酣本就不是个好性子的，被人这般问到眼跟前，若不是这些日子有华大夫调理，早就拍桌子骂人了。
现下虽未发怒，却也是气得不轻，冷冷扫视一圈，见席中众人情态各异。
有拧眉觉得那人无礼的，有木然瞧热闹的，更有几个眼底带着希冀，显是也想得了答案去分一杯羹。
秦酣冷笑一声，对那出言之人道，“你是哪家的？”
那人正是周家的一个管事，近来周大郎接管家业后忙得焦头烂额，便提携了几个人上来帮忙，却不知此人早就是周三郎的人，今日主动讨了这送贺礼来的差事来，本就未安好心。
若是真能逼得秦酣吐口，他便算是立了一大功；即便不能，挑起其余酒坊对秦家的不满，他也不亏。
这才有意做出醉态，妄图搅了秦家的开酒宴。
这人从前也听闻秦酣性烈如火，却未亲自打过交道，如今一见，方知不假，登时心虚了下，狠掐自己一把，做出醉腔道，“在下是周家酒坊的，代我们东家来送礼，吃了您家的酒，实在惊艳，一时忍不住问了出来，还请秦家赐教。”
秦酣捻须蹙眉，怎的又是这家子？
暗中撇撇嘴，冷道，“老朽听闻周家有味烧春酒，用的是糯稻，入口后酒劲能蓄积一整日不散，不知这糯稻买的是何处的？能否也指教一二，叫我秦家也学一学？”
人群中窸窸窣窣起了议论声。
当初那场比酒声势浩大，在座之人又岂会不知？
周家的烧春酒主料非是肃州产物，因违规失了头名，如今被秦家当众点破，那管事只觉面上热辣辣的，恨恨不知如何作答。
秦酣却还不肯放过他，对身旁的秦忠道，“既然这位管事的对老朽的回答不满，便派人去请周家主来一趟，就说他的人当众乞讨，要他来领人。”
秦忠应一声，便寻了个伙计安排下去。
未几，周大郎快步进了门，玄色锦袍汗湿了腋下，怀里抱着个红木匣子，匣子上亦有汗湿的手印，显然来得很是匆忙。